— Кто ты? — снова спросила девушка.
«Кто я?»
— Человек, — машинально ответил Он.
Девушка снова звонко рассмеялась в ответ, и в этот момент из грозовой тучи на краю памяти ударила молния, на мгновенье ослепив его. Память навалилась, подминая под себя сознание…
В углу палатки, на свернутой грязной шинели лежал человек. На китель с погонами капитана был накинут халат, бывший когда-то белым. Сейчас он приобрел багрово-коричневый цвет — цвет запекшейся крови, чужой и своей.
— Ближе, — прошептал капитан, и Он наклонился над ним.
— Как там? — спросил военный, ворочая запекшимися губами.
— Отступаем. — Ответ горький, как слеза, скатившаяся на щеку. — Отступаем, Михалыч!
— Все ушли?
— Все.
Врач умолк, прикрыв глаза. Осколок в бедре, в левой руке, в боку и еще черт знает где. Бомба. Авиационная бомба.
Налет вражеской авиации — вот как это было. Фашисты, бомбя позиции, специально выцеливая госпиталь, метились по красному кресту. Когда начался налет, в полевом госпитале шла операция. Капитан-медик Самойлов Лев Михайлович, профессиональный хирург, отнимал ногу молодому бойцу Филиппову из второго взвода. Когда стали падать бомбы, операция была в самом разгаре. Никто из врачей не ушел. Ни хирург, ни его ассистент, ни сестра Ирина, ни две санитарки.
Бомба разорвалась довольно далеко, но вот осколки, волна… Что для них стенки полевого госпиталя устроенного в большой палатке.
Одни умерли сразу, другие потом. К утру остался в живых лишь хирург.
— Отступаем мы, Михалыч, — сказал Он. — Гонят нас и в хвост и в гриву…
— Беги, — внятно произнес капитан.
— Михалыч, мы тебя на грузовик…
— Оставь, — прошептал врач. — Я-то знаю… Уматывай быстро!
— Михалыч! _
— Мне остался день. В самом лучшем случае. Потом все, амба. Уходи, лейтенант. Это приказ.
— Не брошу! — Ворот тесен, дышать трудно. — Слышишь, не брошу!
— Уходи, дурак! Уводи людей! У тебя же на шее куча сопляков, ты в ответе за них! Уходи!
— А ты?
Врач прикрыл глаза.
— Там, — шепотом сказал он, — у стенки, где моя шинель. Подай кобуру.
— Зачем? Михалыч, ты что?
— Подай и уходи! Быстро, понял?
Лейтенант не шевелился. Слеза скатилась по щеке в густой лес черной щетины.
— Лейтенант! Подай кобуру и убирайся отсюда! Ну подай! Мне же больно! Больно! Подай, будь человеком!
Сквозь мокрый туман в глазах, на ощупь, Он сунул в холодную руку врача свой ТТ и, шатаясь, побрел к выходу.
— Спасибо, лейтенант, — донеслось в спину.
— Эй, не спи!
Он очнулся. Открыл глаза. Перед ним была все та же белокурая девчонка.
— Ты всегда такой молчаливый? Почему ты спишь на ходу?
— Я. Всегда… — упали слова.
— Пошли на площадь! — восторженно заявил белокурый ангел. — Там сейчас все соберутся!
Он покорно побрел за ней, подчинясь ее настойчивости.
«Странно, — думал он про себя. — Тут помню, тут не помню… Лейтенант. Это я?»
Лейтенант. Это звание. Воинское. Он воин. Человек — воин.
— Эге-гей! — взвился тоненький голосок к зеленым верхушкам. — Выходите, я новенького привела!
Лейтенант с удивлением оглянулся по сторонам. Он оказался прямо посреди деревушки. Одноэтажные ухоженные домики, затянутые зеленым вьюнком. Прямо посреди леса. Утоптанная до пыли дорога уходила за поворот. Дома. Много маленьких домиков среди деревьев.
— Идем! — дернула его девушка. — На площадь, на площадь!
Она подхватила его под руку и буквально поволокла за собой.
Площадь оказалась совсем рядом — круглая полянка, посреди которой расположился каменный фонтан. Его каменная чаша, украшенная статуэтками, была заполнена прозрачной, незамутненной водой. Тоненький султанчик воды выбивался из каменного цветка, стекал по ажурным лепесткам и попадал в водоем, выложенный белой плиткой. Лейтенант завороженно уставился на это зрелище. Красивый фонтан. Очень.
— Смотрите! — раздался звонкий голосок. — Вот он!
Лейтенант обернулся и замер. На пощади было людно… нет, это не то слово! Да, здесь была толпа, но он не видел в ней людей!
Они были почти как он — только черные с рогами, зеленые с крыльями, розовые с длинными носами… Вот кошка, скорее, пантера на задних лапах, смотрит прямо в глаза; вот вроде человек, но с головой быка. Вот огромный мужик, выше его на голову, но весь зеленый и с огромными клыками…
Лейтенанта и девушку захлестнул многоголосый поток. Они все галдели, кричали, пищали — все это обрушилось на лейтенанта как ударная волна. Мозг отказывался воспринимать все это, ему казалось, что он спит.
«Наверно, так бывает перед смертью, — подумалось ему. — Интересно, видел ли это Михалыч?»
Лейтенанта ощупывали, толкали, щипали, передавали друг другу в лапы.
— Тише. Тише! — прорезался сквозь гомон толпы звонкий голосок. — Послушайте, что он говорит!
Толпа затихла, плотно обступив лейтенанта и девушку, что держала его за руку. Прямо рядом с ними стояли огромная кошка и тот здоровый зеленый с клыками.
— Кто ты? — снова спросила у лейтенанта девушка, весело улыбаясь.
— Человек, — твердо ответил он. — Воин.
Толпа сначала ахнула, а потом разразилась громким смехом.
— Какой же ты человек, — мурлыкнула кошка. — Они же страшилища…
— Они уроды все, — донеслось из толпы. — Идиоты.
— Ты что, — сказал зеленый с клыками. — Они выше меня и покрепче будут!
— Это кровавые убийцы, кровожадные чудовища! — снова выкрикнули из толпы.
— Они носят одежды из железа, — сказала кошка. — И рубят на части всех своими огромными мечами. Они не терпят ничего живого!
— Они убивают деревья везде, где появляются, — сказала желтая пичуга.
— Они вытаптывают траву и сверху кладут камни.
— Они едят заживо наших детей!
— Они ненавидят друг друга и убивают сами себя!
— Они огромные, страшные и дышат пламенем! Это просто чудовища!
— Тише! Ти-ше! — снова крикнула девушка, и толпа сразу же успокоилась.
Теперь они пожирали глазами этого тощего, бледного, грязного и запыленного странника, назвавшегося человеком.
— Не прикидывайся, — строго сказала девочка, — кто ты такой на самом деле?
— Я человек, — упрямо ответил лейтенант, — воин.
В толпе обидно захохотали.
— Челове-е-ек, — протянул зеленый, — да ты просто, братец, самозванец!
— Простой мертвяк, — разочарованно сказала кошка, — такой же тупой и вялый…
— Ну же! — нетерпеливо топнула ногой девушка. — Посмотри, вот это кошка! Это рядом с ней Тролль! Это наш бычок, это эльфы, это дождевики. Это кентавр, за ним русалка со своими дружками орками, а ты кто?
