— Господи, — только и выговорил Демитрий, когда Лад умолк. Даже огромный динозавр казался забавным на фоне чудовища. Казалось, оно было воплощением зла.
Не обращая внимания на протесты Демитрия, Ститри отстранила его руку и вышла вперед.
— Все хорошо, Лад, — прошептала она осипшим голосом и включила тестер. — Я быстро. — Проведя все нужные измерения, Ститри кивнула Ладу и поспешно отошла. Смотреть на процедуру возвращения ей не хотелось.
Пока Лад возвращался в прежнее естество, Ститри успела переговорить с Конусом. Она начертила на земле план местности и ткнула пальцем в кривую линию.
— Он у излучины этой реки, — сказала она. — Далеко до нее?
— К вечеру четвертого дня доберемся, если поедем на лошадях и сильно поторопимся, — ответил Лад. — Это плохое место. Там часто останавливаются кочевники. Только зачем они ему?
— Вряд ли он хочет обратить их в христианство, — произнес Демитрий. — Боюсь, он планирует еще одно нашествие татаро-монгол. Много крови прольется, ох много.
***
Лошадей раздобыли без особых хлопот, пришлось повозиться лишь с упряжью. Демитрий выбрал лучших из тех, что бродили по округе. Но неожиданно возникла проблема — Ститри не умела ездить верхом, а заниматься ее обучением времени не было. Вдобавок выяснилось, что лошади боятся Лада.
Демитрий зло сплюнул. Все его старания пошли прахом. Оставалось одно — идти пешком. Благо по дороге валялось много брошенной провизии и можно было без зазрения совести пополнить запасы. Но к концу первого дня все так вымотались, что есть никто не захотел.
Демитрий развел большой костер и, собрав запас дров, вызвался дежурить первым. Лад и Ститри не возражали. Они устали и были признательны Демитрию.
Ститри заснула мгновенно, в одночасье погрузившись в небытие. Ей снился странный сон. Словно тьма опустилась на землю, и она купается в этой тьме, словно в волнах реки. Но тьма была грязью. Грязью и кровью! В этой крови Ститри видит едва различимый силуэт Лада. Он просит у нее прощения! За что?! Он молит ее о снисхождении! О каком?! Ститри ничего не понимает и бежит, бежит, сама не зная куда. Она хочет убежать от Лада, от этого чудовища! Нет! Она никогда не простит его. Но убежать не удается. Ститри топчется на месте и в изнеможении падает. Последние силы покидают ее. Она поднимает голову и видит Лада. Чудовище зовет ее, обещает много силы… Черной силы!!! Ститри вдруг понимает, что это сон. И что видит она не Лада, а кого-то совсем другого. Кого?!
Ститри проснулась в холодном поту. К ней нагнулся Демитрий.
— Все прошло, тебе приснился страшный сон, — услышала Ститри его голос. Кругом была ночь, страшная ночь, как та тьма во сне! Ститри не выдержала и бросилась к Демитрию на шею.
— Мне страшно, — прошептала она.
— Вот тебе и на, — удивился Демитрий, прижав девушку к себе. — А я-то полагал, что ты ничего не боишься. Ложись ко мне на грудь, так тебе будет спокойнее.
И Ститри уснула на огромной груди Демитрия. На этот раз спала она крепко и без сновидений. Незаметно наступило утро — светлое и радостное.
Ститри открыла глаза. Демитрий уже не спал, но лежал тихо, боясь пошевелиться и нарушить ее сон. Дыхание его было плавным, а удары сердца такими успокаивающими, что Ститри вновь захотелось закрыть глаза и уснуть.
— Проснулась уже? — окликнул Лад. — Тогда поднимайся. Пора завтракать.
Ститри сладко потянулась и вдруг вспомнила, что так и не отдежурила ночью. Она посмотрела на Лада, потом на улыбающегося Демитрия и спросила:
— А почему меня не разбудили на дежурство?
— В следующий раз, — Лад с улыбкой посмотрел на Демитрия, — если, конечно, кое-кто разрешит потревожить твой сон.
Ститри сурово посмотрела на Демитрия.
— Это ты отдежурил за меня?!
— Тебе приснился кошмар, и ты совсем не отдохнула, а мне вовсе не хотелось спать, — объяснил Демитрий.
— Я ни о чем тебя не просила!
— А разве надо было просить? — с улыбкой поинтересовался Лад. — Парень сделал доброе дело, а ты на него кидаешься. Ну и характер у тебя!
Ститри вспомнила ночной кошмар. Ей стало неловко. В следующее мгновение она подсела к Демитрию:
— Прости, я идиотка.
От смущения лицо Демитрия покрылось ярким румянцем.
— Да ничего, — пробормотал он, — я не обиделся.
— А надо было бы! — неожиданно вспылила Ститри. — Что это за ненужная мягкотелость?!
Демитрий так растерялся, что смог только судорожно открыть рот, не вымолвив при этом ни слова. И только Лад вдруг громко расхохотался.
— Нет, Стит, ты неисправима, — произнес он, хлопнув себя по колену. — От кого еще можно услышать такое?!
***
К следующему вечеру они вышли к опустевшей деревне. Скотские загоны, поля, сады и даже тропинки к убогим хибаркам — все заросло густым бурьяном. Но деревня стояла в неприкосновенном виде, и, если б не бурьян, можно было бы предположить, что люди отдыхают после изнурительной дневной работы. Что-то зловещее чувствовалось в этом запустении.
— Может, от чумы все повымерли, — предположил Демитрий.
— Да, — согласился Лад, — это объяснение. Но вымереть все сразу не могли. Я помню вспышку в Дрейвере. Там сжигали целые семьи по одному лишь подозрению. А здесь все цело.
— А что это там такое? — Ститри повела рукой в сторону дальней избы. — Вроде дым идет.
— Действительно, — согласился Лад и, улыбнувшись, посмотрел на Демитрия.
— Выходит, не все еще померли, а-а? Вот и отдохнем, а если хозяева еще и приветливые, возможно, угостят горяченьким.
Дым действительно шел из дальней избы, но, как и ко всем остальным, тропинки к ней не было. Демитрий пробрался сквозь густую траву и остановился возле двери.
— Ой, не нравится мне здесь, — задумчиво сказал. — Может, уйдем и переночуем в лесу?
— Тебе нравится сидеть у костра и бороться со сном? — поинтересовалась Ститри. — Мне — нет.
Демитрий перекрестился и открыл дверь. Раздался скрип, и послышался невнятный шепот. Ститри, Лад и Демитрий вошли в дом. Здесь было на удивление чисто, горела печь и пахло жареным. В центре стоял большой стол, за которым, странно склонив головы, сидели люди. Их было двенадцать. Они сидели неподвижно, словно спали, и Ститри громко кашлянула. Люди дернулись все разом как по команде. Ститри даже улыбнулась, так это забавно получилось. Все медленно повернулись к гостям. И Ститри увидела ночной кошмар. Лиц у хозяев не было. Вернее, не было одного постоянного лица. Они ежесекундно менялись, миротворцам показалось, будто тысячи и тысячи немыслимых чудовищ являлись в избу. Это были не люди!!!
