– Могуче, – кивнул Фарот, – Довольно бессмысленно, но могуче. Уга, а ты?
– А я, – смущено усмехнулся Уга, – хочу, чтобы мы никогда не расставались, потому что всегда мечтал о таких друзьях, как вы. Я же родом с Эльгроса, ее еще сентиментальные люди называют «планетой одиночества», там каждый сам по себе. Знали бы вы, как это безнадежно скучно. Это вообще безнадежно…
Оставив далеко позади пограничную территорию, «Летатель» мчался по безмятежным просторам созвездия Льва. Его старенькие приборы успешно отслеживали редкие метеориты, густые пылевые облака, таинственно сияющие туманности, чтобы вовремя изменить курс и обойти всю эту красоту стороною. Друзья крепко спали, не мог заснуть только Фарот. Он лежал на спине и смотрел в едва различимый в темноте невысокий потолок каюты. К сожалению, вина больше не осталось, а так хотелось выпить стаканчик-другой, расслабиться и, наконец, заснуть. Тихонько, чтобы никого не разбудить, он встал с кровати и, как был в трусах и майке, вышел из каюты. Поднявшись в кабину управления, молодой человек бросил взгляд на приборы – все ли в порядке – и подошел к большому, в его рост боковому иллюминатору. Хотя Фароту приходилось много и часто летать, он по-прежнему испытывал благоговение перед космосом. Впервые он увидел космос еще в детстве. После недолгих и безуспешных попыток жить вместе, его родители расстались. Их обоюдное желание оказаться как можно дальше друг от друга привело к тому, что отец Фарота купил крошечный кораблик, погрузил на него необходимые вещи, выкрал у бывшей супруги сына и улетел в другое созвездие. Когда их кораблик вышел на орбиту и со всех сторон обрушились звезды, Фароту показалось, что он на мгновение потерял сознание. Эта красота вошла в него, вторглась, заполнила целиком, без остатка, оборвалось дыхание, расширились зрачки, руки и ноги какое-то время существовали отдельно… и Фарот заплакал. Он рыдал, захлебываясь восторженными слезами, и от его дыхания на иллюминаторе появлялась белесая туманность…
Стоя у бокового иллюминатора, Фарот вглядывался в безбрежные просторы, движения в корабле практически не ощущалось и, если бы не стремительно приближающийся и увеличивающийся в размерах предмет по правому борту, можно было решить, что «Летатель» вообще стоит на месте. Фарот стряхнул с себя задумчивость и прищурился, подходя к иллюминатору вплотную. С полминуты он вглядывался, затем отскочил и заметался по кабине управления в поисках дальнозора. На стенах кабины практически не было пустых мест, все пространство заполняли металлические стеллажи с многочисленными большими и малыми отсеками, в которых хранилась разнообразная аппаратура, всевозможные полезные для жизни в космосе приборы и многое другое. Среди всего этого добра Фарот с трудом разыскал дальнозор. Вернувшись к иллюминатору, он поднес прибор к глазам и отрегулировал четкость картинки. Здоровенный кораблище без опознавательных знаков на полной скорости мчался прямиком на «Летатель». Фарот и без навигаторов видел, что если в самое ближайшее время кто-то из них не изменит траекторию, столкновение неизбежно. Отшвырнув дальнозор, Фарот бросился к пульту управления и дрожащими пальцами принялся включать системы дальней связи, настраивая прием на безумный кораблище. Схватив плетеный шлем-микрофон, рывком нацепил его на голову и закричал:
– Эй, на безымянном! Наша трасса! Вы идете на нашу трассу! Немедленно смените курс!
В ответ раздалось лишь невнятное механическое потрескивание. От одной только мысли, что на этом корабле что-то случилось и, возможно, он неуправляем, Фароту сделалось жарко и холодно одновременно. Бежать будить Тротила времени не оставалось, Фарот прыгнул в центральное кресло пилота и принялся переключать приборы в режим ручного управления, продолжая кричать в шлем-микрофон. Экипаж безымянного корабля, если он, конечно, был жив и здоров, оставался глух и нем. Стараясь держать себя в руках и не поддаваться панике, Фарот включил одновременно все системы торможения, вместе с аварийной. «Летатель» дернуло так, что на пол посыпалось всё незакрепленное и не приваренное намертво, а не пристегнувшийся Фарот пушинкой вылетел из кресла, пронесся через всю кабину управления и врезался головой в стену. Каким-то чудом не потеряв сознание, он поднялся на ноги и бросился обратно к пульту управления. Сумасшедший корабль продолжал свое движение, хотя его скорость, как показалось Фароту, немного снизилась. Включив задний ход, он выставил его на максимум и положил оба рычага влево. «Летатель» затрясся всеми своими составляющими и пополз назад.
– Что случилось? – в кабину вбежал Тротил, следом неслись полуодетые Уга с Преалом.
– В нас собираются врезаться, – Фарот указал подбородком на центральный иллюминатор, целиком и полностью заслоненный корабельной громадой. – Ни на какие позывные не реагируют, опознавательных знаков нет… Проклятье! Почему мы так медленно движемся?!
– Потому что с аварийного торможения сняться надо, – Тротил сел в соседнее кресло и его пальцы забегали по клавишам. – Теперь давай!
Фарот поднял и снова положил влево рычаги, и «Летатель» понесло задним ходом.
– Похоже, они неуправляемы, – Фарот держался за рычаги так, будто боялся их отпустить, хотя в этом не было никакой необходимости.
– Я бы так не сказал, – Тротил уперся ладонями в пульт, отчего под смуглой кожей заиграли тугие мышцы, – гляди, они тормозят и идут нам наперерез.
– Что за ерунда такая, – пробормотал Уга. – Кстати, это военный корабль, не гражданский.
– Па-па-пачему военный? – пролепетал Преал.
– Потому что орудия отовсюду торчат. Не знаю, в чем дело, но мне все это ужасно не нравится.
Вдруг в ушах Фарота зазвучал ломкий надтреснутый голос, это произошло так громко и неожиданно, что он удивился прямо всем телом, напрочь забыв, что на голове у него все еще болтается шлем-микрофон.
– Немедленно остановитесь! – произнес голос, искажая слова жутким акцентом. – Остановитесь или вы будете уничтожены!
Фарот отключил микрофон, чтобы могли слышать все, и голос разнесся по кабине.
– Немедленно остановитесь!
– Уга, – быстро сказал Тротил, – что это за акцент?
– У меня есть минуточка?
– Думаю, да. Фарот, спроси, чего им от нас надо.
Фарот кивнул, включил микрофон и спросил, но ломкий голос не ответил, он твердил, как заведенный: «Будете уничтожены! Будете уничтожены!». Голос звучал настолько странно, что создавалось впечатление, будто говорит не один человек, а сразу несколько.
– Это акцент темурейцев из созвездия Паруса, есть там такая крупная планета – Темурей.
