Тогда всё очень и очень плохо. Тогда или деградация, или стагнация с медленным исчерпанием ресурсов и последующей деградацией. Всё.
Нет, человечество не скатится в феодализм. Оно отправится прямиком в каменный век. Почему? Чтобы добывать то, что считалось железной рудой в двадцать первом веке, необходимы технологии двадцать первого века. Легкодоступные руды исчерпаны. Если не удержать технологический уровень, то нехватка ресурсов быстро станет катастрофической. Я кстати, и пищевые ресурсы имею в виду. Десять миллиардов человек не проживут за счёт охоты и собирательства. Хорошо, если десять миллионов выживут.
Эшли, пойми: прошло без малого четыре века. Если человечество скатилось в каменный век, то один фрегат положения не спасёт. А если сохранило технический уровень или вышло в космос, то только навредит. Мне хочется навестить Землю. Нам нельзя навещать Землю.
Зря я этот разговор затеял, Эш. Не зря? Но ты такая грустная… Теперь придётся тебя успокаивать…
***
Пройдя в БИЦ, я обнаружил Адриэна в радиорубке.
— Капитан, я связался с командованием. Оказывается, на Айкосе действует археологическая экспедиция азари. По последним данным, маяк уже извлекли и готовят к транспортировке.
Не понял.
— Археологическая экспедиция азари на турианской колонии? Из вашего рассказа я сделал вывод, что у вас с Тессией в лучшем случае… вооружённый нейтралитет.
— Так и есть. Просто эта группа интересуется в первую очередь "чистой наукой", — как ни странно, градус сарказма в этих словах был отнюдь не запредельным, — они согласились раскопать руины и передать все интересные находки на Палаван. Фанатики науки. Если бы все синекожие были такими, то о войне бы и речь не шла.
— Но всё равно, зачем нужны азари? Разве вы сами не справились бы?
— Скажите, Шепард, что случилось с маяком в вашей галактике?
— Взорвался.
— Ну вот и у нас такие артефакты чаще всего… взрываются. Чтобы работать с протеанскими устройствами, необходимы специфические знания и очень долгий опыт.
Киваю. Подумать только, вся эта история началась менее двух месяцев назад. Тогда нужно было прилететь на тихий и мирный Иден Прайм и забрать протеанский маяк. Столько событий произошло, а задача нисколько не изменилась. Прямо какое-то дежа вю. Всё то же самое, только четыре века спустя и без "Властелина".
— Переход через три… два… один… — из интеркома послышалась привычная скороговорка пилота, — Малая тяга… норма. Навигация… норма. Дрейф… в пределах тысячи пятисот.
— Тысяча пятьсот — это хорошо, — прокомментировал Крайк и удивился, — я что-то не то сказал?
— Не… не берите в голову, Адриэн, — с трудом преодолев неуместный приступ смеха, ответил я, — Местный фольклор.
В радиорубку нерешительно заходит Тали. Пару секунд медлит и обращается к турианцу:
— Адриэн вас Гарвуг?
— Да, Тали'Зора?
— Скажите пожалуйста, как обстоят дела на Мигри…
— Капитан! — кварианку прерывает голос Джокера. Непривычно подавленный, — Срочное сообщение с Айкоса. Вам лучше это увидеть.
Чёрт.
Где-то я это уже видел.
— Так это и есть… Жнец? — Всё то же самое. Только четыре века спустя. И с тем же "Властелином".
— Да.
***
Нельзя сказать, что у турианской колонии не было флота. Был.
Нельзя сказать, что его было мало. Если уж к захолустному Корангу на время раскопок такую эскадру направили… Два крейсера, два дредноута и куча фрегатов — весьма внушительные силы.
Нельзя сказать, что флот был абсолютно бесполезным. Турианцы успели серьёзно просадить щит "Властелина".
Нельзя сказать, что на планете с населением — внезапно! — сто миллионов турианцев было мало наземных сил. Их было много, а если учесть резервистов — то очень много.
Вот только всего этого оказалось категорически не достаточно.
Пока "Властелин" методично избивал дредноуты турианцев, крейсера гетов подавили противокосмическую оборону в нужном районе Айкоса и высадили десант. Гарнизон, защищавший научный городок и место раскопок, оказался изолированным. Немедленно перебросить дополнительные силы им на помощь оказалось невозможно — Жнец плотно контролировал воздушное пространство, сбивая все суда в пределах видимости.
Великолепная вводная.
— Адриэн, а почему вы называете этих гетов "еретиками"? — десантная команда уже собралась в трюме, но до высадки осталось ещё несколько минут, пока "Норма" с активированной системой маскировки ползёт к планете.
— Чтобы отличить их от истинных гетов.
Мда, мало я ещё об этом мире знаю, мало! В нашей-то галактике никто гетов не разделял.
— Истинные опаснее?
Турианец покосился на Тали и ответил:
— Скажем, так. Если бы на нас напали истинные геты, то это значило бы, что дни Иерархии сочтены.
Ладно, после боя разберусь. Сейчас есть более важные вопросы.
— Как пойдём?
— Я бы предпочёл взять на себя разведку. Привык работать в одиночку, — хмыкнул Адриэн.
У них это что, генетическое?!!
— Так! Одного Крайка на этой планете я уже потерял, и это ровно на одного больше, чем нужно!
— В смысле?
— А как вы думаете, как в нашей галактике погиб Найлус? Его убил Сарен, именно здесь, на этой планете, во время миссии по спасению протеанского маяка.
Мандибулы турианца задвигались. Было видно, что он впечатлён.
— В общем, так, — открываю скинутую мне на уник карту местности, — Вот точки высадки один и два. Идём двумя группами, параллельно друг другу, не забываем держать связь. Первая тройка — я, Эшли и Лиара, вторая — Гаррус, Тали и Адриэн. Вакариан, ты за главного. Всё понятно?
Замечаний и возражений не последовало. И уже скоро мы выпрыгнули на до боли знакомую поверхность Иден Прайма. Впереди перестрелки, перебежки, укрытия, марево маскировки и геты в прицеле снайперской винтовки… Обычная работа.
Лиара т'Сони, кабинетный учёный
Просыпаюсь от звука сирены. Проклятые милитаристы! Они ну просто жить не могут без учебных тревог по пять раз на дню. Да ещё нагло объявляют о том, что, дескать, "это не учебная тревога"!
Так. Вставать всё равно надо. Выхожу из домика. Коллеги в растерянности, турианцы бегают как ошпаренные. Где-то в отдалении раздаются взрывы. Слышна стрельба. Да что вообще происходит-то?
В ясном небе загорается яркая точка. Она стремительно снижается, превращаясь в… корабль? Это корабль?!! Да он же больше даже нашего флагмана, "Отблесков Вечности"! Похож на какое-то агрессивное морское беспозвоночное с вытянутыми вперёд щупальцами. Что это?
