Ел Фэтон без всякого удовольствия. Нейман, стремясь поднять настроение приятеля, начал изображать в лицах соседей, которые ввалились к нему рано утром с сенсационной новостью о всеобщем ограблении.
Фэтон поначалу только скупо улыбался, потом начал хохотать так же раскатисто, как и сам рассказчик.
— Оставайся у меня, — предложил он Нейману.
— Пожалуй.
Фэтон подробнейшим образом объяснил ему принцип действия аппарата, показал, как он включается и выключается. Доктор с удовольствием продемонстрировал, насколько хорошо он все усвоил.
Фэтон подвинул столик, на котором лежал «Всезнайка», к окну и шутя стал водить ищущим полем фиксатора по оконному стеклу, как если бы Пришельцы были за окном. В глубине души профессор надеялся: «А вдруг аппарат подаст голос».
Было уже довольно поздно, когда на улице раздался рев мотора и автоматная очередь. Ясно было, что машина двигалась от перекрестка к дому. Фэтон быстро задернул партьеру на окне. Почти рядом прозвучал свирепый крик: «Стой!» Фэтон отогнул уголок портьеры. Фонарь освещал мостовую. На дороге стоял полицейский фургон, рядом с ним — двое полицейских с автоматами наперевес. Метрах в трех от них спиной к окну стояли двое мужчин с поднятыми вверх руками.
— Ложись! — крикнул один из полицейских.
Мужчины легли на асфальт. Один из них застонал.
— Сержант остается здесь! — раздалась команда из фургона. — А ты, — обратился невидимый Фэтону командир патруля к другому полицейскому, — с нами.
— Как же… — заикнулся было сержант.
— Не рассуждать! — прикрикнул на него командир. — Мы пришлем за тобой другой фургон. Куда мы их посадим, когда сами друг на друге сидим. Потерпи несколько минут.
Сержант подошел к лежащим на дороге мужчинам и стал у них в ногах с автоматом на изготовку. Фургон резко развернулся и вскоре исчез из поля зрения наблюдателей.
Нейман оторвался от щели в портьере, через которую он тоже смотрел на улицу, и уставился на приятеля. Что бы все это значило? Фэтон непонимающе пожал плечами.
— Посмотрим, что будет дальше, — прошептал он.
Мужчины по-прежнему лежали лицом вниз. Руки они держали на затылке. Полицейский стоял, широко расставив ноги, и держал под прицелом автомата головы своих пленников.
Вдруг один из них в мгновение ока перевернулся на спину и тут же, высоко вскинув ноги, ударил ими полицейского прямо в пах. Тот охнул и, как подкошенный, рухнул вниз, ударившись головой об асфальт. Ремешок шлема лопнул, и шлем покатился по асфальту. Мужчина вскочил на ноги, на долю секунды пригнулся к лицу поверженного врага. Затем взвалил на спину своего, видимо, раненого товарища и, сильно пригнувшись, побежал прямо к окну Фэтона. По пути он подхватил рукой автомат полицейского. Было очень светло, и Фэтон видел молодое лицо смельчака. Через минуту парень появился вновь. Точно так же он взвалил на спину полицейского и куда-то унес и его, не забыв прихватить и шлем. Все произошло в течение полутора-двух минут.
Фэтон пошире открыл портьеру и посмотрел направо и налево. Ни парня, ни его ноши не было видно. Через несколько минут снова раздался шум мотора. Рок вернулся к окну. На улице стоял полицейский фургон. Двое полицейских растерянно топтались на месте, то и дело поглядывая в обе стороны улицы.
— Куда они могли деться? — хрипло пробасил один из них, поправляя на боку кобуру с пистолетом.
— Наверное, их забрал другой патруль.
— Наверное, — согласился первый. — А грузовик ушел, жаль. Хоть удалось схватить двоих. Лейтенант будет доволен, — обладатель хриплого баса хлопнул товарища по плечу, — поехали, мы и так потеряли здесь много времени.
Фэтон подождал, пока отъедет машина, протяжно зевнул и поежился: от окна тянуло холодком. Послышался тихий стук в дверь. Сперва Фэтон решил, что ему показалось, но стук повторился. Нейман уже ушел в спальню.
Фэтон тихо спросил: «Кто?» В ответ кто-то прошептал: «Откройте же». В шепоте звучала мольба. Фэтон мгновенье подумал, потом повернул ключ. На пороге стоял парень с улицы. Товарища своего он держал, как ребенка, на руках. Парень осторожно шагнул за порог и пошел вперед. Пока Фэтон закрывал дверь, он уложил товарища на софу, расстегнул ему рубашку.
— Простите, — шепотом обратился он к Фэтону. — Безвыходное положение. На табличке написано ваше имя, и поэтому я постучался к вам. Среди профессоров физики осведомители полиции чрезвычайно редки.
— Что с ним? — шепотом же спросил Фэтон.
— Ранение. Кажется, в правое плечо и в ногу.
— Одну минуточку. Я позову приятеля, он доктор.
— Ничего опасного, — осмотрев больного, пробормотал Нейман. — Рок, подай, пожалуйста, мой саквояж.
Доктор продезинфицировал раны, потом сделал укол. Раненый едва слышно охнул.
— Теперь будет спать, — разогнулся Нейман. — Организм молодой, крепкий. Ничего опасного.
Фэтон наконец-то рассмотрел лицо смельчака, смуглое, в черных глазах живой ум.
— Мы студенты политехнического института.
— Физики?
— Откуда вы знаете?
— Иначе откуда бы вы знали, что среди профессоров физики осведомители полиции чрезвычайно редки.
— Мы гнали грузовичок с людьми и наскочили на полицейский патруль, к счастью.
Нейман хмыкнул.
— Если бы патруль был военным, никто бы, наверное, не ушел. Солдаты не такие кретины, как эти. Нам пришлось прикрывать отход грузовичка и…
— Стреляли?
— Нет, мы не должны были стрелять. Они стреляли. Пока с нами возились, грузовичок исчез. Моя фамилия Дюк. Я учусь у профессора Гинса, — пояснил парень.
— Понятно, — бросил Фэтон. — Он жив?
— И жив, и уже на свободе.
— Его освободил Президент?
— Куда уж! — усмехнулся Дюк. — От Президента дождешься освобождения.
— Мне бы хотелось поговорить с профессором Гинсом, — обратился к Дюку Фэтон.
— Сейчас ничего не могу сказать.
— Тогда завтра, — сразу согласился Фэтон. — А сейчас спать.
— Мне нужно идти, — встрепенулся Дюк. — Утром мы подъедем за ним, — кивнул он на товарища.
— Кстати, куда вы дели полицейского?
— Вы все видели?
Фэтон промолчал. Нейман нагнулся к раненому, прислушался к его дыханию.
— Я отнес его за ваш дом. Там свалка строительного мусора. Скоро он придет в себя и поплетется в свой участок. Не бойтесь, он не приведет сюда полицию. Представляю, как он будет расписывать своему начальнику банду, которая напала на него. Он храбро защищался, они взяли его с собой, но он все-таки бежал. Знаю я этих кретинов. Спокойной ночи.
Дюк улыбнулся на прощание и исчез.
