— И как же это он тебя попросил? На рот показал, что ли?
— Человеческим языком!
А глаза распахнуты, как у ночного лемура. Круглые такие, испуганные. Испугаешься тут, когда демон — и вдруг разговаривает. Рыжиком мы его зовем, кстати, только между собой. В лицо такое не скажешь. Он просто еще сам не понимает, какой странный, со своим рыжим пухом по всему телу. Наверное, поэтому демон заговорил именно с ним. Потому что он не такой, как все.
— А потом?
— Я принес ему воды, а он водил над кружкой своим амулетом, и тот мигал и пищал, как обиженный котенок!
— Ох, ты! Амулет — это здорово!
Демонские амулеты потом долго можно рассматривать в Большом доме. Они подмигивают зеленым и красным, говорят разными голосами, хрипят и трещат. А потом умирают, как и сами демоны. И тогда кузнецы их разбирают и думают, куда и что приспособить.
— А потом он так весь перекривился страшно и пить совсем не стал. Он сел у стены на корточки и смотрел на меня. Потом спросил еще, как же мы ту живем…
— Ага! Спросил!
Демоны всегда хотели жить среди людей. Нет, не так. Они, как говорят старшие, хотели жить здесь вместо нас. Потому что мы живем почти как в раю. У нас здесь есть вода. Много воды. И на полив хватает, и для рыбаков… Озеро-то — бездонное и вечное. И вот демоны идут и идут из пустыни к воде. Если бы их было много, они точно попытались бы нас победить. Но их мало, и они совсем слабые. Они высокие, конечно, страшные, у них есть амулеты. Но они слабые. Как только они живут там, в своей пустыне? Хотя, может, они только в пустыне и могут жить. У нас, ближе к воде, они быстро умирают, и тогда становятся добычей общины. Той общины, то есть, где помрут.
— Ага! Он выведать хотел…
— Заклятье наложить!
— Воду отравить своим амулетом!
Все кричали наперебой и толкали Рыжика, а он уже почти чуть не плакал.
— Нет! Он просто так спросил, потому что ему больно было! Он уже совсем слабый был! А еще он спросил, а я запомнил, вот!
Все замолчали, потому что кому по мозгам дали, а кто просто заинтересовался.
— Ну? Говори, говори! Чего запомнил-то?
— Он сказал так: малыш, сказал он, а ты хоть знаешь, что мир — круглый?
— Ха-ха-ха-ха!
— Вот, умора!
— А демон-то не дурак, слышь?
Смешно, конечно. Все знают. Все, даже самые маленькие. Наш мир — круглый. Мы, люди всего мира, живем вокруг круглого озера. Оно огромное. Такое, что даже в солнечную погоду дальний берег еле-еле виден. И оно бездонное. Оно наше, озеро это. Его нам дали боги для житья. Вот вокруг озера мы все и живем. Всех нас, людей, ровно десять родов. И все роды общинами живут вокруг круглого озера. От пустыни нас защищает высокий вал, насыпанный богами, чтобы людям было удобно жить вокруг озера. Вот он, наш мир: круглое озеро, поселения-общины по берегу — кольцом вокруг озера. И вот если выйдешь из своего поселения и пойдешь прямо-прямо-прямо-прямо вдоль берега, то рано или поздно обязательно снова вернешься домой. Только с другой стороны. Круглый у нас мир потому что. А если в другую сторону идти — опять домой придешь.
За поселениями, значит, высокий вал. А за ним весь мир кончается. Там начинается пустыня. А пустыня — это когда пусто. Там нет совсем ничего, кроме песка и демонов. И все демоны поэтому стремятся прийти к нам, потому что у нас не пусто. Но они привыкли к своей пустыне, и у нас, почти что в раю, очень быстро умирают.
— Ну, и что там твой демон?
— Да помер уже.
Ну, все как всегда. Демоны приходят и умирают на берегу озера. А настоящие люди живут. И наш мир, мир людей — круглый, как и сказано в преданиях.
