— Понимаем, — не совсем дружно ответили Галина и Виктор.
Петр Николаевич посмотрел с сомнением на обоих.
— У вас здесь, — указал он на папку с расчетами, — все по-новому. Чем вызывается дождь?..
Петр Николаевич поставил этот вопрос точно с кафедры. Потребуй он ответа у молодых инженеров, вряд ли они могли бы разъяснить в деталях это чудо природы. Но Петр Николаевич не ждал разъяснений, он сам ответил на свой вопрос:
— На высоте тысячи — тысячи пятисот метров над землей лежит слой холодного воздуха. Под ним, как под крышей, скапливается теплый воздух, нагретый земной поверхностью. Он давит на крышу, стремится поднять ее, найти выход. Случается прорывает. Тогда в прорыв устремляются сотни миллионов кубометров теплого воздуха, выносят влагу, которая конденсируется в облака и при определенных условиях может дать, а может, заметьте, и не дать дождь… Для того, чтобы осуществить этот прорыв, нужна, — как бы вы думали? — энергия до семисот тысяч киловатт. Днепрогэс!..
Петр Николаевич сделал паузу, словно подчеркивая эффект.
— У вас, волковцев, — продолжал он, — по-другому: не нужно прорывать холодный слой, конденсировать влагу в вышине влага поступает из озера! В том и заслуга, что воздух сам насыщается влагой, стягивая ее с поверхности водоема. Не требуется колоссальной энергии! Отсюда — практическая выгода и ценность открытия. Ясно?
Виктор и Галина разом кивнули.
— Вот так-то лучше, — сказал Петр Николаевич. — С вашим предложением поставить фабрику туч на Аральском море я согласен: ближе к сельскохозяйственным районам, к прежним целинным землям. Обводним Северный Казахстан. Уничтожим пустыню… — Петр Николаевич на секунду остановился и прибавил, как показалось Галине, совсем другим тоном: — У меня с нею особые счеты… Но прежде, — перешел он опять к основному, нужно добиться стабильности облаков при транспортировке. Есть тут один человек, работает с дымом. Такой же вот… утопист.
Петр Николаевич потянулся к телефонам.
— Алешу Пенкина, — сказал он. — В Красногорске? Что вы говорите — успех? Любопытно… К нему двое товарищей. Отвезти надо сейчас.
Обернулся к Виктору и Галине:
— Кажется, вы приехали вовремя.
Шофер попался неразговорчивый. На все вопросы об Алеше Пенкине и его занятиях отвечал односложно:
— Парень хороший. Увидите…
И так — до Красногорска, пока не сказал:
— Приехали.
Алешу нашли на заводском дворе, у высоченной трубы — присоединял к электрической сети комплекс какой-то сложной аппаратуры. Среди трансформаторов, магнетронов возвышался, как радиотелескоп, ионный рефлектор, нацеленный на вершину трубы. От него по земле метров на двести тянулся провод — к жестяному бункеру с раструбом, тоже уставленным на трубу, как раскрытый рот. Возле бункера возился с проводкой помощник Алеши, мальчишка лет восемнадцати.
— Готово? — крикнул ему Алеша.
— Порядок! — ответил тот, подтверждая готовность.
— Давай дым!
Помощник побежал в котельную, Алеша поднял голову к вершине трубы, где едва заметной струйкой курился дымок.
Как раз — начать разговор, но шофер остановил Виктора:
— Подожди. Будет интересно.
Интересным, прежде всего, был сам Алеша: невысокий, с круглым лицом, с широко расставленными глазами. Он походил на одного из тех человечков, каких рисуют в научных журналах, когда хотят наглядно изобразить атом или молекулу: круглых, глазастых и чрезвычайно подвижных…
Из грубы фонтаном поднялся дым. Помощник выскочил из котельной, побежал к бункеру и тоже стал глядеть оттуда на трубу.
— Включаю! — крикнул Алеша.
И тут все присутствующие — Виктор, Галина, шофер, присоединившиеся к ним двое-трое зевак — увидели нечто необычное. Столб дыма начал изгибаться, поворачиваться в одну сторону, клубы завихрились, сжались в шары и один за другим поплыли к бункеру, черные и тугие, как гуттаперчевые мячи. Они плыли, не торопясь, соблюдая очередь, и так же, по очереди, исчезали в бункере.
— И-их ты! — выдохнул Виктор, поворачиваясь к Алеше. — А с облаками так — можешь?
— С облаками? — переопросил тот, направляя рефлектор, чтобы ни одна струйка дыма не ускользнула в сторону. — С облаками — нет. Не занимаюсь.
— Поедемте к нам в Казахстан! — не удержалась Галина. Девушка готова была аплодировать этим дисциплинированным мячам, прыгавшим, как лягушки, в черную пасть бункера. — У нас там — работы!..
— У меня здесь работа, — кратко сказал Алеша.
— Но там… понимаете… Мы делаем искусственный дождь. И нам надо перевозить облака. Вот — как эти шары!
— Кто вы такие? — спросил Алеша.
— Мы от Уральской Академии. А к тебе… к вам, — поправилась Галина, потому что мячи по-прежнему плыли в воздухе и по очереди заглатывались бункером, и нельзя было не питать уважения к этому круглолицему парню, устроившему такое, — мы от Петра Николаевича.
— И ты нам здорово поможешь! — поддержал Виктор.
— Далеко… — неопределенно протянул тот. — Да вы расскажите, в чем дело.
Рассказывали в машине — о работе, о политроне, о том, как их выпроводил министр. Алеша слушал, сочувствовал, твердил одно:
— Облаками не занимаюсь.
— А как же с этим… с дымом?
Тут Алеша сразу оживился:
— С дымом просто! Частицам дыма я сообщаю электрический заряд и по волноводу направляю в бункер.
— Ионизация? — уточнил Виктор.
— Ионизация.
— А облака?
— Не занимаюсь. Я же сказал.
Разговор опять начинался сначала. Виктор и Галина прилагали все усилия, чтобы заинтересовать упрямца, перетянуть на свою сторону.
— У вас облака, у меня — дымы… — философски возражал тот. — Каждому свое. Пока в воздухе хоть килограмм дыма, мы теряем ценнейшее сырье — фтор, сажу… Не говоря уже о здоровье.
Переубедить его не было никакой возможности.
— Куда? — спросил шофер. — В Академию — поздно.
— Домой, — сказал непреклонный Алеша.
Окна квартиры выходили на детский пляж. Пляж был искусственный и озеро искусственное. Только трамплин — настоящий. С этого трамплина еще подростками Алеша и Ринка учились прыгать в воду. Сейчас Ринка в Киеве, на спартакиаде. Обязательно привезет медаль. Приедет не раньше, чем через месяц.
Алеша вздыхает, отходит от окна.
Эти чудаки — Виктор и Галина — совсем одержимые: поедем, поедем. Будто сел в троллейбус — и там… А министру они оказали правильно. На их месте, он, Алексей, тоже придумал бы что-нибудь вроде железных дорог. Придумал бы!.. Вот только с переброской облаков — задача. Алеша берет с полки книгу — «Аэрозоли».
