Я смотрел на обочину дороги, и мне всюду мерещились темные круги. Вдруг в самом деле я заметил в кювете жестяной проржавевший круг, дно от старого ведра.
- Стой! - приказал я шоферу.
Машина остановилась.
Я выскочил на дорогу, надел на себя аппарат и подбежал к жестяному кругу. Он появился на экране черным пятном. Я отошел немного дальше, и пятно превратилось в эллипс. Так и должно быть, на круг я смотрел в ракурсе. Затем я взял лопату и зарыл круг в канаве. Снова отошел и посмотрел. На этот раз я не увидел ни круга, ни эллипса. "Значит, при "косом луче" на экране я ничего не смогу увидеть. А если так, то мы никогда не найдем сейфа, потому что нам не хватит времени для того, чтобы вытаскивать из земли всякие детали, имеющие очертания круга. Например, колеса вагонов, большие шкивы или те же ржавые днища от бочек и ведер", - примерно так рассуждал я, проделывая свои опыты.
Андрей молча смотрел на мои бесплодные попытки видеть под углом и наконец сказал:
- Нам обязательно надо осматривать предмет и сверху и сбоку. Но почему это не удается?
Не скрывая досады, я тут же ему напомнил, что у "Всевидящего глаза" был и остался основной порок, - недостаточная мощность. С этим мы только что встретились на практике. Мощности генератора нашего аппарата не хватает, чтобы проникнуть сквозь толщу земли больше чем на один метр, а если луч направить под углом, то здесь ему придется преодолевать слой в полтора-два метра.
Мы уже сели в машину, когда Андрей спросил:
- А если увеличить мощность генератора?
- Не задавай наивных вопросов, - сказал я, рассердившись. - Твои же аккумуляторы не позволяют.
Андрей задумался, затем вынул блокнот.
- Прости, я забыл. В этих образцах мы какой ток берем от аккумуляторов? . снова спросил он.
- В импульсе примерно до шестисот ампер.
Андрей беспокойно заерзал на месте, затем, успокоившись, посмотрел на бегущую впереди нас дорогу и начал что-то считать, перелистывая листки блокнота.
- Ты понимаешь, - обратился он ко мне через несколько минут, - я сейчас прикинул и убедился, что от аккумуляторов можно брать ток в тысячу сто ампер, то есть почти в два раза больше, чем мы берем сейчас. У нас есть запасные аккумуляторы. Подсоединим их последовательно, потом переключим обмотки в преобразователе. Таким образом мы увеличим первичную мощность, а отсюда и мощность излучения.
Мне было понятно, что Ярцев предлагал довольно простое решение проблемы "косого луча". В этом случае какие-нибудь круги или шары мы могли бы осматривать со всех сторон. Андрей доказывал, что лучи аппарата будут проникать на значительно большую глубину, чем мы проектировали. Все это он подкреплял формулами на листках блокнота.
- Но позволь, мы не рассчитывали на такие плотности тока в твоих аккумуляторах, - сказал я, мельком проглядев записи. - Через несколько дней аккумуляторы полностью разрушатся.
- Придется с этим мириться, - убежденно проговорил он. - Мои аккумуляторы могут отдавать огромную энергию. Пусть недолго, но все же могут.
Я подумал, что в данных испытаниях и поисках сейфа нужна максимальная энергия не только аккумуляторов, но и нас самих.
Показались знакомые контуры здания. Машина подъезжала к конторе Колоскова. Он, видимо, с нетерпением ждал нас и вышел навстречу.
- Ну, чем обрадуете? Как там, в горсовете? Удивили вы их своим "зеленым глазом"? - опрашивал он с воодушевлением. - Воображаю, сколько там сейчас разговоров.
Я вкратце рассказал Колоскову о наших делах.
- Валентину Николаевну не видели? - спросил Андрей, оглядываясь по сторонам. - Она впервые проводит испытания. Как ее успехи?
- Лучше не надо. Мы засняли и зарисовали уйму нужных вещей. А разве не вы прислали за ней машину?
- Какую машину? - удивился Андрей. - Валентина Николаевна уехала?
- Да. Часа полтора тому назад.
- Кто же за ней приезжал?
- Признаться, я не видел толком. Меня в это время отрывали по разным делам, - говорил Колосков. - Но помнится, что в машину садился пожилой человек, в шляпе, в очках... С палкой...
Я вздрогнул. Опять какое-то странное совпадение. Но потом успокоился: "К обеду приедет. Или она уже в гостинице".
Мое предположение не подтвердилось. Вали в номере не оказалось. Я не мог понять, почему она так неожиданно уехала. Знакомых в городе, насколько мне известно, у нее не было. Возможно, кто-нибудь из соседей-строителей упросил ее просмотреть здание или найти водопровод. Во всяком случае, дело найдется для нашего аппарата. Я был спокоен за Валю и за аппарат, зная, что наша лаборантка винтика не потеряет, не говоря уже о ценном приборе.
Не терпелось проверить предложение Андрея - увеличить мощность радиолуча. Позабыв обо всем, мы занялись переделкой аппарата. Нам это удалось очень просто и хорошо, что в лабораторной практике далеко не всегда бывает.
Закончив работу, вышли из гостиницы, намереваясь немедленно начать испытания "косого луча". Но не успели мы пройти и нескольких шагов, как ко мне подбежал человек в запыленном рабочем комбинезоне.
- Товарищ Петров, прошу извинения, - взволнованно говорил он, запыхавшись от быстрого бега. - На карьере обвал, - продолжал он скороговоркой, - засыпаны механизмы, вагонетки, рельсы, инструмент. Работа остановилась. Послал начальник, просит помочь. Не знаем, где что искать. Подряд раскапывать все . долго. Камень срочно нужен. Посмотрите аппаратами. Очень просим. Пожалуйста.
- Попробуем помочь, - сказал я и обратился к Андрею: - Кстати испытаем "косой луч". Едем!
- Спасибо, вот спасибо! - обрадованно говорил человек в комбинезоне и потащил нас к машине. - Тут совсем недалеко.
- Может быть, ты останешься? - спросил я у Андрея. - Подождешь Валю и приедешь со вторым аппаратом?
Андрей отрицательно покачал головой.
Мы быстро проехали улицу с разрушенными домами и помчались по шоссе, возле которого нашли стальной купол.
На карьере, где велись разработки известняка, мы увидели замершие без движения экскаваторы, остановившиеся на полпути вагонетки канатной воздушной дороги. Люди растянулись цепью у белой каменной стены высотою с двадцатиэтажный дом и торопливо откапывали механизмы и инструмент.
Навстречу нам спешил начальник разработок, белый, как известь. Он смахивал с ресниц приставшую пыль.
- Мне рассказали о ваших испытаниях. А тут видите, какое дело вышло... Обвал, причем совершенно неожиданный. К счастью, ни одной жертвы. В обеденный перерыв обвалилось. Главное теперь - механизмы найти...
- Найдем, - пообещал Андрей, вытащил аппарат из чемодана и надел на себя.
Мы бродили по грудам известняка и смотрели на экран. То в одном, то в другом месте обнаруживали мы лопаты, врубовые машины, пневматические молотки, электробуры. Они четко вырисовывались на зеленом блюдце экрана. "Косой луч" позволял видеть их даже издали, не только под ногами.
