- Однако, док, долго вы пробыли с капитаном. А ведь нам надо спешить, черт побери!
- Почему?
- Я думал, наш Кэп сказал вам. Через двадцать минут необходимо покинуть танкер, разрази меня бог!
- Но почему?
Выражение бесшабашной пьяной ярости промелькнуло на его лице и исчезло. И снова мне почудились огонь и дым.
- Кэп ждет нас ровно в девятнадцать. Идемте поскорей в вашу каюту, черт побери!
- Но в таком случае мы заглянем в нее попозже, после свидания с Кэпом.
Его зрачки заметались, как две блестящие дробинки.
- Ладно, давайте ваш чемоданчик, я заброшу его в каюту.
Он выхватил у меня чемоданчик, слетел по трапу. Вернулся через две минуты.
- Пошли поскорее. Кэп уже нервничает, черт побери!
Я услышал то, что он произнес про себя:
"Взрыв через пятнадцать минут".
- Какой взрыв?
Он даже чуть присел от изумления:
- Разве я говорил о взрыве, разрази меня бог?!
Его зрачки-бусинки заметались еще быстрее. А я снова увидел огонь и дым...
- Ответьте на мой вопрос.
- Взрыв... (я чувствовал напряжение, с каким он ищет ответ). Взрыв негодования. Ведь Кэп нервничает, черт побери!
Он чего-то недоговаривал. Чего-то главного. И нервничал. Впервые за все время нашего знакомства я видел его таким встревоженным.
Мы сошли на пирс. С верхней палубы нам помахал рукой капитан. Чувство тревоги передалось мне от Коротышки. Я невольно ускорил шаг - наверное, поддался воспринятому желанию.
За углом ближайшей улицы нас ждал автомобиль с работающим двигателем. За рулем сидел Ник, на заднем сиденьи - Кэп. Увидев нас, Ник опустил руку на рычаг передач. Коротышка, распахнув передо мной дверку, доложил:
- Все в порядке, Кэп!
Его круглое лицо было непривычно напряженным, он к чему-то прислушивался.
Мы отъехали несколько кварталов, когда небо за нами осветилось. Послышался глухой взрыв. На этот раз все происходило не в моем воображении, а в реальном мире. Кэп оглянулся, покровительственно положил руку на мое плечо:
- Вы молодец, док.
Я сбросил его руку:
- Не понимаю...
- Сейчас поймете.
Ник заложил крутой вираж и через узкий извилистый переулок выехал на небольшую площадь. Внизу открылась панорама порта. Там, где недавно стоял "Сан-Пауло", вздымался огненно-черный фонтан. Густым дымом затянуло левую часть порта, едкий запах гари ощущался и здесь, где мы находились. Иногда долетал треск, и фонтан огня на месте супертанкера увеличивался за счет новой клокочущей струи. Тревожно выли гудки. Суда спешили отойти от опасного места, какой-то буксир столкнулся с военным катером. Возник новый очаг огня.
Нечего было и думать отбуксировать горящий супертанкер от пристани. Машины с пожарниками и солдатами мчались к порту, но вряд ли они могли помочь.
- Мы заплатили сполна, - сквозь зубы проговорил Кэп. На его щеке бешено играл какой-то мускул.
Коротышка заулыбался во весь рот, закатывая глаза. Он стал похож на пьяного и восклицал сквозь раскаты смеха, сдержать который уже был не в силах:
- Маленькая мина в чемоданчике, черт побери! Маленькая мина - и бо-о-льшой-бо-о-ольшущий пожар! Спасибо, док, благодетель вы наш!
Я уже начал понимать причину происшедшего, свою роль.
- Мина находилась в моем чемоданчике?
Молчание Кэпа подтвердили мои подозрения.
- Но вы же говорили о нефти, которая так необходима. Вы же искали ее, чтобы принести пользу людям. А теперь сами зажгли? - Это было настолько иррационально, что логические системы мозга давали сбой.
- Это не та нефть, черт побери, это плохая нефти"! - постанывал от истерического хохота Коротышка.
- Молчать! - прикрикнул Кэп, и он осекся, зажал рот рукой, давился беззвучным смехом.
- Док, помните пожар в джунглях? - спросил Кэп.
- Помню...
Мой бедный мозг все еще отказывался верить в реальность происходящего. Абсурдность превышала допустимый коэффициент. Мои муки усугублялись воспоминанием о высоколобом капитане супертанкера. Я обещал его вылечить. Теперь он избавился от всех болезней.
- Вы вовлекли и меня в это... - я не находил нужного слова.
- Иного выхода не было. Это так же верно, как и то, что теперь у вас, док, нет пути назад. Мы все связаны одной веревочкой.
Новые, неизведанные дотоле чувства просыпались во мне. И все же любопытство, желание понять, до конца постигнуть абсурдное было сильнее всего...
- Объясните.
- Уже объяснял. Месть за пожар в джунглях. Карательная акция с дальним прицелом. Око за око, мистер Святоша. Разве не так предписывает Библия?
- Значит, теперь очередь мстить - за вашими конкурентами. А затем снова вы. И так без конца?
- Пока кто-то не победит. Окончательно.
- Окончательно - это когда не останется нефти? Или тех, кто ее добывает?
Он пожал плечами:
- Странный вы человек, док. Но, во всяком случае, мы благодарны вам. Получите свою долю сполна.
Где же вы, Михаил Дмитриевич, учитель? Почему ничего не рассказывали о таких людях? Правда, вы говорили, что мне придется встречаться с разными людьми - хорошими и плохими. Но я не мог представить, что встречу настолько плохих, абсурдно плохих. Или же ненависть всегда абсурдна? Почему вы ничего не отвечаете мне, учитель? Не знаете ответа? Или я должен пройти через это сам? Сам найти иллюстрации к вашим "Урокам политики"? Да, сознаюсь, тогда я напрасно отмахивался от них. Все люди казались мне похожими на вас, как щенку, который вырос у ласкового хозяина и которого никогда не обижали. Поэтому вы и швырнули меня в гущу? Чтобы я, получив свою долю пинков, наконец-то чему-то научился? Разве ничего другого не оставалось? Ведь я никогда - намеренно употребляю нелюбимое вами слово не смогу забыть капитана супертанкера, которого обещал вылечить. И никогда, слышите, никогда не осознаю, как может проявлять такую абсурдную жестокость вот этот его брат по несчастью, которого, кстати, тоже называют капитаном. Что же мне делать, учитель, и почему вы молчите? Разве уже и по этому поводу "все давно сказали" и мне надо теперь самому "испробовать и посчитать варианты"?..
Я бы ушел из отряда Кэпа тотчас, если бы уже мог вычислять их действия. Но мне не хватало главного элемента в этой серии уравнений. Не мог же я оставить незаполненным такой пробел.
- Что вы намерены делать дальше?
- Восстановим буровую. Вот только...
Он раздумчиво смотрел на меня, сведя брови. Я ждал.
- Вот только придется привлечь ваших подопечных... У нас не хватит людей для такого объема работ...
- Они не сумеют обращаться с оборудованием.
- Научим. Для их же блага. Неплохо заработают, приобщатся к цивилизации. - Он говорил о том, что намеревался совершить, как о чем-то сбывшемся. - Дикари обучаются быстро, ведь память их чиста, впитывает все, что в нее бросают. Вот так, между делом, проведем психологический эксперимент.
