– Так, и только так! - заявил вождь, откашливаясь. - А когда мы победим, я позволю вам выбрать одно из княжеств для разграбления. Конечно, гуланы должны получить остальные три, так справедливо.
За спиной Тароны чуть слышно фыркнула Зула.
– Там увидим! - поспешно заявил дворецкий Великого Скотовода, бесцеремонно перебив открывшую рот королеву. - Вот победим завтра, а там посмотрим. Пока же, думаю, нужно решить, кто и где атакует.
– А чего тут решать? - удивился гулан. - Мы впереди, остальные сзади, добивают разбегающихся… Пошел я. Что-то спать охота. Еще не доеду до лагеря, с коня свалюсь… - Он заржал над своей шуткой и повернулся к выходу.
Снаружи донесся гул многих голосов. Зула неслышно проскользнула к выходу и, почти оттолкнув Тара, выглянула из-за полога. Темная кожа гулана посерела от негодования, рука сжалась на рукояти кинжала, но он сдержался.
– Что там, Зула? - осведомилась Тарона, осторожно поднимаясь. Руку пронзил укол боли.
– Там тролль, - коротко сказала телохранительница, отходя в сторону и позволяя гулану выйти. - Тролль и еще кто-то, за толпой не видно.
– Интересно, - процедила Тарона, настораживаясь. - Ну-ка…
Стиснув зубы, она, прямая и гордая, вышла из шатра в сопровождении трех парадан. Остальные высыпали за ней. В десятке шагов от пригорка и в самом деле башней возвышался огромный тролль, едва ли не наполовину возвышаясь над ощетинившейся копьями толпой гуланов и тарсачек.
– Что здесь такое? - властно спросила королева, пока Тар Бурак, бесцеремонно распихивая толпу, продирался к центру. - Кто это?
– Мы взяли в плен указанного нам человека, - прошелестело у нее над ухом. Тарона отшатнулась в сторону, а Зула, выхватив из ножен саблю, угрожающе вытянула ее в сторону затянутого в черное человека. - Он жив и даже не ранен. Не нужно беспокоиться, королева, мы все еще друзья.
Тень аккуратно отвел от своего лица острие сабли симаны и слегка поклонился.
– Ты приказала, королева, взять его живым. Он жив и даже не ранен.
Сердце королевы стукнуло и бешено заколотилось. Рана запульсировала горячим огнем.
– Зула! - она кивнула на толпу. Тарсачка кивнула и, вбросив саблю в ножны, вложила пальцы в рот и переливисто свистнула. Толпа вскипела и раздалась в стороны.
Он стоял рядом с троллем и… и той соплячкой-полукровкой и спокойно смотрел на Тарону. Его руки, как и лапищи тролля, оплетала веревка. Девчонка, ощерившись, судорожно сжимала кулаки и оглядывалась по сторонам, словно готовясь к драке.
– Здравствуй, любимая, - она скорее угадала по губам, чем расслышала сквозь гул толпы сказанные на тарси слова. - Вот мы и встретились снова.
Усилием воли взяв себя в руки, Тарона спустилась с пригорка и неверным шагом подошла к нему. Зула, что-то недовольно пробормотав, втиснулась между королевой и троллем. Рядом остановился гулан, презрительно рассматривая пленников.
– Кто они такие? - холодно спросил он. - Зачем привели сюда большого злого духа во плоти?
– Сюда привели не его, а меня, о могучий… Тар Бурак, - перед тем, как произнести имя, Тилос немного запнулся. Он говорил на поллахе почти без акцента, едва ли не лучше, чем на тарси. - Мои друзья последовали за мной добровольно. Но я вижу, что у гуланов новый вождь. Не лучший выбор, должен заметить. - Он добавил еще несколько слов, которые плохо говорящая по-гулански Тарона не разобрала. Однако, судя по вновь посеревшей коже, их прекрасно разобрал Тар Бурак.
– Разорвать его конями, - зло бросил вождь, поворачиваясь. Несколько гуланов бросились к Тилосу, хватая его за плечи.
– Погоди, вождь! - сильный голос Тароны перекрыл гул толпы. Стало тихо. На Тарону устремились десятки взглядов. - Его доставили живым по моему приказу, и не тебе казнить его.
Гулан зашипел сквозь зубы и всем корпусом развернулся к тарсачке. Его взгляд горел ненавистью.
– Он оскорбил меня! - в голосе гулана сквозила такая злоба, что королеве стало не по себе. - Он умрет! Неужто ты откажешь другу в такой мелочной просьбе? - добавил он, чуть подумав.
Тарона едва не усмехнулась наивной хитрости вождя.
– Откажу, - безразлично ответила она. - Он нужен мне живым. По крайней мере, сейчас. Зула! Отвезти их в наш лагерь. Мужчину, - она подбородком указала на Тилоса, - в мой шатер для допроса, тех двоих под надежную охрану, чтобы не сбежали. И не как в прошлый раз…
– Ну уж нет! - прохрипел гулан, медленно вытягивая из ножен кинжал. - Еще ни одна женщина не приказывала мне, и не бывать этому в вечности! Его разорвут конями прямо сейчас…
– Стоит ли ссориться из-за бродяги? - вклинился между Тароной и Таром Бураком Суддар ар-Хотан. Он заметно нервничал. - Пусть о нем позаботятся мои воины. Сначала люди сияющей королевы допросят его, как подобает, а потом мы передадим его могучему вождю, чтобы тот поступил с ним по своему усмотрению? Смири сейчас свой гнев, вождь, ибо действительно много интересного может рассказать пленный…
Гулан выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
– Ладно, только быстро, - проворчал он. - Я хочу, чтобы он умер еще до утра.
– Храбрый вождь жаждет крови беспомощного пленника со связанными руками, - усмехнулся Тилос. Сейчас он говорил на общем, и его понимали все. - Биться честно он боится. Теперь я понимаю, почему гуланы бежали от северных воинов…
Коротко, без размаха, Тар Бурак ударил его в лицо, так что Тилоса отбросило назад. Руки стоящих сзади гуланов подхватили его и поставили на ноги, подтолкнув к вождю. Тарона стиснула зубы.
– Думаешь, что опроверг мои слова, вождь? - Тилос сплюнул кровь из разбитых губ. - Ты только подтвердил их. Трус!
Тар Бурак расхохотался.
– Я не трус, - громко сказал он. - И я могу доказать свою храбрость любому… но не тебе, желтопузая ящерица. Ты не получишь легкой смерти от моей руки. Ты умрешь, разорванный конями, и куски твоего тела будут долго орошать землю кровью.
– Ты так думаешь? - осведомился Тилос. - Ахма-арра куоха шан…
Тарона не узнала язык, на котором прозвучали странные слова. Но где-то внутри внезапно поднялась горячая волна, сдавившая сердце и завесившая глаза мутной пеленой. Горячее желание охватило ее, она готова была отдать все, даже жизнь, только чтобы оказаться сейчас с Тилосом у себя в шатре - наедине.
– Тар Бурак, - четко выговаривая слова, произнесла она, - пленник - мой. Он умрет только тогда, когда захочу я! Если, конечно, я захочу.
– Он - пленник Теней… - прошелестело сзади.
– Он был пленником Теней, - оборвала говорящего Тарона. - Вы привели его сюда, и сейчас он - мой. - Она сделала быстрое движение ладонью, зная, что Зула, не раздумывая, повторит команду. Вокруг лязгнул металл, и личный такх Тароны охватил их кольцом, оттесняя зрителей. Симаны не церемонились, несколько гуланов и сапсапов с возмущенными воплями покатились по земле. Тар Бурак, Тарона и пленники оказались внутри ощетинившегося кинжалами и копьями круга. Вокруг зароптали, многие выхватили сабли. Тень, оглянувшись по сторонам, неслышно растворился в толпе.
