– Конечно, дорогой. – Лавиния ласково накрыла его ладонь своей. – Но ты понимаешь, что это уже ничему не поможет?
Янг устало прикрыл глаза.
– Наши шансы малы, но они не нулевые, – проговорил он. – Если бы я не верил в возможность победы, я бы давно сдался.
– Честно говоря, неубедительно, – ровным голосом сказала Шастри. – Ты не сдаёшься, потому что не умеешь сдаваться. Для тебя это невыносимо психологически. Я права? Ты стремишься уже не спасти человечество, а показать им, ведь правда? – Янг молчал. На Отунгу оба супруга уже не обращали внимания, а тот с откровенным ужасом переводил глаза с одного на другую. – Ты совершенно безумен, Макс. Но я с тобой. И буду с тобой до конца.
Губы Янга тронула слабая улыбка.
– Тогда запускай Рой.
Сигнал прошёл по всему Рою, по всей его охватывающей Солнце окружности. Повинуясь сигналу, миллиарды Светлячков медленно повернулись, направляя выходные апертуры в одном указанном направлении – на северный полюс Земли, и продолжали поворачиваться, следуя его орбитальному движению. По мере того как всё больше излучателей нацеливались на указанную точку, поток ультрафиолетового излучения над Арктикой плавно нарастал. Прошло около часа, прежде чем он превзошёл в несколько тысяч раз полный поток излучения Солнца.
Спутники на полярных орбитах влетали в невидимый столб лучей Роя и через десяток секунд вылетали из него докрасна раскалёнными и оплавленными. Ниже, в атмосфере, ультрафиолетовые фотоны возбуждали молекулы азота, заставляя его люминесцировать бледно-зелёным сиянием, похожим на полярное, но настолько ярким, что оно затмевало дневную синеву неба. Менее прочные молекулы кислорода и озона под ударами высокоэнергичных фотонов расщеплялись и ионизировались. Атмосфера полностью поглощала излучение выше 30 километров, так что ни один испущенный Роем фотон не долетал до поверхности. Тем не менее, поверхность тоже почувствовала удар.
Стокилометровая воздушная линза в стратосфере, поглощая львиную долю излучения, нагревалась и расширялась, и всё сильнее давила на окружающий холодный воздух. Давление выжимало из него водяной пар, конденсировало влагу, и так над всей Арктикой сгустился снежный туман, переходящий в облака. По всей окружности Ледовитого океана давление выталкивало воздушные массы на юг. Сила Кориолиса закручивала этот могучий ветровой поток по спирали.
Гигантский, небывалый в истории планеты антициклон сформировался и завращался над Арктикой.
По мере того как Рой закачивал в его центр всё больше лучистой энергии, антициклон наращивал радиус и набирал мощность.
Кап-Яр, кабинет резидента Космофлота.
Шторм усиливался. Ударил гром, порыв ветра швырнул в оконное стекло целое ведро воды с пригоршней града. Зара отвернулась. В поле зрения полыхало красным огнём предупреждение даймона – «Тревога! Пройти в подземное укрытие!» – но она не двигалась с места. В голове не осталось ни желаний, ни мыслей, ни чувств. Надо было приказать медбраслету впрыснуть дофамина в кровь… но сейчас она и на это не была способна.
– Признаться, я не ожидал такого от вашего отца, – нарушил молчание Червь. – Конечно, я принимал в расчёт такой вариант, но приписывал ему довольно низкую вероятность… Что ж. Это только облегчает нам работу. Вы, конечно, спросите, каким образом?
Зара молчала. Ливень яростно барабанил в высокое окно.
– Вначале небольшое отступление, – продолжал Червь. – Как я уже говорил в своей первой лекции, однотелы по мере превращения в клетки многотела, как правило, теряют индивидуальную разумность. В самом деле, зачем думать своим умом, если коллективный ум социума всё больше думает за вас? У вас, людей, этот процесс идёт давно. Знаете ли вы, что мозг кроманьонца был несколько больше, чем у современного человека, а мозг неандертальца – значительно больше? Но что там неандертальцы. Я обращался к архивам вашего Солнета с самых давних времён, с начала XXI века, когда он ещё назывался Интернетом, и могу сказать с полной уверенностью: за эти пять веков человек поглупел. Человек начала XXI века схватился бы за голову, если бы узнал, до чего глупо, непредусмотрительно, безответственно каждый из вас действовал в последние дни. Включая вас лично, Зара. Вам тридцать шесть лет, а вы вели себя как эмоционально неустойчивый подросток. Но что говорить о вас! Даже самые умные из людей, такие как Далтон и Ллойд, наделали нелепейших ошибок. Ну а ваш отец…
– А ведь вы злитесь, Червь, – сказала Зара неожиданно спокойно. Под очередной раскат грома она подошла к бару и налила себе текилы. – Забавно. Вот уж не думала, что и у вас есть эмоции. – Она бросила в бокал кубик льда. – Или это вы от меня заразились?
– Да, о вашем отце, – продолжал Червь, не обращая внимания на её реплику. – Знаете, чем он страшен? Он не безумен, каким его все считают. Он глуп. Элементарно, банально глуп. Максвелл Янг – не гений зла, не сумасшедший тиран… Он просто дурак. Вот и всё. Кровожадный дурак. И вы понимаете, что это значит, Зара?
– Ну?
– Мы его сделаем. Сделаем как ребёнка. Уничтожим в течение часа. Всё, что от вас требуется – это произнести небольшую речь. Вы готовы?
– Куда же я денусь? – Зара пожала плечами и залпом опрокинула бокал.
– Тогда повернитесь к камере вон в том углу. Я буду подсказывать текстом. Готовы? Начали.
– Люди Солсистемы! Космики и наземники! Служащие Космофлота и колониалы! Доктора, мастера, милитанты и нульдевы!
Я, Зара Янг, дочь Максвелла Янга, одна из самых близких к нему людей, подтверждаю: мой отец психически болен. Я знала это давно. Но решилась обнародовать только сейчас, когда он перешёл все границы.
Повторяю со всей ответственностью: мой отец, Максвелл Янг, невменяем, и потому не может исполнять обязанности овер-коммандера. Как служащая Космофлота я объявляю, что не подчиняюсь его приказам. Я призываю моих коллег также отказать ему в подчинении.
Заместителем овер-коммандера и второй в цепи командования является Лавиния Шастри. В случае, если она также откажется подчиняться Янгу, нам следует признать её овер-коммандером. Но это маловероятно. В качестве сворм-коммандера Шастри лично распорядилась о применении Роя по Земле, а значит, готова и дальше выполнять любые безумные приказы Янга.
Я не занимаю никакого места в цепочке наследования должности овер-коммандера. Тем не менее, я долго была неофициальным преемником Янга. Я неплохо разбираюсь в устройстве Космофлота и порядке управления им, и готова взять на себя ответственность за его функционирование. Я призываю все корабли и базы Космофлота и Плеромы отказать в подчинении Максвеллу Янгу и Лавинии Шастри и признать временным овер-коммандером меня, Зару Янг.
