– Это Бен Оливер, директор программы новостей Шестого канала. Мы готовим сюжет о губернаторе, и мне нужно ознакомить мистера Слэйтера с материалом, чтобы выслушать его комментарии.
Мисс Роудс была вежлива, но Бен знал, что она останется непреклонной.
– С любыми вопросами представители прессы должны обращаться либо к председателю избирательного комитета губернатора Вилме Бентхофф, либо к главе администрации Мартину Дэвину. Думаю, мистер Дэвин сейчас на месте. Вас соединить с его офисом?
– Конечно, соедините. Другая секретарша ответила:
– Офис мистера Дэвина.
– Здравствуйте, говорит Бен Оливер, директор программы новостей Шестого канала. Мы готовим сюжет о губернаторе, и мне нужно ознакомить мистера Слэйтера с материалом, чтобы выслушать его комментарии.
В трубке раздался голос Дэвина:
– Мартин Дэвин слушает. Бен повторил все снова:
– Здравствуйте, говорит Бен Оливер, директор программы новостей Шестого канала. Мы готовим сюжет о губернаторе, и мне нужно ознакомить мистера Слэйтера с материалом, чтобы выслушать его комментарии.
– Шестой канал? – В голосе Дэвина не слышалось радости.
– Да. Новости Шестого канала. Мы готовим сюжет о губернаторе, и...
– Какого рода сюжет?
Бен отметил про себя резкость тона Дэвина. Да, Баррет и Олбрайт обнажили парню нерв, это у них хорошо получилось.
– Ну... конечно, решать вам, но сюжет в некоторой своей части затрагивает лично губернатора, и, вероятно, он захочет сам услышать о нем.
Дэвин помолчал – очевидно, обдумывая слова Бена.
– Подождите минутку.
Он оставил Бена на связи на несколько минут. Бен использовал это время для того, чтобы мысленно перебрать все вопросы, которые он собирался задать. С кем бы ни пришлось ему разговаривать, он предчувствовал, что разговор окажется не из приятных.
Дэвин снова взял трубку.
– Мистер Оливер, с вами будет говорить губернатор. Оставайтесь на связи, пожалуйста.
Надо же, удивительное дело! Бен приготовил ручку – не для того, чтобы жевать, а для того, чтобы записывать.
– Да, губернатор Слэйтер слушает. – В голосе губернатора тоже не слышалось радости.
– Губернатор Слэйтер, вас беспокоит Бен Оливер, директор программы новостей Шестого канала. Мы работаем над сюжетом об истинной причине смерти вашей дочери Хиллари и о том, как вы узнали об истинной причине, и... В общем, учитывая деликатность темы, мы хотели бы обсудить ее с вами и предоставить вам возможность высказаться.
Голос губернатора звучал резко.
– Мистер Оливер, я уже сказал все, что хотел сказать поданному поводу. Я знаю, вы освещали мое выступление перед Лигой американских женщин. В своей речи я сообщил столько частной информации, сколько считал нужным сообщить. Если вы не возражаете, я бы предпочел, чтобы вы удовольствовались этим.
– М-г-м. Ладно, вам следует знать, что с тех пор у нас появилась дополнительная информация, и в интересах справедливости я действительно хотел бы обсудить ее с вами, прежде чем она пойдет дальше. Вы согласны побеседовать со мной, сэр?
– Какая информация? Бен заглянул в свои записи.
– Во-первых, нам удалось установить, что вы с самого начала знали об аборте и что история с ворфарином, в сущности, служила прикрытием – с вашего ведома и благословения. – Бен подождал реакции собеседника. Реакции не последовало. – Э-э-э... это соответствует действительности?
Голос губернатора звучал спокойно – холодно, но спокойно.
– Что еще?
– Мы смогли установить, что Шэннон Дюплиес, лучшая подруга Хиллари, была свидетельницей и участницей истории с абортом и что вы и ваши подчиненные оказывали финансовое и психологическое давление на девушку, вынуждая ее молчать.
В ответ прозвучало непечатное слово, после чего губернатор яростно осведомился:
– Что еще?
– Насколько я понял, в связи с этим у вас могут возникнуть проблемы, сэр. – Бен изо всех сил старался сохранять любезный тон, но, похоже, гнева губернатора ему было не избежать. Он нервно потер лоб и продолжал. Что еще ему оставалось делать? – Нам также удалось установить, какая именно клиника несет ответственность за смерть Хиллари, и мы выяснили, что всего через месяц после смерти вашей дочери по вине этой клиники умерла по меньшей мере еще одна девушка.
На сей раз ответом служило гробовое молчание. «Ого-го! – подумал Бен. Кажется, удар в точку».
– Э-э-э... вы знали об этом, сэр?
Тогда губернатор медленно, длинно выругался, употреблгя целые фразы.
– Что за дешевая, низкопробная бульварщина? Неужели вы хоть на миг можете представить, что люди поверят в такую чепуху?
– Гм... как я сказал, тема довольно неприятная, и именно поэтому я хочу обсудить ее с вами, услышать ваши комментарии – узнать ваше мнение, понимаете ли.
– Что говорит об этом Лорен Харрис?
– Я еще не обсуждал с ним этот сюжет. Материал совсем свежий, только что лег мне на стол – и я хочу сначала прояснить некоторые вещи. Я предполагал узнать вашу реакцию и, вероятно, устроить интервью с вами, предоставлГя вам возможность ответить. Вы заинтересованы в этом, господин губернатор?
– За этим стоит Джон Баррет? Ну... с какой стати скрывать?
– Да, сэр. Над сюжетом работал он – он и еще один репортер.
Теперь губернатор выругался по адресу Джона Баррета.
– Мне следовало предвидеть... эта смазливая теле звезда со своим сумасшедшим папашей фанатиком. Должно быть, это у них наследственное!
Бен записал цитату.
– М-м-м... Я могу расценивать ваше высказывание как цитату? Как ответ?
Слэйтер взорвался.
– Оставьте ваши игры в объективную журналистику, Оливер! Вы думаете, я не понимаю, что вы делаете? Думаете, я не понимаю, чего надо Баррету?
– Возможно, вам захочется обсудить все с Джоном Барретом и ознакомиться с материалом, который он собрал?
– Я буду разговаривать с Лореном Харрисом! Дело зашло слишком далеко!
– Возможно, вам захочется узнать некоторые подробности...
Щелчок.
Бен положил трубку, просмотрел свои записи, подумал с минуту, а потом вышел в отдел.
Он нашел Джона на рабочем месте редактирующим сценарий пятичасового выпуска.
– Джон.
Джон поднял глаза и сразу понял: произошли какие-то неприятности.
– Что случилось?
Бен подошел поближе к столу и тихо сказал:
– Я только что разговаривал с губернатором. Джон спросил, хотя уже прочел ответ по лицу Бена:
– Ну и как?
– Я иду в туалет промыть уши. Но скажи, у тебя есть копии со всех документов, которые ты мне дал?
– Да, мы сняли копии со всего.
– И с видеозаписей?
– Да.
Бен одобрительно кивнул.
– Хорошо. Храни их в надежном месте, ладно? Невозможно предвидеть, что случится с сюжетом через час – другой. – Он выпрямился и обвел взглядом отдел новостей, свои владения. – Я буду в своем кабинете. С минуты на минуту ожидаю звонка Лорена Харриса.
