- Логично. И - что?
- А то, что на встречу с вами Представитель пришел, явно имея два заготовленных загодя варианта действий - в зависимости от уровня собеседника. Обнаружив же перед собой меня - ничего не решающего мелкого стирочника, - он вполне демонстративно отложил в сторону папку с какими-то документами и извлек из-за обшлага листок бумаги: записка, адресованная вам - для дальнейшей передачи Его Величеству: "Если его высокопревосходительство найдет нужным - пусть передаст это адресату; не найдет - пускай выбросит; на свое усмотрение". Засим - отбыл, сославшись на нездоровье: "Пойду-ка я прилягу, сынок: сердце что-то жмет, притомился, на восьмом-то десятке, ваши российские пороги обивать!.."
- Довольно оскорбительно по форме, вы не находите, советник?
- По форме?! Вы лучше ознакомьтесь с содержанием!
Текст "меморандума", состоящего всего из нескольких строк, не имел официальных реквизитов и был даже не на бланке Представительства:
"Досточтимый компаньеро Император!
Мы, калифорнийцы, отлично понимаем, что мысли Вашего Величества всецело поглощены благоденствием народа России и процветанием Российского государства. Мы осведомлены о том, что Вам "нужны не великие Америки, а великая Россия", и всегда относились с пониманием к такому положению вещей. Именно по этой причине мы - встречно - надеемся и на понимание Вами мотивов наших дальнейших действий.
Как сказано в одной хорошей книге: "Стая сильна лишь волком - волк лишь стаей силен". Волк должен быть уверен, что попади он в беду - Стая сделает для его спасения всё, а обязательства Стаи перед собственными членами приоритетней любых ее обязательств перед другими Стаями. Вот это как раз и делает Волков - Свободным Народом.
Калифорнию часто называют "маленькой страной на огромной территории". Да, это так: мы - "большая деревня", где "каждый знаком с каждым через второе рукопожатие". Оттого-то мы и никогда не сдаем своих: по-иному нам тут просто не выжить, Ваше Величество. И сейчас ради спасения наших моряков с "Кашалота" мы готовы пойти на всё. Именно так: НА ВСЁ.
В случае чего - не поминайте лихом, Ваше Величество!
С уважением,
Полномочный представитель Конференции двенадцати негоциантов в России".
Число и подпись были проставлены позже основного текста, чернилами другого цвета.
Министр медленно провел рукою по лицу. Бог ты мой, надо быть сумасшедшим, чтобы показать такое Его Величеству! А - как не покажешь?..
"Мы, калифорнийцы" - это же ясный парафраз к "Мы, народ Соединенных Штатов"...
Устье Миссисипи близ Нового Орлеана, фрегат Королевского флота "Инвинсибл", 19 октября 1861.
- Поздравляю вас, капитан! - улыбка Пайка была хмурой, но, похоже, искренней. - Я, между прочим, проиграл пари своему второму лейтенанту Джилингу, золотую гинею: он ставил на то, что ваши исхитрятся-таки вас вытащить, а я в это, признаться, не верил... Лейтенант сражался против вас у Елизаветинска, потом провел некоторое время в вашем плену и, видать, лучше прочих проникся пониманием калифорнийского духа...
- Спасибо за новости, господин адмирал! А что произошло?
- Я только что получил свежие инструкции Адмиралтейства - теперь трансатлантический телеграф, похоже, играет на вашей стороне. Относительно вас там сказано следующее: "Числить отныне вымпел Русско-Американской компании за государственный флаг, а калифорнийские экипажи, соответственно, считать военнопленными". Похоже, у вас там, в Петрограде, дошло дело до чего-то вроде "Декларации независимости", а?
- Да, похоже на то... Вот уж не думал, не гадал!..
- Кстати: поскольку война между Калифорнией и Британской империей, насколько мне известно, не объявлена, я возьму на себя смелость предложить вам и вашим людям как можно быстрее покинуть наш борт - а то кто знает, как там дальше всё повернется в сферах? Полагаю, дикси не откажут вам в гостеприимстве.
- Мы - ваши должники, господин адмирал! Вы сейчас сильно рискуете?
- Не думаю, - покачал головою тот. - В Адмиралтействе тоже не любят, когда политиканы подставляют солдат и рядят их в преступников. И потом, рискнуть разрывом с Метрополией ради спасения полусотни своих моряков - это не может не вызвать уважения, да!
Засим - обменялись рукопожатием; левой рукой - непривычно и неудобно, но надо привыкать.
Петербург, Зимний дворец, ночь с 18 на 19 октября 1861.
- Государь еще не в курсе? - похоронным тоном вопросил министр колоний; впрочем, выражение, застывшее на лицах и всех прочих участников экстренного совещания, было таким, будто у каждого вынесли из дому по покойнику, а то и парочку. На дальнем конце стола началось уже негромкое, но нервное выяснение отношений между шефами Третьего отделения и Топографической службы - чья где "зона ответственности" и кто чего прошляпил.
- Надеюсь, что нет. Во всяком случае, не во всех этих живописных деталях.
- О, Господи!..
- Лег спать, заявивши, что до утра "слышать ничего не желает про ту Америку"... А что - его степенство?
- Делает вид, будто по части петроградских событий знает даже меньше нашего: у вас, дескать, есть хотя бы трансатлантические рапорты Ванновского и Малицкого, а у меня - одни только газеты; вот придут новые инструкции, с обычной почтой - тогда и будут комментарии! Врет небось, сволочь - но поди проверь...
- Может, кстати, и не врет: телеобменов с Лондоном и Амстердамом у него и в самом деле не было с позавчера, а в его положении сейчас полезнее "ничего не знать"...
- Итак, господа, - начал взявший на себя председательские обязанности шеф Третьего отделения (рапорты Представителя императора в Конференции негоциантов Ванновского шли, как это было заведено еще при Николае, по линии его ведомства; министр иностранных дел, правда, ничуть не сомневался, что МИДовская информация о петроградских событиях, от Малицкого из Нового Гамбурга, стереоскопичнее и точнее - однако по собственному почину лезть сейчас на просцениум не имел ни малейшего желания), - итак, события в Русской Америке пошли по наихудшему, катастрофическому, варианту - внезапно...
"Да уж куда как "внезапно", - ядовито хмыкнул про себя министр. - Как, однако, удачно, что сейчас, когда начнутся поиски крайнего, мы можем выложить на стол папочку - где-то в пару пальцев толщиной - с подшивкой из "особых мнений МИДа"; благо мой Петр Андреевич об этой "внезапной катастрофе" упреждал неустанно, гласом вопиющего в пустыне, все последние полгода, а нынешняя эта отвратная история со сданным нами "Кашалотом" - всего лишь вишенка на торте..."
