Ну а нам, грешным, пора уже и о себе позаботиться: сдаемся мы, стало быть, непременно британцам - янки своим нежданным поражением в матче ""Матрас со звездами" против "Омлета с луком"" обозлены до крайности, тут всякое может приключиться... Не зря ведь я дотянул-таки на тонущем "Кашалоте" до единственного клочка тени, отбрасываемого на эти воды Юнион Джеком!
...С рукой, однако, обстояло совсем уже худо, и как он сумел подняться по штормтрапу из шлюпки на борт британского флагмана "Инвинсибл" - он и сам не помнил толком: горизонт завален, а мир то уходит в туман, то норовит распасться на куски, а надо держаться прямо, и точно вписаться в шпалеру из шестерых (шестерых?.. да какая к черту разница...) морпехов в красных мундирах, берущих "на караул" у того штормтрапа, и еще церемонно сойтись на встречных курсах с их старшим офицером:
- Контр-адмирал Пайк, к вашим услугам. Позвольте вашу шпагу, сэр - вы превосходно дрались, мои комплименты! Вице-адмирал Максудофф, я полагаю?
- Максудов погиб, сэр. Я - капитан второго ранга Елатомцев, командовал "Кашалотом" последние четверть часа. Мы сдаемся британскому Королевскому флоту; можем ли мы рассчитывать, сэр, что вы не выдадите нас янки?
- Безусловно так, сэр! А вы, как я вижу, более нуждаетесь во враче, нежели в традиционном ужине в адмиральской каюте.
- Боюсь, что так, сэр. С аппетитом плоховато...
Петербург, Зимний дворец, 16 октября 1861, 13:40 (11:40 по Гринвичу).
- Так это - ультиматум? - серые, чуть навыкате, глаза Государя спокойно и даже, пожалуй, насмешливо озирали министра иностранных дел, и лишь близко зная Александра, можно было понять - насколько тот взбешен.
- Я задал лорду Блэквуду этот же вопрос, Ваше Величество. Тот, в свойственной британцам манере, встревоженно вчитался в текст передаваемой мне ноты, после чего недоуменно пожал плечами: "Да нет же, ваше высокопревосходительство, какой ультиматум? Тут ведь ясно написано в заглавии: "Меморандум"!"
- Английский юмор... Стало быть, "Андреевский флаг в любой точке Атлантики за пределами Балтики" будет рассматриваться Лондоном как односторонний выход России из Парижского договора 1856-го, и это будет иметь "немедленные и самые серьезные последствия, вплоть до военных". Нам есть, чем ответить на этот... ультимеморандум? хотя бы теоретически?
- Нет, Ваше Величество, - покачал головой военный министр. - Даже при всем нашем желании - вступиться за Ваших... извините... калифорнийских компаньерос нам просто нечем: флота открытого моря у Империи, по условиям Парижской капитуляции, действительно нет, и вновь появится он у нас отнюдь не завтра.
- Ясно. А что там с Соединенными Штатами? Это - совместный англо-американский ультиматум?
- Формально - нет, Ваше Величество, - вновь вступил министр иностранных дел, - но, по сути, конечно, так. Американцы ставят вопрос ребром: как им следует понимать тот факт, что корабли под Андреевским флагом участвуют в боях против флота Федерации - имеется в виду, конечно, компанейский адмирал Максудов, принудивший позавчера к сдаче остатки эскадры адмирала Гудвина, что попали в ловушку у Нового Гамбурга, - и не означает ли сие, что Петербург перешел к прямой военной поддержке Ричмонда? И американская нота представляется даже более серьезной по последствиям, чем британская.
- Вы полагаете?
- Да, Ваше Величество. Соединенные Штаты - исторический союзник России; что, в общем, неудивительно при отсутствии общей границы и наличии общей застарелой нелюбви к "англичанке, что гадит". Американцы, уж поверьте, не забыли, как Екатерина отказала в русских рекрутах для британского экспедиционного корпуса в Колониях в обмен на Менорку, а объявила, вместо того, "Вооруженный нейтралитет". В Крымскую войну Штаты остались единственным - понимаете, единственным! - нашим союзником на весь "цивилизованный мир": "Американский народ не осведомлен о спорных вопросах и разногласиях, ставших причиной этого конфликта, но он почти инстинктивно принимает сторону России" - цитирую ноту по памяти... И когда американский посол Нейл Браун восторженно писал тогда о "крепком, истинно республиканском, рукопожатии" Николая Павловича - он, похоже, ничуть не кривил душой.
Но именно потому, что американцы числят нас за "своих" - любое неосторожное прикосновение к их Гражданской войне может иметь катастрофические последствия. Во что нас, собственно, и втягивают петроградские компаньерос...
- То есть они готовы, ради своих барышей от торговли с пребывающим в блокаде Югом, столкнуть лбами Россию... Метрополию, как они изволят выражаться... с Америкой и Британией одновременно? Не находя нужным хотя бы поставить нас в известность о своих планах?
- Не совсем так, Ваше Величество, - отважился возразить министр иностранных дел. - Формально ведь война так и не объявлена, и Петроград мастерски использует сейчас созданный самими янки "прецедент Гудвина": делает вид, будто всё происходящее в Новом Гамбурге и вокруг него - самодеятельность адмиралов компанейского Нэйви и секретных служб некоторых Домов, которую Центральное командование никак не контролирует, и за которую виновные - о да, разумеется! - понесут строжайшую ответственность; когда-нибудь - если проиграют... Россию же происходящие события вроде как и не затрагивают вовсе - как это, собственно, бывало всегда прежде, от Меншиковской войны за новооткрытое калифорнийское золото до постпарижской обороны Жемчужного.
- Так! - длань Государя тяжко припечатала стол, и вид той длани как-то сразу напомнил прочим участникам совещания об Александровом hobby - хаживать на медведя с рогатиной. - Картина ясна, какие будут предложения?
Устье Миссисипи близ Нового Орлеана, фрегат Королевского флота "Инвинсибл", 17 октября 1861.
- Как ваше самочувствие, господин капитан?
- В норме. Весьма признателен вам, господин адмирал: у вас превосходный хирург, ампутация продлилась немногим больше рекордных шести минут. А наши раненые выжили почти все.
- Да, у него богатая практика... А у меня вот для вас новости, срочные и скверные - как уж водится.
- Я весь внимание, господин адмирал.
- Ваш Нэйви традиционно поднимает два флага сразу: имперский Андреевский и ваш компанейский вымпел. Именно так и действовал Максудов: сперва в Новогамбургском заливе, а после - тут.
- Да, такова традиция.
- Так вот, немедленно после Новогамбургского залива правительство Ее Величества и правительство... э-ээ... янки в Вашингтоне потребовали от Петербурга "убрать Андреевский флаг из Атлантики". Англия считает это нарушением "русскими" Парижских соглашений 56-го, а Вашингтон пошел еще дальше: отныне любой корабль под Андреевским флагом в зоне конфликта будет рассматриваться флотом Федерации как "законная цель". Поскольку у России никакого собственного флота в Атлантике нет заведомо - ясно, в чей огород эти камешки...
