– Тогда, может, лучше перебраться через вершину на другую сторону горы? – спросил тот, что крутил рацию. – На той стороне больше шансов на появление судов или вертолетов.
– Ну, если даже и переберемся, все равно много времени пройдет… – Катаока оглядел сидевших на земле женщин и детей, совершенно обессилевших, онемевших от усталости. Слышался только слабый плач младенца. – Мы и одни нескоро туда дойдем. Попробуйте все же дать позывные на волне SOS.
С северо-запада доносился беспрерывный грохот, склон горы содрогался. Наверное, это извержение Нантай и пика Сяка-гатакэ вулканического пояса Насу, подумал Катаока.
– Дорогу-то завалило, обвал был. Пошли мы, значит, в обход, а детишки и женщины из нашей деревни заплутались, забрели в горы… – сморщив загорелое лицо, тихо, словно про себя, заговорил старик. – Переполошились все. Не знаю, куда только глядели, забрели на гору Кэйсоку. Ну, пока искали да бродили туда-сюда, сборный пункт, где мы должны были сесть на корабль, взял да и потоп… Мы, конечно, походили поблизости, подождали, но никого уже не нашли. Хорошо еще, что еда везде осталась, в домах-то, и ночевали под крышей – люди ведь все бросили, бежали кто в чем был… Вот вода нас беспокоит, прибывает вода-то… Видать, всю гору уже окружила.
Старик указал пальцем на бурлящую морскую воду с плывущими по ней пемзой и пеплом.
– Видите, и на эту сторону цунами воду нагнало… Ох, и цунами утром было, страсть! Оно во-он оттудова пошло. Да и без цунами вода прибывает. Мы здесь всего два дня, а вода уже на два метра поднялась…
– Не вода поднимается, а весь этот район постепенно тонет, – сказал ему Катаока. – А кроме того, весь горный массив Ямидзо уже передвинулся к востоку километров на восемнадцать – двадцать…
– Что же это выходит?.. Гора Цукуба прямиком суется в море Касима?
Да… – про себя ответил Катаока. А потом и в Японскую впадину…
– Ничего не получается! – досадливо щелкнул языком тот, что крутил тихо попискивавшую рацию. – Батареи совсем сели, а запасные унесло…
– Если вам сухие батареи нужны, есть несколько штук в карманном фонаре… – сказал за их спиной изможденный мужчина средних лет. – Не пригодятся?
– Попробуем, – кивнул Катаока. – А если не поможет, поищем в какой-нибудь лавке.
– Зачем искать-то, в двух километрах отсюда стоит брошенный грузовик сил самообороны, может, его приспособить можно? – спросил старик.
– Да, как сказать, может, у него аккумулятор уже сел?
– Во всяком случае, попытаться стоит… – Катаока с трудом поднял свое налитое свинцовой тяжестью тело. – Где, примерно?
– Погодите, я вам проводника дам, – старик обернулся к людям, сидевшим на корточках в некотором отдалении. – А то как бы вы не заблудились, ведь темнеет уже. Грузовик-то прямо в долине бросили, в стороне от дороги. Сами вы не найдете.
Не было еще и семи вечера, а сумерки сгущались раньше обычного: небо на западе было затянуто плотной пеленой дыма и пепла. Над головой черной тушью проносился дым, лишь над восточным горизонтом виднелась узкая рыжеватая полоса, похожая на настоящее небо. С наступлением полной темноты на западе появилось багровое зарево извержения. В скалах свистел холодный ветер. В этом году люди так и не видели настоящего летнего солнца, в рыжевато-сером небе плавал мутный, кровавого цвета диск. Иногда показывалась какая-то необычная коричневая луна, а звезд вообще не было. Выброшенные высоко в стратосферу десятки тысяч тонн пепла, начинали кружить над северным полушарием, обещая через два-три года всему миру холодное лето и страшный неурожай.
Старик решительно поднялся на ноги – видно, решил, что в таком деле ни на кого нельзя положиться.
– Корабль! – вдруг крикнул кто-то, находившийся чуть выше на горе.
Усталости как не бывало. Люди вскочили, встали на цыпочки, вытянули шеи. И наконец увидели: на фоне быстро угасающего заката, совсем близко проплыли черный корпус и мачта судна. Почему-то оно шло без единого огонька, даже без бортовых огней.
– Эге-гей!.. – люди закричали, замахали руками. – Сюда, сюда, помогите!..
– Костер, быстро! – крикнул Катаока. – И давайте сюда все карманные фонари кроме двух, самых мощных.
Старик громко распорядился, и средних лет мужчина побежал в сторону. Раздался треск ломаемых веток, куча быстро росла.
– Используем все батареи, – сказал Катаока, проверяя карманные фонарики и бросая лучшие батареи радисту – Передашь SOS. Все будет в порядке, расстояние всего четыре-пять километров.
При свете карманного фонарика радист соединил проводником батареи, не вынимая их из фонарей. Включив рацию, он закричал:
– Везет, они как раз переговариваются!
– А ты вклинься в их разговор, – посоветовал Катаока. – Судно сил самообороны?
– Нет, кажется, американское.
В рации раздались звуки более мощные, чем сигналы с судна.
– Послушай, – сказал радист, глядя на Катаоку. – Очень сильные сигналы поступают с очень близкого расстояния… Где-то совсем рядом…
– Ты хочешь сказать, что поблизости, рядом, есть еще кто-то, кроме нас? – Катаока огляделся кругом. Уже совсем стемнело. – А что говорят?
– Не понимаю. Иногда попадаются английские слова, но весь разговор ведется шифром на основе английского…
– Все равно, давай, вклинивайся…
– Ты думаешь, я этого не делаю? Да они никак пока не отвечают!
Высоко в небо взвилось яркое пламя костра. Все, и млад и стар, стоя спиной к огню, замахали руками и закричали.
– Не отвечают, – сказал тот, который посылал световые сигналы. – А почему на этом корабле соблюдается затемнение?..
– Катаока… – сказал радист. – Между сушей и кораблем есть еще одно место, откуда исходят радиосигналы, ведутся трехсторонние переговоры.
Катаока пристально вгляделся в темную поверхность моря. Между расплывчатым силуэтом судна и берегом виднелся едва приметный белый след от вспенившихся волн. Этот след постепенно приближался к берегу, оставляя хвост в открытом море. Откуда-то издалека вдруг донесся шум двигателя, и пожалуй, не одного, а нескольких. Это было, конечно, эхо, прокатившееся по склонам гор. За поворотом дороги кое-где замелькали отсветы, видно, блики от автомобильных фар.
– Друзья! – крикнул Катаока. – Поторопитесь! Сейчас к берегу причалит десантное судно!
– Они прекратили переговоры, а наши сигналы игнорировали! – сказал радист, оставляя рацию.
Люди долго прислушивались и вглядывались в темноту, пока не поняли, где причалило десантное судно. Ориентиром служили автомобильные фары, светившие у кромки воды на расстоянии около километра. Падая и поднимаясь, карабкаясь по скалам, люди наконец добрались до места, куда причалило судно. Это был крохотный огород, разбитый на склоне горы и огороженный камнями. Морская вода достигала почти самого верхнего края этой каменной ограды. С борта причалившего судна на берег перекинули трап. Тяжелые американские военные грузовики подъехали задом к судну. По спущенным помостам с них стали сгружать большие, обшитые брезентом, ящики. С помощью катков их стали грузить на судно.
