Грохот падающих камней продолжался недолго. Милав почувствовал, что кто-то тянет его за руку.
- Ухоня? - спросил он у тьмы.
- Конечно, напарник! Кто же еще полезет за тобой в такую дыру!
Ухоня помог Милаву выбраться из-под обломков и оттащил на ровное место.
- Постой! - встрепенулся Милав - А как же твой бок?!!
- А никак... Пропал бок!
Милав потрогал рукой тело ухоноида и с удивлением обнаружил пустоту!
- Ты... весь такой?
- Почти весь. Хвост еще имеет плотность, но и он скоро присоединится к телу... Так что покидаю я тебя, напарник...
- Ты это брось! Вот разыщем Аваддона - будет тебе и знание прошлой жизни, и новенькое тело!
- Ладно, поглядим... А сейчас пора идти.
- А как же Кальконис и остальные?
- Если мы станем раскапывать завал, то упустим Аваддона. Выбирай.
Милав напряг слух, прислушиваясь к тому, что творилось по ту сторону каменного завала. Но сколько он ни старался - не донеслось оттуда ни единого звука.
"Ничего, сэр Лионель, - подумал он, - однажды мы вас уже вытаскивали из подземелья, вытащим и на этот раз!"
Они шли в абсолютной темноте, ориентируясь по запаху и едва уловимому течению воздуха. Скоро вокруг посветлело. А затем они увидели впереди огромных косматых монстров, перегородивших дорогу. Ухоня к этому времени стал совершенно прозрачным и вызвался посмотреть на монстров вблизи. Милав отпустил ухоноида и сам стал неторопливо приближаться. Монстры были совсем близко от кузнеца, но не делали попыток напасть на него. Милав так и миновал их, уверенный, что стражи не нападают, потому что получили приказ.
- Ухоня, - тихо позвал Милав.
- Я здесь.
- Эти истуканы каменные?
- Они такие же каменные, как ты. Да от них до сих пор несет немытым телом и протухшим чесноком!
- Ясно, значит, Аваддон знает, что я иду. Тогда договоримся так: ни при каких обстоятельствах ты не должен показываться перед ним. Пусть думает, что я один. Самое главное - не оконфузься, как при первой встрече с Латтерном О-Тогом!
- Обижаешь, напарник!
Милав уверенно зашагал вперед. Еще посветлело. А потом как-то неожиданно он оказался в огромном зале, потолок и стены которого терялись в туманной дали. Недалеко от себя он увидел Аваддона. Черный маг был один. Он спокойно смотрел на Милава, и в его взгляде не чувствовалось ни страха, ни радости. Только усталость.
Милав этому крайне удивился. На всякий случай он торопливо огляделся по сторонам.
Аваддон криво улыбнулся:
- Не бойся, мы одни.
Но Милав Аваддону не верил.
- Едва ли ты рискнешь своей шкурой в поединке со мной!
- А никакого поединка не будет. Тебе здесь что - рыцарский турнир?!! Я слишком устал от твоего пристального внимания к своей персоне, поэтому с огромной радостью передам тебя тому, кто просто жаждет встречи с тобой.
- О ком ты говоришь?
- Сейчас узнаешь...
Аваддон шагнул в сторону, и Милав увидел перед собой огромный хрустальный шар. Аваддон обхватил шар руками и что-то быстро зашептал; его совершенно не волновало, что Милав остался стоять сзади: он знал - гордый росомон никогда не нападет со спины. А Милав ждал, чувствуя, что начинает испытывать непонятное чувство благоговейного трепета при взгляде на хрустальный шар; в нем было что-то отталкивающее и притягательное одновременно.
Милав все ждал...
Аваддон закончил малопонятное непосвященному бормотание и отошел от шара. Губы его дрожали, руки тряслись. На лбу выступила испарина. Милав смотрел на черного мага и гадал: кто же тот, неведомый, который несокрушимого мага Аваддона может заставить трепетать, как былинку на ветру?!
Ответ он узнал быстро. Хрустальный шар окутался туманом, быстро распространившимся вокруг. Скоро Милав и Аваддон погрузились в него. Милав ждал, что под покровом тумана его атакуют, и приготовился дать отпор, с радостью чувствуя, что молчаливый ухоноид где-то рядом.
Но из тумана никто не появился. Милав видел, как тают холодные влажные космы и... Прямо перед ним стояло что-то невообразимое. Милав не находил слов, чтобы описать создание, проступившее из-за тумана. Все, что он мгновенно ухватил своим взглядом, забыв обо всем на свете, - десятки, сотни, тысячи глаз, разбросанных по всему телу чудовища.
Аваддон, стоявший рядом с Милавом, рухнул на колени и забормотал:
- О, несокрушимый во времени Малах Га-Мавет! Благодарю, что откликнулся на просьбу твоего недостойного ученика!
Малах Га-Мавет огляделся по сторонам, остановил пылающие взоры на маге и спросил:
- Зачем ты меня звал, ничтожный?
Аваддон указал рукой на Милава и заскулил:
- Я привел того, кто виноват в моем поражении у росомонов.
- Зачем он мне?
- Он знает, где находится Талисман Абсолютного Знания!
Малах Га-Мавет продолжал озираться по сторонам, его глаза как будто кого-то искали. Аваддон следил за своим господином, боясь даже пошевелиться.
Наконец Малах Га-Мавет обернулся к нему:
- Я доволен тобой. Ты нашел его!
- К-кого? - Аваддон не совсем понимал своего владыку - ведь он даже не взглянул на Милава!
- Я всегда знал, что ты способный ученик, - продолжал Малах Га-Мавет. - Только ты один мог вернуть Талисман, и ты сделал это!
- Н-но у меня нет Талисмана!
Малах Га-Мавет посмотрел на мага десятком глаз и сказал недовольно:
- Не разочаровывай меня глупой болтовней. Я знаю, что Талисман Абсолютного Знания здесь, иначе я не явился бы сюда!
Аваддон поднял свой взор на Милава.
- Ты!!! Значит, Талисман у тебя!! Отдай мне его!
Кузнец был удивлен не меньше Аваддона: о чем говорит Малах Га-Мавет? Уж не сам ли Милав является этим Талисманом? Но это невозможно!
Аваддон был уже рядом. Его трясущиеся руки тянулись к самому горлу кузнеца. Такое уже когда-то было...
Милав оттолкнул безумного мага.
- Оставь его! - прогремел голос Малаха Га-Маве-та. - Он не знает, где Талисман!
Аваддон замер.
- Но где же он?
- Здесь! - Малах Га-Мавет обвел своим жутким мечом вокруг себя. - Он здесь!!
И Милав понял, о ком говорит ангел смерти. Понял это и Аваддон, потому что он вдруг осклабился и стал теснить Милава в сторону Малаха Га-Мавета.
- Так вот, значит, чем стал Талисман Абсолютного Знания! Что ж, это облегчает нашу задачу - вам все равно не уйти отсюда живыми: твою бессмертную душу заберет ангел смерти, а твой товарищ вновь станет тем, чем и должен быть - Хранителем и Талисманом Всезнающего Ока.
- А моего мнения так никто и не спросит? - Голос Ухони прозвучал откуда-то сверху.
- Нам это ни к чему, - ответил Аваддон. - Ты навсегда связан с хрустальным шаром Всезнающего Ока. Оно не выпустит тебя из этого подземелья!
- Я уже понял это...
