После обеда мы решили вновь произвести погружение.
Той же компанией явились на бережок Киршаговой пус-тохляби – в укромном месте, в тени высоких кремлевских стен. Мы с Михаилом, как голубки, взялись за руки и спустились под уклон. Наученный мною, супруг встал в песчаной массе на четвереньки – и спуск начался!
Правда, был он недолгим – очень уж неудобно скакать на трех конечностях. Мы ведь держались за руки.
Когда же уклон сменился более пологим дном, Михаил предложил вернуться: подергал своей каменной ладонью, одетой в пленку (наверно, ртутную – в песчаной темноте ничего не было видно), мою столь же каменную ладонь.
И мы вернулись.
– Нашли что-нибудь? – спросил Каллистрат.
– Нет, – покачал головой мой супруг.
– Но способ передвижения опробовали! – похвасталась я, – Шикарно!
– Но только отойдем чуть дальше – заблудимся, – напомнил супруг.
– А вы не отходите, – внес дельное предложение Никодим.
– А зачем тогда идти? – хмыкнула я. – Мы ведь не просто так гуляем, а ищем этот… Голос неба, что ли? Нет, это так роман назывался в старых изданиях, а теперь – глас Божий!
– Земной источник Божьей воли, – поправил Михаил.
– Его, его. Но если отвлечься опять же от мистики, то, сдается мне, что мы ищем обыкновенный компьютер, оставленный здесь пришельцами первого поколения.
– «Обыкновенный» – это я понял, – сообщил муж. – А вот второе слово – нет.
– Компьютер. Примерно то же, что телега. Только не сено возит, а сообщает информацию, решения, приказывает. В нашем случае – считает, что нас надо уничтожить.
– Так считает нечисть.
– Да нет. Если я правильно поняла объяснения Морфея, то схема на самом деле такая. Лежит себе этот источник Божьей воли в пустохляби, полеживает. А между делом делает предсказания. И сообщает их нечисти. Та – волхвам. Как сообщает – это в свете умения пришельцев первой волны пользоваться телепатией интереса не представляет. Сообщает себе и сообщает. А вот что интересно, так это сами его сообщения-предсказания. Они же – приказы. Они же – объявление войны. В частности, нам с тобой, дорогой супруг. А если не в частности, а вообще – то объявление войны всему хоть чуть-чуть новому. Отсюда вывод?..
– Источник Божьей воли нас не любит, – предположил Михаил.
– Да не нас. А все новое. А нас потому, что мы тоже хотели кое-что новое в этот мир привнести. И еще, может, привнесем. Вот сынуля на ноги встанет – он сюда такого с Земли натаскает!… Мы еще покажем этому миру кузькину мать – в виде прогресса.
– Она так красива, эта мать? – заинтересовался Кадли-страт.
– Кузькина-то? Ужасна. Но чертовски привлекательна. Для людей. А вот престарелый компьютер первой волны, судя по всему, к ее чарам равнодушен. Потому и насылает на нас толпы всяческой нечисти. С присоединившимися к ней волхвами и даровыми ополченцами. Прямо скажем – нехорошо компьютер поступает. Не по-товарищески. Хотя, если разобраться, какие мы ему товарищи? У него своя программа. На полную экономическую и политическую стагнацию этого мира. На застой, – объяснила я Каллистрату, уже собравшемуся открыть рот. – Я разве этого слова еще не употребляла?
– Стаг?.. Нет. А звучит очень красиво! Скажите его еще раз: стаг… Как там дальше?
– Стагнация. А еще вот есть красивое слово – кандалы. Тоже не употребляла? Так это то же самое, что вериги. И этот компьютер намерен сделать все, чтобы снова надеть вериги на этот мир. На следующие пятьсот лет. Или пять тысяч – как получится. Наша же задача: мир ваш от вериг спасти. Ну и свою жизнь заодно. А для этого всего-то и надо – найти этот компьютер да заткнуть ему пасть. То бишь источник воли. Знать бы еще, что ищем…
– Но если он такой умный, может, он все-таки живой? – подал голос Никодим. – Сидит где-то там на дне. Старый такой. С седой бородой.
– Твоему описанию больше соответствует какой-нибудь морской бог. С бородой, на дне. А на Земле, где компьютеры уже изобретены, они выглядят совсем наоборот – как обычный железный ящик. Может, нам яшик как раз и поискать?
– Нам прежде надо поискать способ, как не заплутать в пустохляби, – напомнил Михаил. – Стой! – приказала я – Не сбивай! Что-то мелькнуло в памяти… Про ящик… А, ну конечно! Я же на этом ящике, кажется, уже сидела! Перед тем как Олежек опять ко мне пришел и увел под Киршаг, в пещеры. Точно – плоская, теплая поверхность. Очень ровная. Явно искусственного происхождения. Все, я готова искать! Пошли?
– Чтобы заблудиться навсегда? Представляешь, сколько в этой песчаной каше можно ползать? Нет, надо что-то придумать с веревкой!
– А что еще можно придумать? – пожала я плечами. – Проверяли ведь уже! Что-то там, среди песка, ее обрезает – и ничего тут не поделаешь.
– Когда? – спросил Михаил у Каллистрата. – Когда обрезает? Сразу, как мы заходим туда?
– Да, почитай, сразу. Только вы скрылись под песком – и тут же порез.
– Так… – наморщил лоб мой супруг. – Только когда скрылись – и сразу после этого… А что, Натальюшка, происходит, когда мы скрываемся с головой?
– Скафандр активизируется.
– Давай так сделаем, – решил Михаил. – Я возьму веревку в руку и буду спускаться в пустохлябь. Есть у меня одна мысль. А вы посмотрите и скажите – так или не так.
– Да какая мысль-то? – не выдержал Каллистрат.
– Вы глядите внимательнее, – погружаясь все глубже, приказал Михаил.
И скрылся, держа руку с веревкой над песчаной гладью.
И тут же под лучами солнца блеснула ртутная пленка, охватившая его руку. И продолжение руки – веревку Но по веревке ртутный скафандр забрался недалеко. Самое большее – на метр. Этот метр и был отмечен разрезом.
Каллистрат вытянул из песка то, что осталось.
– Ну что? – спросил Михаил, поднимаясь на бережок.
– Как раз по этот… по скафандр, – сообщил Оболыжский.
– Так это скафандр ее и режет! – весело объяснил мой супруг. – Он же полностью меня покрыть должен, чтобы защитить?
– Края скафандра смыкаются на веревке! – воскликнула я.
– Да, любовь моя! Чик – и сомкнулись. Как ножичком!
– Вот и раскрыт секрет обрезанных концов… – сообщила я, не боясь двусмысленности сказанного – кто из присутствующих мог эту двусмысленность понять? – Только что нам с этого? – Теперь мы можем спокойно гулять по дну, – улыбнулся муж. – С чего вдруг? Ведь ничего не изменилось! Мы, конечно, нашли злодея с бритвой – им оказался скафандр. Но он же все равно будет резать. И ему совершенно не важно – знаем мы об этом или нет.
– Радость моя, а кто меня учил пословице: «Знание – сила»? Раз мы знаем, то можем принять необходимые меры. А мера одна – веревка все время должна находиться снаружи скафандра.
