Она быстро полоснула по основанию большого пальца, слегка порезав кожу. Максимум крови, минимум ущерба. Дэмьен держал импровизированную чашку, а она сжимала кулак, выдавливая в нее тонкую струйку крови. Священник пытался понять, дрожит ли его рука. Или он уже приучился не считать непомерно высокой ценой то, в чем нуждается Охотник?
Когда чашка наполнилась, Сиани забрала ее у священника и опустилась на колени рядом с Таррантом. Его ноздри вздрогнули, почуяв запах того, что она принесла; в серебряных глазах вспыхнул голод. Но он отвернулся и хрипло прошептал:
- Пожалуйста. Не надо. Я не могу.
- Рана уже нанесена, - тихо сказала Сиани. - Кровь уже вытекла. Ты не повредишь мне ничем, если возьмешь ее. - Он не ответил, и она прошептала: - Джеральд. Прошу тебя. Здесь нет риска. - Кровь капала из ее руки, пятная снег, застывая пурпуром в сиянии холодного огня. - Ты нужен мне.
- Разве вы не понимаете? - выдохнул он. - Я держу слово. И только то, что я его держу, не дает мне стать таким, как она. - Вздрогнув, он мотнул головой в сторону цитадели. - Разве вы не знаете, что такое привычка к наркотику? К пище, энергии - все равно. Если не сдерживать ее своей волей, она пожрет тебя...
- Честь - одно дело, - вмешался Дэмьен. - Глупость - совсем другое. Возьми кровь, ты, или я должен сам вылить ее в твою проклятую глотку?
Светлые глаза встретили его взгляд. И Охотник медленно кивнул.
- Верю, что ты это сделаешь, - прошептал он.
- Возьми.
Посвященный медленно отнял одну руку от меча и коснулся руки Сиани. И поднес бумажную чашу ко рту, и выпил. Дэмьен увидел, как дрожь пробежала по его телу, когда он впитывал драгоценный напиток. Наслаждение? Боль? Таррант не протестовал, когда она вновь наполнила чашу, и не отказался от ее дара. Пока он пил, Дэмьен взял полоску ткани, приготовленную когда-то для перевязки, и протянул ее Сиани. Та плотно обмотала руку.
Когда все было кончено, Охотник пошевелился. Медленно, с усилием он засунул меч в ножны, и Сотворенная защита спрятала его мощь. И даже Таррант вздохнул - казалось, с облегчением, - когда холодный огонь скрылся из виду.
- Ну, рассказывай, в чем дело? - Дэмьен ткнул пальцем в разрисованный камень у его ног. - Что это за штуки?
Прежде чем ответить, Охотник глубоко вздохнул.
- Наш враг защитил кору планеты, - сообщил он слегка дрожащим голосом.
- Зачем? - спросила Сиани.
- Видимо, чтобы Связать разлом. - Голос Охотника упал до шепота. Остановить движение земли.
- Но ты же говорил, что это невозможно.
- Надолго - невозможно. Но если и не рассчитывать надолго, если ослепить себя мечтой о могуществе...
Он оглядел заснеженные горы, опутанные сияющей паутиной холодного огня, накрытые огромной сетью талисманов, что тянулись миля за милей строго по прямой. Тысячи бездействующих Творений, что втягивают в себя земную энергию, которая высвобождается при движении планетной коры.
- Я говорил, что она безумна, - прохрипел он, - я так думал. Но чтобы настолько... Бог мой. Когда это все рухнет - а оно рухнет рано или поздно, - как она думает, что произойдет? С ней, со всем, что она здесь понастроила?
- Думаешь, талисманы не выдержат?
- Как они могут выдержать? Энергия Фэа - величина постоянная. Давление в месте разлома постоянно растет. Вначале здесь, возможно, и хватало энергии, чтоб Связать землю в каком-то одном месте... Но теперь? Больше века давление копилось под спудом. Все больше и больше Фэа требовалось для поддержания статус-кво - и посмотрите, как ослабели здешние потоки. Куда пропадает энергия, если земля не движется?
Дэмьен обратился к Хессет:
- Что говорит ваш народ? Когда Хозяин Лема появился здесь впервые, в горах шли непрерывные грозы. Прошло время - и теперь их почти не бывает. Он повернулся к Охотнику. - Здесь все время горел свет. Энергия светилась. Избыток.
- Вначале энергии было более чем достаточно для ее целей, - пробормотал Таррант. - Когда земля сдвигалась, к поверхности поднималась свободная энергия. Эти талисманы ее Связывали, а излишки стекали в небо. То, что оставалось, можно было смирить. Впитать в себя.
- Но зачем? - спросила Сиани. - Чего она хотела?
Серебряные глаза обратились к ней.
- Зачем Сензи похитил Огонь? Почему непосвященные так тянутся к свободной Фэа, рискуя погибнуть, лишь бы утолить неутолимую жажду? Каждый раз, когда Джаггернаут сотрясают толчки, находится дурак, который пытается Творить. Так вот, перед вами женщина, которая обездвижила саму землю и может наслаждаться энергией в безопасности. Но только до тех пор, пока ее охраняют талисманы. Она попалась в ловушку. Напомнить, о чем говорят ракхи? Грозы стали редки. Не потому, что энергии стало меньше, но потому, что все больше и больше ее уходит на поддержание Связи. Но подземное давление продолжает расти, равновесие становится все неустойчивей. И однажды талисманы не выдержат... - Он запнулся. Посмотрел под ноги. - Мы стоим на мине замедленного действия. Такой мощной, что трудно даже вообразить. И если ракхи говорят правду... она вот-вот взорвется.
- Ты знаешь, как ее взорвать, - тихо вставил Дэмьен.
Охотник обвел взглядом заснеженную землю, покрытую талисманами.
- Они соединены в одну последовательную цепь, - кивнул он наконец. Если вывести из строя один элемент, полетят и остальные. Но сразу ли отреагирует земля? Есть множество вариантов...
- Но вероятность высока.
- Еще бы, вероятность высока. Никогда бы она не была так высока, не вмешайся человек. - Охотник тряхнул головой, словно не веря себе. - Нет, только тот, кто безоглядно пренебрегает сейсмическими закономерностями, может соорудить такую чудовищную глупость.
- Или тот, кто безоглядно увлекся погоней за властью, так что ничего вокруг не видит. По-моему, это тот самый случай.
- Она пожирала меня, - прошептал Охотник, обхватив себя руками, точно защищаясь от воспоминаний. - Она использовала мою боль, как фильтр, чтобы отцедить свежую энергию. Вот зачем ей Сиани. Живая мембрана, очищающая энергию, которой она так жаждет. Она думает, что с ее помощью сломает барьеры в своей душе, обретет могущество посвященной...
- Я думал, это невозможно.
- Это так. Но мечтать о власти не запретишь. Люди никогда не желали признавать свою ограниченность. Насколько легче, вопреки истине, считать, что природа оделила всех поровну, что одно лишь усилие воли - и препоны рухнут, и вся власть в твоих руках... - Он горько рассмеялся. - Как будто природа знает, что такое справедливость. Как будто эволюция постоянно не сталкивает нас между собой, чтобы выжил сильнейший.
- А Темные? - спросила Сиани. - Откуда они-то взялись?
- Это слуги. Симбиоты. Она разместила их в центре своей сети, чтобы они поддерживали ее могущество. Они служат ей глазами, ушами, руками, прочесывают землю в поисках того, что ей необходимо... а в обмен получают ее защиту. Это не так мало, ведь на этой земле больше нет колдунов-людей. - Глаза его сузились, в голосе зазвенела ледяная сталь. - Если мы хотим уничтожить ее тварей, начинать надо с нее. Или в критический момент она ударит нам в спину.
