Пита уже судили, и он схлопотал месяц заключения. На бумаге он, как мог, изложил то, что с ним приключилось.
Абстрагируясь от орфографических ошибок, его рассказ можно было свести к следующему. Лично он ничего такого криминального не сделал, но полиция просто придралась к нему. Ясное дело, он был слегка выпивши, иначе ему никогда бы и в голову не взбрело стащить с прилавка несколько пачек безопасных лезвий, тем более днем, да еще в сопровождении марсиан. Именно они подло надоумили его зайти в магазин, пообещав, что постоят на стреме, но когда он пополнил карманы, подняли такой хай, что могли бы и мертвого разбудить! Они голосили до тех пор, пока на месте не появился коп. Так что если кто и виноват, то только они.
Эта, не лишенная патетики, история настолько взволновала мистера Обердорффера, что он принял твердое решение, немедля предпринять соответствующие контрмеры против марсиан. Он был человеком терпеливым, но всякому терпению когда-то наступает конец.
В тот же вечер мистер Обердорффер принялся за работу. По пути домой он, в виде исключения, зашел пообедать в ресторан — он хотел, чтобы его мозг не загружали сейчас всякие пустячные мыслишки кухонного характера.
Поедая капусту с сосисками, он начал размышлять вслух, впрочем, достаточно тихо, чтобы не создавать неудобств другим посетителям.
Он начал с того, что резюмировал все, что читал о марсианах в научно-популярных журналах, а также все, что он там вычитал в области электричества, электроники и теории относительности.
Он нашел решение как раз к моменту, когда заканчивал свое порционное блюдо. Официанту, который подошел к столику осведомиться, чего бы он пожелал на десерт, он торжественно заявил:
— Это будет субатомный антиинопланетарный супервибратор.
Что ответил на это официант — если вообще ответил, — осталось загадкой для будущих поколений.
Возвращаясь к себе, мистер Обердорффер продолжал так и сяк вертеть в голове возникшую идею. Уединившись в квартире, он отключил сигнал вызова (лампочка красного света вместо звонка), чтобы жильцы не беспокоили его по таким пустякам, как потекший кран или строптивый холодильник, и приступил к строительству своего субатомного антиинопланетарного супервибратора.
«Этот лодочный подвесной мотор послужит источником энергии, — бормотал он себе под нос, предпринимая соответствующие действия. — Но нужен генератор… На сколько вольт?»
Он посчитал, поколдовал, и трансформатор выдал ему нужное напряжение.
Серьезные трудности встретились, когда выяснилось, что для реализации задуманного прибора требуется вибрирующая мембрана диаметром в двадцать сантиметров.
Но его выручила Армия спасения5. Он как-то сразу подумал именно о ней и бродил по улицам, пока не натолкнулся на одну из активисток, обходившую местные кафе. Пришлось потратиться на тридцать долларов, чтобы убедить ее расстаться со своим тамбурином6. Ему повезло, что она не устояла именно перед такой суммой, ибо это была вся наличность, которой он располагал. Правда, надо признать, что если бы она показала себя несговорчивой, то у него вполне могло появиться искушение вырвать вожделенный предмет у нее из рук и удрать, что неизбежно привело бы к тому, что мистер Обердорффер воссоединился бы со своим дружком в тюрьме. Затеяв это дело, он, несомненно, подвергался большим опасностям.
Он быстренько снял бесполезные для него металлические пластины с тамбурина, и тот отлично подошел к его прибору. Слегка посыпав его железными опилками и разместив между катодной трубкой и алюминиевой кастрюлей, служившей сеткой, он отфильтровал лучи дельта, отделив ненужные, после чего вибрация опилок при работавшем моторе создала в режиме индукции нужные колебания.
В конце концов, задержавшись на целый час относительно времени своего обычного отхода ко сну, мистер Обердорффер припаял последнее соединение и отступил на шаг, любуясь творением своих рук. Он удовлетворенно хмыкнул. Славно все же он поработал. Результаты должны были оправдать его надежды.
Мистер Обердорффер удостоверился, что окно, выходящее на вентиляционную трубу, широко открыто. Для испытания было необходимо, чтобы субатомная вибрация имела выход наружу, иначе ее поле деятельности ограничилось бы только его квартирой. Но вырвавшись на волю, она за несколько секунд, как и электромагнитные волны, облетит весь мир.
Он налил горючее в бак мотора, закрутил на стартере шнур и приготовился дернуть… Но призадумался. Пока он трудился над своим детищем, марсиане так и шныряли по мастерской, но в данный момент их словно ветром сдуло. Нет, лучше уж он подождет, пока кто-то из них вновь объявится. Тогда он сможет сразу же убедиться в эффективности своего изобретения.
В ожидании пришельцев он прошел в другую комнату и достал бутылку пива из холодильника. Вернувшись, расположился поудобнее и стал, пока суд да дело, потягивать напиток мелкими глотками.
Где-то снаружи пробили часы, но мистер Обердорффер, ясное дело, их не услышал.
И вдруг — верхом на верхней части его субатомного антиинопланетарного супервибратора — появился марсианин.
Сердце тревожно застучало в груди. Осторожно поставив пиво, мистер Обердорффер ухватился за шнур и дернул со всей силой.
Мотор фыркнул, затем ровно застучал. Но марсианин и не думал исчезать.
— Потребуется несколько минут, чтобы достигнуть нужного энергетического потенциала, — громко возвестил мистер Обердорффер, обращаясь скорее к себе, чем к марсианину.
Он снова сел и взялся за пиво.
Помаленьку отхлебывая из банки, он стал терпеливо выжидать, что вот-вот должно было произойти.
Было примерно 23 часа 5 минут по чикагскому времени, среда, 19 августа 1964 года.
19 августа, после обеда, примерно в 16 часов в Лонг-Бич, Калифорния (то есть в тот самый момент, когда в 18 часов в Чикаго мистер Обердорффер усаживался в ресторане перед блюдом из капусты с сосисками), Марджи Деверо входила в кабинет доктора Снайдера со словами:
— Я не помешаю вам, доктор?
— Нет, нет, Марджи, входите, пожалуйста, — откликнулся доктор Снайдер, который на самом деле был загружен делами выше головы. — Садитесь.
Она, чуть запыхавшись, выпалила:
— Доктор, кажется, я наконец-то догадалась, где находится Льюк.
— Будем надеяться, что ваша догадка верна, Марджи. Со времени…
Действительно, прошло уже ровно две недели и четыре часа с того момента, как Марджи, отправившись разбудить Льюка, обнаружила вместо него на кровати записку.
