- Ну и как? - рассмеялся я. - Примем приглашение?
- Ещё чего?! - вспыхнула Настя, старательно отводя глаза от картины внизу. - Чтобы я?! Да в этот бедлам?!
- Да успокойся ты! - я обнял её за плечи. - Пошутил я.
- Шуточки у вас! - обиженно фыркнула она. - При том - у обоих!
Хоть ноздри её гневно раздувались, прозвучало это уже не так враждебно.
*****
Приглашения мы, конечно, не приняли. И впрямь, пора было возвращаться.
Но не зря же говорят: "Человек предполагает, а Бог располагает".
Началось с того, что погасло солнце. То самое, что я сотворил. Нервно как-то погасло. Сначала полыхнуло красным, отчего во все стороны полетели огненные брызги, а затем, померкнув наполовину, снова вспыхнуло, как бы на прощанье. И, в конце концов, погасло совсем.
- Пробки выбило? - пошутил Санька, с интересом оглядываясь на меня.
Но мне было не до шуток.
- Это не моя работа... - озабоченно нахмурился я.
- Не твоя?! - поразился Санька. - А чья же тогда?
- Не знаю...
- Хороший ответ!
Я сердито оглядывал горизонт. Сразу же навалились кровавые сумерки. Стало неуютно и тревожно.
- Чего тянешь?! - вцепилась в меня Настя. - Уноси скорее ноги!!!
- Знать бы - куда?
- Домой, на Землю!
- Думаешь, там безопасно?
- Я что-то не въезжаю, - вмешался Санька. - Опять вурдалаки?
- Похоже на то...
- Но ведь твой Танзу говорил... - начала было Настя, но я её перебил:
- "Мой" Танзу - тоже человек. Мог и ошибиться.
- А почему браслет не реагирует? - Санька, как и я, вертел головой в поисках неведомого врага. - Поломался, что ли?
- Типун тебе на язык! - зашипела на него Настя. - Не хватало ещё застрять здесь навеки!
- Но ведь была же договорённость, - оправдывался Санька. - Если что...
- Сейчас выясним, - сурово произнёс я. Мне это тоже всё очень не понравилось. - Сезам!
Вздох облегчения вырвался из наших грудей, когда перед нами знакомо возник светящийся контур:
"Слушаю".
- Нет, Сезамчик, - улыбнулся я, чрезвычайно ободрённый. - Побеседовать надо.
"Слушаю", - отозвалось теперь уже под черепушкой. Но я помотал головой:
- Не так. Беседовать будем вслух. Чтобы всем было слышно. Понял?
- ПОНЯЛ!!! - ударил по ушам громоподобный голос, раскатившийся по округе многократным эхом. Настя вздрогнула, а Санька только вздохнул и покрутил головой.
- Вот бестолковый! - усмехнулся я. - Если говорится "всем", то имеется в виду, что только мы трое должны слышать разговор. Убавь голос до нормального человеческого!
- Убавил, - раздался рядом с нами лишённый интонации бесплотный голос.
- Вот видишь! - довольно сказал я Саньке. - Жив курилка! А ты говоришь: "купаться"!
- Этого я не говорил. Только ты, всё же, поинтересуйся, что там за дела?
И он покосился на небо.
После долгих и бестолковых расспросов выяснилось, что "вурдалаки" здесь совершенно ни при чём. Сработала защита Зеркальной планеты. Мы нарушили энергетический баланс системы "звезда - планета - накопитель". Оказывается, Зеркальная находится возле одной из так называемых "точек сингулярности" нашей Галактики. Что это за "сингулярность" такая, я до конца не понял, но основной смысл, кажется, уловил. В этом месте пространство находится в очень неустойчивом состоянии, и при неосторожном с ним обращении можно запросто "загреметь" в один из параллельных миров. И задача вот этой конструкции не допускать разрастания этой "точки" в бездонную дыру, как уже, оказывается, бывало не один раз в незапамятные времена, когда она, самопроизвольно расширяясь, заглатывала соседние звёзды вместе с их планетами, тем самым обескровливая нашу Вселенную. Специальная служба Галактики и ставит возле таких опасных "точек" своеобразных Стражей, одним из которых и является Зеркальная планета. Точки эти периодически возникают и так же самопроизвольно затухают вследствие того, что вся звёздная масса системы по имени Галактика находится в постоянном движении и "точки" эти не что иное, как результат наложения коллективных гравитационных воздействий звёзд друг на друга. Своеобразные водовороты в общем течении масс. И то, что пострадала цивилизация Зеркальной планеты, это не чей-то злой умысел, а чистая случайность. На её месте с таким же успехом могла оказаться и Земля, и любая другая планета. И нет ничего удивительного в том, что вся эта конструкция возникла в одночасье - ребята своё дело знают. Удивительно другое: как цивилизация Зеркальной смогла уцелеть? Хотя бы и в таком примитивном виде? Ведь после того, как было остановлено вращение планеты, на незанятой зеркалами её части начались ужасные катаклизмы, явившиеся результатом инерционного сдвига тектонических плит литосферы. Ураганы страшной силы обрушились на несчастных аборигенов, взбесившаяся водная оболочка планеты уничтожала всё без разбору. И, когда они, всё-таки, пережили страшные годы, пришла другая беда: стали вымирать мужчины. Костлявая косила, не разбирая возраста. Видимо, это явилось побочным эффектом излучения самой конструкции. Что-то необратимое произошло на хромосомном уровне.
- Я не понимаю, - возмущалась Настя. - Что, эти так называемые "спецы" не могли переселить их на другую планету, прежде чем кромсать их собственную?
Я переадресовал вопрос браслету, поскольку слышал он только меня, что, кстати, было совсем неудобно, а перепрограммировать на коллективную беседу в тот момент как-то ума не хватило.
Браслет ответил, что цивилизация на этой планете не имеет перспективы. И Совет решил пустить её "под нож".
- Скоты! - вырвалось у Саньки. - Самих бы!.. "Под нож"! Небось, не понравилось бы!
- И что же является критерием бесперспективности цивилизации? - спросил я у браслета довольно враждебно, так как и меня задело "за живое".
- Степень заражённости вирусом агрессии, - последовал равнодушный ответ.
- Вот оно что! - Мне вдруг чётко припомнилась "тарелка" на Луне, несущая фосфоресцирующие "яйца". - Значит, в разряд бесперспективных может попасть и Земля?
- При определённых условиях - да.
- И что же это за условия?
- Цивилизация самостоятельно справляется с вирусом агрессии, прекращает войны, занимается конструктивной деятельностью.
Санька язвительно хмыкнул:
