— Что? — недоуменно произнес человек.
— Теперь, вам понятно?
— Но как?!
— Слушайте меня внимательно. Как и почему — вопросы неуместные. Мы объявили, кто мы — вам. Вы видели это? Так вот, вы и должны об этом написать. Мы расскажем еще очень многое. Если это вас интересует, вы согласитесь. Если нет, мы уйдем и найдем другого, кто согласится.
— Хорошо. Я согласен. — произнес Стивенс. В нем была дрожь, но он был готов рискнуть. Это была настоящая игра, и в ней можно было либо выиграть, либо проиграть.
— Итак. Вы будете писать то, что мы скажем. Вы мало что теряете. Мы не будем требовать высокой оплаты. Мы будем рассказывать о себе, а вы можете быть рядом с нами, описывать то, что мы делаем и как, наши слова, фразы. Словом все, что посчитаете нужным. Наша цель — чтобы нам поверили. Вы можете вызвать специалистов, которые могут проверить наши знания в физике, химии, математике, технике и еще во многом. Мы были в космосе, управляли космическим кораблем, и без знаний — это невозможно. Конечно, было бы лучше, если бы наш корабль грохнулся посреди города, но тогда было бы много жертв. Так что решайте сами, что лучше. Итак, вы готовы?
— Хорошо. — ответил Стивенс. — Пройдемте в редакцию.
Начались рассказы и расспросы. Джесси рассказала о полете, об аварии на Триксе, о рамирах и рритах. Она не углублялась особенно в рассказы, а делала упор на описаниях планет и живущих на них существах.
На следующее утро город оказался ошарашенным новостью. Рассказ Джесси и Магды привлек огромное количество читателей и уже днем был напечатан дополнительный тираж, который тут же разошелся. Стивенс оказался на высоте. Джесси и Магда оставались в редакции и продолжали свои рассказы без конца. После выхода первой статьи они сделали сообщения о своих возможностях превращений в других существ, что буквально взорвало город на следующий день. Редакция была осаждена журналистами из других газет, и в середине дня Джесси и Магда вышли на балкон, чтобы люди увидели их. Они отвечали на вопросы. Буквально на все. От самых глупых, до вполне научных. Кто-то просил показать превращения, но Джесси и Магда держали это без ответа.
Волна интереса достигла предела. В газетах, которые приносили Джесси и Магде, было множество комментариев, от повторяющих слова Стивенса, до полного отрицания факта прилета из космоса Джесси и Магды.
Приглашения Стивенса, разосланные специалистам, не были восприняты. Началось изменение положения, в котором Джесси и Магда начали терять позиции. В некоторых газетах было немало статей, в которых все переиначивалось, и Джесси с Магдой объявлялись дьяволами и зверями, которые терроризировали город.
Имелись в виду те самые львы, о которых Джесси и Магда слышали от полицейского в машине.
В один из моментов в редакции появились врачи, которые, обследовав Джесси и Магду, заявили что они психически нездоровы. Это был тот самый удар, которого они боялись больше всего. Никакие предложения о том, чтобы послать проверяющих в лес — не действовали.
Показывать превращения Джесси и Магда все еще не решались. Стивенс в буквальном смысле бросил их, написав что Джесси и Магда обманули его. Естественно всякая связь с прессой была прервана в тот же момент.
Джесси и Магда оказались в больничной палате.
Появилась полиция. Были сделаны фотографии, сняты отпечатки пальцев. Заданы вопросы. Джесси и Магда ответили на часть из них, а на другую решили не отвечать.
— Нас посчитали сумасшедшими по этому поводу, сержант. — ответила Джесси на вопрос о месте и дате рождения. — Так стоит ли это записывать?
— Как угодно. — ответил тот.
Появилялись какие-то люди, просто любопытные. Прорывались корреспонденты под видом врачей.
Джесси и Магда решили все отрицать и валили вину на Стивенса. О том, что он обещал заплатить, а сам не заплатил ни единого легендарного. Легендарными назывались золотые монеты. У Джесси и Магды была лишь одна бумажка достоинством в один легендарный золотой.
— Значит, все рассказанное — выдумка? — спрашивал врач.
— Да. — отвечала Джесси. — Мы хотели заработать на въезд в Легендарную Землю.
Ситуация было уже более или менее известна. В первые дни Стивенс вполне охотно рассказывал обо всем, и врать не было никакого смысла.
наутро следующего дня Джесси и Магда сидели на своих кроватях и тихо разговаривали. Они не говорили о космосе или о чем-то еще, а обсуждали, как вести себя дальше. В дверном проеме появился человек в белом халате, а затем зашел.
— Мое имя — Айвен Лайонс. — произнес он. А вы — Магда Вудсен и Джесси Мальер?
— Кто? — переспросила Джесси.
— Мы Магда Лайнвуд и Джесси Джениссон. — ответила Магда. — Вы пришли, чтобы полюбопытствовать? Посмотреть на сумасшедших? Пожалуйста, смотрите.
— Значит вы не умеете превращаться и не прилетали из космоса?
— А вы не читали газет утром? — спросила Джесси.
— Извините, но я не успел. — произнес он совершенно спокойно. И никак не реагируя на раздражение Джесси.
— Мы все это придумали. Вас это устраивает? — спросила Магда.
— И зачем?
— Чтобы заработать на жизнь. Вас это не волнует. У вас миллионы и куча заводов.
— Вы думаете я их украл? Или с автоматом заставляю людей покупать мою продукцию, а не конкурентов? Если вам так все хорошо известно, то вам должно быть известно, что у меня этого ничего не было, когда я прибыл в Легендарную Землю.
— Конечно. У вас был мешок денег, за который вы всех купили.
— И вас?
— Нас не купишь!
— Тогда нечего и говорить, что всех. Или вы думаете, что раз богат, так вор и преступник? Зачем же вы стремитесь к этому? Вы хотите стать ворами?
— Вы пришли по делу или так? — спросила Джесси.
— Мне надо было выяснить один вопрос.
— Выяснили?
— Не совсем. Значит вы пришли из-за границы?
— Да.
— И где вы жили до этого?
— В лесу.
Лайонс несколько задумался, а затем снова заговорил.
— Можно узнать, где вы учились писать?
— Вас удивляет, что мы знаем староанглийский? Нас научил ему один человек.
— Тоже в лесу?
— Это запрещено?
— Нет. Мне это интересно. Я могу вас попросить написать здесь свои имена. Каждая — свое. — Он положил на стол лист бумаги и ручку с тем же белым львом.
— Это допрос? — спросила Джесси.
— Можете считать, что да.
Джесси несколько мгновений думала, а затем взяла и написала свое имя, а затем передала бумагу Магде. Та тоже написала и Лайонс взял ее. На его лице появилась слабая улыбка и он, свернув листок положил себе в карман.
