– Имплантаты не обнаружены, – услышал он ответ. – Никаких предметов, способных вместить стандартное наноустройство.
– Это означает, что у монахов нет никаких имплантатов?
– Я сказал, ничего размером со стандартное…
– Я просил проверить любые имплантаты. Любые – значит все без исключения.
– У одного есть что-то в глазу. У другого в протезе руки. На всю группу полдюжины различных нейронных имплантатов, очень маленьких.
– Мне это не нравится.
– Сэр, если взять в любом месте Хелы группу такой же численности, наверняка увидим аналогичные имплантаты. А у большинства из наших монахов они к тому же неактивны.
– Этот тип, с глазом, и тот, что с рукой… Я хочу быть уверен, что в их протезах не спрятано ничего опасного.
– Это непросто, сэр. Вряд ли адвентистам понравится облучение протонами. Если там у них антиматерия, то прилегающие ткани могут пострадать от продуктов распада…
– Если там у них антиматерия, им придется беспокоиться о чем-то посерьезнее рака, – ответил Скорпион.
Он дождался, пока в шлюз не отправят «богомола» – ярко-красного серворобота на тонких ножках, оборудованного протонным излучателем. Скорпион объяснил представителям, что это новый тип сканера, запрограммированный для поисков редких разновидностей вируса плавящей чумы. Адвентисты, скорее всего, догадались, что им втирают очки, но не стали скандалить. «Хороший ли это знак?» – спросил себя Скорпион.
Протонный луч, слишком узкий, чтобы повредить основные органы, проникал сквозь плоть и кость. В худшем случае он мог слегка травмировать ткани. Но стоило ему коснуться антиматерии, даже в количестве микрограмма висящей в вакууме или электромагнитном поле, начиналась реакция протон-антипротон.
Серворобот чутко прислушивался: не выдаст ли себя антивещество обратным рассеянием гамма-квантов. Однако ни глаз, ни рука не создавали подозрительных шумов.
– Чисто, сэр, – раздался в наушнике Скорпиона голос техника из СБ.
«Как бы не так», – подумал свинья.
По крайней мере, еще нет стопроцентной уверенности в мирных намерениях монахов. Скорпион сделал что мог – проверил очевидное. Но протонный луч мог и не проникнуть в тайник, а времени более тщательно просвечивать руку и глаз нет. Тайничок с микроскопическим генератором электромагнитного поля, возможно, окружен поглощающим экраном – Скорпион слышал про такие уловки. Крупицу антиматерии можно поместить даже в нейроимплантат, спрятав его от примитивного сканирования под многими сантиметрами кости и ткани.
– Сэр, пропустить их?
Скорпион знал, что остается только удостовериться лично.
– Откройте шлюз! – приказал он.
Капитан Сейфарт перешагнул порог шлюза и очутился лицом к лицу со Скорпионом.
– Сэр, вы не доверяете нам?
– Такая работа, – ровным голосом отозвался свинья.
Предводитель адвентистов мрачно кивнул:
– Вот и у нас работа. Насколько я понимаю, ничего запрещенного вы не нашли?
– Нет, не нашел.
Адвентист подмигнул ему, словно они обменялись шутками. Мимо свиньи прошли остальные девятнадцать адвентистов, Скорпион с тревогой глядел на свое отражение, скользящее по их гладкой броне.
Что ж, монахи на борту. Теперь задача Скорпиона – держать их там, где им положено находиться. Церковникам нечего делать на других уровнях. Никаких экскурсий на тайный склад артсистем, прогулок к шахтам с гипометрическими пушками и осмотров других видов оружия, появившихся на борту «Ностальгии» после ее отлета с Арарата. Следовало также держать адвентистов подальше от наиболее заметных и неприглядных проявлений болезни корабля и трансформаций капитана, притом что многие из этих перемен так и норовили заявить о себе в самых неожиданных местах.
Адвентисты брели за Скорпионом, словно утиный выводок, проявляя горячий интерес ко всему, на что им указывал свинья.
– Любопытный у вас интерьер, – с легким отвращением в голосе произнес капитан Сейфарт, ведя пальцем по ребровидным наростам на стене. – Нам сразу показалось, что снаружи корабль выглядит странно, но я никогда бы не подумал, что и внутри вы предпочитаете такой же стиль.
– Со временем и вы привыкнете, – ответил Скорпион.
– Мы считаем, дизайн не имеет значения. Главное, чтобы корабль имел заявленные вами возможности.
– То есть вас интересуют защита корпуса и системы дальнего обнаружения, – кивнул свинья.
– У них впечатляющие технические характеристики, – похвалил брат Сейфарт. – Естественно, мы все проверили и перепроверили. От того, насколько правильно мы оценим вашу способность предоставить обещанный уровень защиты, будет зависеть безопасность Хелы.
– Вряд ли вам стоит из-за этого беспокоиться, – сказал Скорпион.
– Надеюсь, вы не обиделись?
Свинья повернулся к адвентисту:
– Разве я похож на обидчивого?
– Нисколько, – ответил Сейфарт, сжимая кулаки.
«Ему не по себе рядом со мной, – сообразил Скорпион. – На Хеле свиньи в диковинку».
– Мы путешествовать не горазды, – проговорил он. – Так и норовим умереть в дороге.
– Сэр, – обратился к нему один из адвентистов, – мы должны взглянуть на двигатели. Надеюсь, вас это не затруднит.
Скорпион посмотрел на часы. Все шло по графику. Менее чем через шесть часов к Халдоре отправятся два зонда – простейшие дроны, слегка переделанные, с усиленной броней. Никто не знает, как поведут себя зонды в плотной атмосфере газового гиганта, – возможно, планета лопнет как мыльный пузырь. Но подстраховаться не мешало.
– На двигатели взглянуть? – переспросил он. – Да пожалуйста.
Солнце Хелы висело низко над горизонтом, и готическая тень великого собора вытянулась далеко вперед. Прошло два дня с тех пор, как Васко и Хоури встретились с Куэйхи, и за это время собор почти добрался до западного края Пропасти. Впереди уже показался мост: сказочные кружева из карамельных нитей. Вблизи от Рифта собор выглядел чудовищно тяжелым, а мост совсем непрочным – сама идея перебраться по нему на ту сторону Пропасти Искупления казалась глубоко абсурдной.
«А если бы мост вдруг исчез?» – подумал Васко.
Затея провести собор по столь хрупкой на вид конструкции самоубийственна, но Куэйхи, по всей видимости, не намерен от нее отказаться. Разве что рухнет мост – тогда настоятель не поведет свой собор к неминуемой гибели.
Или все-таки поведет?
– Сколько еще осталось? – спросила Хоури.
– Двенадцать или тринадцать километров, – ответил Васко. – Собор идет со скоростью километр в час, так что лучше бы через полсуток нас не оказалось на его борту.
– Полсуток? Маловато.
– А нам много и не надо, – ответил Васко. – Двенадцати часов с лихвой хватит на все. Найти бы Ауру и добиться от Куэйхи согласия на наши условия. Вряд ли это будет трудно.
– Скорпиону требуется время, чтобы привести зонды к Халдоре, – сказала Хоури. – Если до этого срока соглашение нарушим мы, неизвестно, какие будут последствия. Может начаться кавардак. А ведь именно его мы пытались избежать девять лет.
– Все закончится хорошо, – сказал Васко. – Поверь, мы справимся.
– Скорп беспокоится из-за прибывших на «Ностальгию» адвентистов.
– Обычные попы, – сказал Васко. – Какие неприятности они могут доставить?
– В подобных вопросах, – проговорила Хоури, – я склонна доверять Скорпиону. Извини, но тут он опытней тебя.
– Я тоже стараюсь быть полезным, – буркнул Васко.
Их шаттл пробирался к собору. Из маленькой, хрупкой узорчатой архитектурной модели тот вырастал в грозного исполина. Это нечто большее, чем здание, решил Васко. Скорее фрагмент ландшафта, островерхая гора, которой вздумалось совершить кругосветное путешествие.
Они сели. Представители собора встретили их, чтобы провести в железное сердце «Пресвятой Морвенны».
Впервые за много лет Куэйхи увидел мост своими глазами. Зрелище заставило его затрепетать от восторга. До моста осталось совсем немного: меньше его длины. Все, что настоятель планировал, все, что силился претворить в жизнь, – все теперь было головокружительно близко к осуществлению.
– Взгляните, Рашмика, – сказал он, жестом предлагая девушке подойти к окну мансарды и насладиться видом. – Мост такой древний, a все же сияет неподвластной времени красотой. Объявив, что мы собираемся пройти по нему, я с тех пор считал секунды. Пусть мы пока не дошли, но я уже вижу его.
– Собор действительно пойдет по мосту? – спросила Рашмика.
– По-вашему, я проделал такой трудный путь только для того, чтобы в последний момент передумать? На карту поставлен престиж нашей церкви, Рашмика. Для меня нет ничего важнее.
– Жаль, что я не могу читать по вашему лицу, – проговорила она. – Если бы Грилье не омертвил нервные окончания на нем, я бы узнала, правду ли вы говорите.
– Вы мне не верите?
