– Это правда, что вы пишете книгу «Занавес из антиматерии» – о том, как на Манокаре преследуют диссидентов? – спросил парень в конусовидном шлеме с вращающейся видеокамерой на верхушке.
– Это труд всей моей жизни! – Прилизанные волосы Шидала блестели от лака, лицо с тяжелой челюстью и нездоровой воспаленной кожей в иные моменты выглядело свирепым – возможно, такой эффект возникал из-за игры света. – Я с отроческих лет был борцом за свободу! Всех, кто посягает на права человека, надо запоро… я хочу сказать, надо запретить им это в законодательном порядке, – он отхлебнул из бокала и угрюмо уставился на собеседников.
– Вы надолго задержитесь в Хризополисе? – поинтересовался другой журналист, со значком ВНН на лацкане куртки.
– Я должен дать показания, как свидетель, на процессе Саймона Клисса, этого… – Шидал запнулся, – …беспринципного правонарушителя. Потом я планирую совершить турне по городам Ниара, чтобы прочитать цикл лекций о правозащитной деятельности в условиях репрессий и реакции.
– Как вам понравился фильм «Страсти в системе Раксы»?
– Господа, там же все сфабриковано! – Шидал чуть оскалил зубы, на лбу у него выступили капельки пота. – Я говорю одно, а текст синтезировали совсем другой! Это видно невооруженным глазом, посмотрите повнимательней!
– Вы преследовали Клисса, чтобы отомстить ему за фильм? – въедливо осведомился журналист.
– Нет-нет, ничего подобного! На самом деле я только хотел объяснить ему, что принимать наркотики вредно, а сотрудничать с «Перископом» безнравственно. Я стремился пробудить в нем чувство стыда. Я очень добросердечный человек и считаю, что людей надо переубеждать по-хорошему, без ломки.
– Именно эти взгляды и привели вас к открытому противостоянию антинародному режиму?
– Да, да, именно эти!
– Однако в фильме вы говорите, что…
– Господин Шидал! – бесцеремонно перебила коллегу журналистка с прической в виде пурпурных языков пламени. – Я – Зиана Катойен из программы «Мода без барьеров». Почему вы носите костюм в стиле «плюнь в реактор», это же подростковая мода?
– Не лезь в мужской разговор, невоспитанная девка! – рявкнул Шидал. Потом спохватился, изобразил улыбку и уже другим тоном пояснил: – Вот так вам ответили бы на Манокаре, дорогая госпожа Катойен, и я против этого всю жизнь боролся! А такой костюм я надел, чтобы показать, что мне ничто прогрессивное не чуждо – ни взгляды, ни искусство, ни мода… – Продолжая широко улыбаться, он повернулся в сторону и еле слышным зловещим шепотом спросил у кого-то, кто находился за кадром: – Кто мне этот… костюм сегодня утром подсунул?! Выпорю идиота! Сам буду бить, а рука у меня тяжелая… – Осознав, что специальные акустические устройства разносят не предназначенный для чужих ушей шепот по всему залу, а журналисты жадно ловят каждое слово, он осекся, в его глазах промелькнуло затравленное выражение. – Ну вот… – овладев собой, обратился он к публике, – это я продемонстрировал вам, господа, как ведут себя манокарские тоталитаристы! Лучше получить правдивую информацию своими ушами из первых рук, вы согласны? Вот вы ее и получили… Таковы язвы тоталитаризма, и поэтому я просто не мог не стать поборником прав человека!
Сделав знак телохранителям, тут же отрезавшим его от журналистов, Шидал тяжело поднялся с кресла. Он выглядел измученным и ошалевшим. Наверное, это была первая пресс-конференция в его жизни.
– Этот тип такой же поборник прав человека, как я – кудонская жрица, – усмехнулась Тина. – Он несколько раз подряд проговорился, а до них не дошло!
– Все дело в магических словах «борец за свободу», – объяснил Гонщик. – Я замечал: если кому-то удалось наклеить на себя такой ярлык, он может вытворять все, что угодно, и люди будут смотреть на это сквозь пальцы. Пусть он бандит и убийца – главное не его поступки, а то, что он «борется за свободу». Конечно, свобода – хорошая вещь, но людям не мешало бы научиться видеть то, что есть, не цепляясь за ярлыки. Как насчет ресторана?
– Сейчас приму душ и переоденусь. – Тина встала. – Это недолго.
– Можешь не торопиться, я тут еще кое-что посмотрю, – Стив повернулся к экранам.
В облегающем черном костюме с серебряной вышивкой на манжетах и широким отложным воротником (из тех, что выбрал для нее Джеральд) Тина выглядела шикарней, чем ей самой хотелось бы. Она растрепала свои короткие светлые волосы, влажные после душа, потом опять привела прическу в порядок. Вернулась в салон. Стив досматривал «Страсти в системе Раксы». Когда фильм закончился, он пожал плечами, пробормотав: «И это у них пользуется спросом…»
– Я готова, – окликнула Тина.
– Ты потрясающе выглядишь, – улыбнулся Гонщик. – Ты самая красивая женщина на свете!
– Лучше не называй меня «красивой женщиной» – мне сразу вспоминается Манокар и хочется кого-нибудь убить. Никак от этого не избавлюсь.
– Тогда ты самый красивый киборг в нашей Галактике, – Стив обнял ее за талию. – Устраивает?
– Да.
Прикоснувшись к лицу Тины шероховатой, рассеченной шрамом ладонью, он добавил:
– Мне все равно, киборг ты или человек. Я тебя люблю и никому не отдам.
В аэрокаре Тина спросила:
– Где ты взял «Страсти в системе Раксы»?
– В сети. Там есть все фильмы «Перископа», почти шестьсот штук. И рейтинг у них высокий. Знаешь, я против запретов на информацию, но мне это совсем не нравится.
– Как они попали в сеть? «Перископ» продавал их за большие деньги, это же бизнес… Ты ведь их в сеть не перекачивал?
– Нет. Я перекачал только информацию о работе «Перископа».
– Значит, неосторожность чиновников, которые занимаются этим делом…
– Или прощальный подарок Виллерта, – буркнул Гонщик.
– Ты думаешь, это сделал он?
– Ага.
Они оставили аэрокар на одной из окраинных стоянок и на такси доехали до ресторана «Вакуумное сияние» в центре Хризополиса. С вакуумом это заведение не имело ничего общего, зато по его стенам непрерывно струились мерцающие волны, а лестница и расположенная перед главным входом декоративная арка то наливались белым сиянием, то снова гасли. Робот-официант проводил Тину и Стива к свободному столику. В зале царил полумрак, по бархатно-черному потолку плыли разноцветные звезды, а временами на минуту-другую вспыхивал яркий свет – тогда обнаруживалось, что зал гораздо больше, чем кажется в полутьме, и народу здесь полно (в основном представители гуманоидных рас, но Тина заметила также двух синиссов и одного тихаррианина – эти пришли сюда из чистого любопытства, так как человеческая пища для них не годилась).
– У тебя есть идея, как его найти? – спросила Тина.
– Пока нет. Попробую через сеть – на тех планетах, где она есть.
