— Бентли, сядь на место, — не выдержал Бейли, — и не надоедай мистеру Оливо.
— Он не мешает мне, Элайдж. Я с удовольствием обсудил бы с тобой эту проблему, Бентли, как-нибудь в другой раз. Сегодня мы с твоим отцом будем очень заняты.
— Спасибо, мистер Оливо.
Бентли сел за стол и, с неприязнью посмотрев в сторону матери, отломил вилкой кусочек рыхлой розовой зимотелятины. Бейли подумал: «Сегодня будем очень заняты…»
И тут с ослепляющей ясностью он вспомнил о своем задании. Он представил лежащего в Космотауне мертвого космонита и осознал, что в течение нескольких часов был настолько поглощен своими собственными проблемами, что совершенно забыл о беспощадной реальности убийства.
Джесси подошла попрощаться с ними. На ней была вечерняя шляпка и жакет из кератоткани.
— Надеюсь, вы меня извините, мистер Оливо. Я знаю, что вам с Лайджем нужно многое обсудить.
Она открыла дверь и подтолкнула сына вперёд.
— Когда ты вернешься, Джесси? — спросил Бейли.
Джесси помедлила:
— А когда мне лучше прийти?
— Ну, совсем необязательно уходить на всю ночь. Может, вернешься в своё обычное время? Где-то около двенадцати?
Он вопросительно посмотрел на Р.Дэниела.
Тот кивнул:
— Сожалею, что приходится выгонять вас из собственного дома.
— Не беспокойтесь об этом, мистер Оливо. Я всегда провожу этот вечер с подругами. Пошли, Бен.
Сладить с подростком было непросто.
— А мне-то зачем уходить? Я не собираюсь им мешать. В самом деле!
— Делай, что тебе говорят.
— Ну, тогда почему мне нельзя пойти с тобой в субэфирник?
— Потому что я иду с подругами, а у тебя есть другие…
Дверь за ними захлопнулась.
И вот настал тот момент, который Бейли всё время старался оттянуть. Сначала он говорил себе: «Перво-наперво встретим робота и посмотрим, что он собой представляет». Потом думал: «Надо привести его домой». А затем: «Сначала поедим».
Но теперь все уловки были позади. Дальше откладывать было некуда. Он наконец вплотную приблизился к вопросу об убийстве, о межзвёздных отношениях, о возможном повышении в звании, о возможном провале. Но даже начать разговор он не мог, иначе как обратившись за помощью к роботу. Пальцы его бесцельно барабанили по столу, который ещё не убрали обратно в нишу.
— Мы можем быть уверены, что нас здесь не подслушивают? — спросил Р.Дэниел.
Бейли посмотрел на него с удивлением:
— Никто не станет слушать разговоры в чужой квартире.
— У вас не принято подслушивать?
— Это никому и в голову не придёт, Дэниел. С тем же успехом вы могли бы предположить, что кто-нибудь… не знаю… что кто-нибудь станет заглядывать в вашу тарелку, когда вы едите.
— Или что кто-нибудь совершит убийство?
— Что?
— Убивать ведь тоже не в ваших обычаях, не так ли, Элайдж?
Бейли почувствовал, что начинает злиться:
— Послушайте, если вы хотите со мной сотрудничать, перестаньте подражать космонитам с их высокомерием. Вам это не идёт, Р.Дэниел.
Он не устоял против желания подчеркнуть «Р».
— Извините, если я вас обидел, Элайдж. Я лишь хотел показать, что если человеческие существа способны, явно пренебрегая обычаем, совершить убийство, то они могут нарушить обычай и для меньшего зла, такого, как подслушивание.
— Квартира достаточно хорошо изолирована, — сказал Бейли, всё ещё хмурясь. — Вы ведь не слышали никаких звуков из соседних квартир? Ну и соседи нас не услышат. И потом, откуда кому знать, что мы собираемся здесь обсуждать?
— Давайте не будем недооценивать противника.
— Давайте лучше перейдём к делу, — пожал плечами Бейли. — У меня информации мало, так что я без труда могу выложить все свои карты. Мне известно, что некто, по имени Родж Наменну Сартон, гражданин планеты Аврора, проживавший в Космотауне, был убит неизвестным или неизвестными. Насколько я понимаю, у космонитов сложилось мнение, что это событие не случайно. Я прав?
— Вы абсолютно правы, Элайдж.
— Они связывают его с недавними попытками саботировать проект создания на Земле единого робото-человеческого общества по модели Внешних Миров, спонсором которого являются космониты, и предполагают, что убийство было подготовлено хорошо организованной террористической группой.
— Да.
— Хорошо. Тогда начнем с того, является ли это предположение космонитов действительно верным? Почему убийство не могло быть делом рук какого-нибудь фанатика-одиночки? На Земле многие недовольны роботами, но нет ни одной партии, пропагандирующей такого рода насилие.
— В открытую, возможно, нет.
— Даже у тайной организации, поставившей себе целью разрушение роботов и производящих их фабрик, хватило бы здравого смысла, чтобы понять: самое худшее, что они могут сделать, — это убить космонита. Гораздо логичнее предположить, что здесь действовал человек с расстроенной психикой.
— Думаю, что факты свидетельствуют против версии о фанатике, — сказал Р.Дэниел, внимательно выслушав Бейли. — Уж очень тщательно была выбрана жертва и время убийства. Такое под силу лишь хорошо организованной группе, способной разработать детальный план операции.
— В таком случае вам известно гораздо больше, чем мне. Выкладывайте!
— Я не знаю этого выражения, но, кажется, понимаю, что вы хотели сказать. Думаю, мне придётся разъяснить вам подоплеку происшедшего. В Космотауне считают, что у нас с Землей сложились неудовлетворительные отношения.
— Это ещё мягко сказано… — пробормотал Бейли.
— Мне говорили, что, когда основали Космотаун, почти никто из наших людей не сомневался, что Земля захочет принять и построить единое общество, которое так хорошо себя зарекомендовало на Внешних Мирах. Даже после первых бунтов мы думали, что всё дело лишь в том, что ваши люди ещё не оправились от первого шока, вызванного новизной происходящего. Однако оказалось, что дело не в том. Несмотря на сотрудничество со Всепланетным правительством и администрациями большинства Городов, сопротивление землян не ослабевало, и мы смогли добиться немногого. Естественно, для нашего народа это было делом большой важности.
— Вами, я полагаю, двигал чистый альтруизм.
— Не совсем, — возразил Р.Дэниел. — Хотя с вашей стороны очень любезно приписывать нам благородные побуждения. У нас широко распространено мнение, что здоровая, модернизированная Земля принесет пользу всей Галактике. По крайней мере, это мнение господствует у нас в Космотауне. Должен признать, на Внешних Мирах существуют мощные силы, противостоящие нам.
