- Это дельная мысль, - поддержала Джейн. - Кстати, Тиббс, где ваш хваленый пистолет? Он еще может пригодиться.
- Сию минуту, миледи, - откликнулся Тиббс. - Я всегда вожу его с собой. Никогда ведь не знаешь наперед, что может случиться, особенно здесь, в Африке.
Он отыскал свою сумку и, порывшись в ней, достал пистолет, который гордо протянул Джейн.
- Вот, миледи, - произнес он, - столь же надежный, сколь и изящный.
Увидев крохотный пистолетик калибра 0,22, который гордо демонстрировал ей Тиббс, Джейн обомлела. Браун расхохотался.
- Ну, Тиббс, - съязвил он, - знай немцы, что у тебя такое мощное оружие, они бы в жизнь не решились развязать Первую мировую войну.
- Прошу прощения, сэр, - с достоинством возразил Тиббс, - но это действительно превосходное оружие. Так говорил человек, от которого я его получил. Да и достался он мне всего за семь шиллингов!
- Дай-ка глянуть, - попросил Браун. Он взял пистолет и передернул затвор.
- Он к тому же и не заряжен!
- Боже упаси меня таскать заряженное оружие! - воскликнул Тиббс. Пойди знай, вдруг оно выстрелит!
- Не беда, - заметила Джейн. - В конце концов им можно пользоваться для охоты на мелкую дичь. У вас много патронов?
- Видите ли, миледи, - смутился Тиббс. - Я все время собирался купить их, но...
Браун глядел на него с жалостью.
- Да я бы...
Джейн шлепнулась на сумку, содрогаясь от хохота.
- Извините, Тиббс, но все это, правда, забавно, - сказала она, немного успокоившись.
- У меня есть предложение, - объявил Браун. - Поставим Тиббса ночью охранять лагерь. Если появится лев, пусть он швырнет ему эту штуковину в голову - больше она все равно ни на что не годится.
- Не вижу в этом ничего забавного, Джейн, - с недоумением произнесла Китти. - Что, если лев и правда придет?! Вы, Тиббс, поступили крайне безответственно, не взяв с собой патроны!
- Тут нет большой разницы, Китти. Такой пистолет, даже заряженный, эффективен против льва так же, как и не заряженный.
- Я так и знала, что мы все погибнем! Я хочу обратно в самолет. Там я чувствовала себя хоть чуточку безопаснее.
- Не переживай, - успокоила ее Джейн. - Кое-какую защиту нам обеспечит шалаш, к тому же в течение всей ночи мы будем поддерживать огонь в костре. Это отпугнет зверей, и они не подойдут близко.
Сооружение шалаша было закончено далеко за полдень.
Он состоял из двух половин - мужской и женской. Несмотря на примитивность конструкции, он вселял некоторое чувство уверенности и безопасности. Давно известно, что прячась даже в небольшом укрытии, человек чувствует себя гораздо увереннее, чем под открытым небом.
Джейн не принимала участия в строительстве шалаша, чуть поодаль ото всех занимаясь каким-то своим делом. Китти долго наблюдала за ней и, наконец, не в силах больше сдерживать любопытство, приблизилась и спросила:
- Чем ты тут занимаешься, дорогая моя? Она успела разглядеть только то, что Джейн обтесывает топориком небольшую палочку.
- Делаю себе оружие, - отозвалась Джейн. - Лук со стрелами и копье.
- Боже, как интересно! Нет, в самом деле, это замечательно! Как мило, что ты, дорогая, позаботилась о том, как нам убить время. Стрельба из лука немного развлечет нас.
- Я это делаю не ради развлечения, - ответила Джейн. - С помощью оружия мы сможем добыть пищу и защитить себя.
- Ну разумеется, - воскликнула Китти. - Конечно, я сказала глупость. Просто со стрельбой из лука у меня связано представление о маленьких стрелах, вонзающихся в соломенные мишени. Ах, они такие красивые, моя дорогая, яркие, раскрашенные! У меня перед глазами стоят молодые люди в спортивных костюмах на зеленом газоне и листва деревьев переливается под лучами солнца! Как-то не вяжется с этим то, что говоришь ты - охота, пропитание... Но это, конечно, очень оригинальная идея, дорогая моя. Как знать, может, тебе повезет, и ты даже сумеешь что-нибудь подстрелить!
В конце концов Джейн удалось изготовить довольно грубый лук и примерно с полдюжины стрел, концы которых она закалила на огне костра.
Завершив работу, она выпрямилась и оглядела лагерь.
- По-моему, все идет отлично, - заметила она. - Я пойду посмотрю, не удастся ли разжиться чем-нибудь на ужин. Браун, нет ли у вас ножа? Мне бы он пригодился.
- Ты что, дорогая, - испуганно закричала Китти, - намерена отправиться на охоту совершенно одна?
- Нет уж, мисс, - вмешался Браун. - Я пойду вместе с вами.
Джейн только улыбнулась в ответ.
- Боюсь, Браун, вам не пройти там, где проберусь я, - ответила она. Вы лучше дайте мне свой нож.
- Будьте уверены, мисс, - заверил Браун. - Уж я-то пройду везде. И он ухмыльнулся.
- Где же ваш нож? - спросила Джейн. - Однако, какой он большой! Мне всегда нравилось, когда мужчины носят достойные ножи.
- Раз все готово, отправляемся, - поторопил Браун. Но Джейн отрицательно покачала головой.
- Я ведь предупредила, что вы отстанете.
- Давайте спорить?!
- Хорошо, - кивнула Джейн. - Ставлю фунт стерлингов против вашего шикарного ножа, что вы отстанете уже через сто ярдов.
- Как бы вам не оказаться в проигрыше, мисс, - самоуверенно заявил Браун. - Начнем, пожалуй?
- Ладно, вперед! - скомандовал Джейн.
Она легко промчалась по поляне и, минутой позже ухватившись за ветку дерева и промелькнув в густой листве, мгновенно скрылась из виду.
Браун попробовал догнать Джейн еще на поляне, но запутался в траве, а когда, наконец, был готов двигаться дальше, ее уже и след простыл.
Ему не оставалось ничего, как признать, что пари он проиграл, и, помрачнев от сознания своего поражения, он вернулся обратно в лагерь.
- Господи! - воскликнула принцесса Сбороу. - Это было просто бесподобно. Ничего не скажешь, чудесно! Я, однако, опасаюсь, как бы с нашей Джейн чего не случилось. Слышишь, Алексис, тебе следовало запретить ей делать это.
- Откуда я знал, что Браун вернется, а не пойдет с ней, - пробурчал принц. - Знай я, что он струсит, я сам бы отправился с Джейн.
Браун бросил на принца взгляд, исполненный такого презрения, которого не в силах выразить никакие слова. Он снова принялся за работу возле шалаша.
- По-моему, любой побоится пойти туда, - заметила Аннет.
Вместе с Брауном она делала крышу из больших листьев.
- Но леди Грейсток просто отчаянная женщина!
- Да, она отважный человек, - признал Браун. - Вы обратили внимание, как она взобралась на дерево? Совсем как маленькая обезьяна!
- Глядя на нее, - сказала Аннет, - можно подумать, будто она всю жизнь провела на деревьях.
- Неужели вы всерьез полагаете, что ей удастся кого-нибудь убить этим луком? - спросил Тиббс. - Да и стрелы-то совсем как игрушечные.
- Я в одном убежден, - высказал свое мнение Браун. - Леди Грейсток не из тех, кто берется за дело, толком не зная, что и как. Мне тоже сначала казалось, что она обычная глуповатая светская дама, которая в жизни не поднимала ничего тяжелее бутылки шампанского. Но как она держалась в самолете! Как ведет себя после аварии! Скажу честно, я просто преклоняюсь перед ней. Уж поверьте, никогда еще я не позволял женщине командовать собой, но тут особый случай.
