Что за странное сооружение? Кому нужны в степи эти гигантские бетонные столбы?
К машине шел высокий человек. Он щурил глаза за очками, вглядываясь в меня. Я узнал его и окликнул.
Географ, улыбаясь, подошел ко мне и пожал руку.
– Радуюсь вашей неугомонности, – сказал он. – То в Арктике на далеком острове встречались, теперь здесь…
– Я тоже удивлен. Почему вы здесь, океанолог?
– Меняется география, друг мой. Рождаются новые моря, иными станут океаны. Вот и попал ваш океанолог на дно будущего моря, под мост. А выкупаться негде. Такого еще со мной не случалось.
– Под какой мост? – поразился я.
– Так вот он, – указал географ рукой на башни. – Это его опоры. Железная дорога по нему пройдет… через море.
Я прекрасно знал, что наша плотина изменит лицо земли, по сейчас, ошеломленный, шел за географом и слушал его, словно впервые все узнавая. А он увлеченно рассказывал, где будут находиться пристани, где город, где новый лес, который поспорит и с самой тайгой.
Милые гайдаровцы! Хоть это и далеко от вашего поселка и будущей плотины, вам непременно надо побывать здесь, в степи. Этот мост ведет в грядущее, в котором вам жить. Вы будете ездить по этому мосту или проплывать между его быками. И доберетесь вы до самого Каспия, а там, может быть, и дальше, если на самом деле пророете какой-нибудь туннель в Атлантику!
…Я вернулся на стройку через несколько дней.
Федя, повиснув у меня на шее, тотчас рассказал о всех новостях.
Ему пора ехать в Архангельск. Ждали только меня. Остальные ребята тоже уезжают: близится первое сентября, начало занятий во всех школах страны.
Галя и Денис пообещали Феде проводить его на поезде до следующей станции. Профессор Омулев, отец Вити и Жени, уезжает в Москву и захватит с собой и Алешу, и Витю с Женей, и моего Федю.
А за Майклом приехал американец, представитель консульства. Майклу очень не хочется ехать, он терпеть не может своей американской тетушки, но ничего не поделаешь.
Мне стало грустно. Гайдаровцы разъезжаются… А я уже привязался к ним, друзьям моего Феди.
Они уезжают как бы навстречу завтрашнему дню!..Мы идем с Федей на станцию. С нами нет Петра Семеновича – он в вечерней смене, на том берегу, и простился с племянником еще днем.
Вот и знакомая станция. Скорый поезд остановился здесь на полминуты.
На перроне тускло светит одинокий фонарь. Узнаю маленькие фигурки моих гайдаровцев.
Витя одет тепло, даже закутан в яркий шерстяной шарф. У Жени в волосах огромный бант, завязанный, наверное, самим профессором по всем правилам науки.
Алеша задумчив. Он задал мне несколько вопросов об Арктике, интересуется почему-то дрейфом льдов и мелководьем прибрежных полярных морей.
Не знаю, что еще выдумает этот милый фантазер. Майкл неузнаваем. Консульский работник переодел его – узенькие брючки, спортивного покроя пиджачок кричащего цвета. Но физиономия нашего рыжего «зайца» от этого не изменилась.
Он поедет в международном вагоне. Сопровождающий его дядя с квадратным подбородком никак не может прожевать что-то, временами он посматривает на роскошный желтый чемодан и на часы.
Майкл не унывает. Он находит минуту, чтобы сказать:
– Нит-ше-го. Я еще возвращаюсь!.. О'кэй!..
Денис, подтянутый, чистенький, в шинели ремесленника с начищенной бляхой на поясе, молча стоит рядом с Галей. Ему жаль расставаться с друзьями, но он не произносит ни слова.
Сейчас подойдет экспресс. Уже вышел начальник станции, старичок в фуражке с красным верхом.
Что ждет гайдаровцев впереди? Какими они станут, когда вырастут? Какие грандиозные замыслы они примутся осуществлять?
Меня охватило волнение. Федя! Будешь ли ты мне писать? Ведь ты стал мне самым близким человеком на Земле! Мы еще встретимся с тобой. Где? Конечно, в Арктике!..
С грохотом, с гулом, с ветром проносится мимо нас состав и замирает. Люди бегут по перрону. Меня кто-то целует, кому-то я жму руку.
– Дядя Саша! – напоминает о себе Федя. Я забылся и все еще держу его за плечо.
– Ну, прощай, мой мальчик! Ты будешь моряком, капитаном ледокола!
– Я обязательно подумаю о круглогодичной навигации в Арктике, – обещает мне серьезный Алеша с яркими глазами.
Дети взбираются на подножку. Никто не хочет заходить в вагон, все столпились у двери тамбура.
Дернулись вагоны. Поезд плавно двинулся. Я иду рядом с подножкой. Я еще вижу оживленные лица ребят. Но вот они обгоняют меня. Так и должно быть!
В густеющей темноте виднеется гаснущая красная точка.
Я думал о многом в эту ночь. И замысел, впервые зародившийся на далеком острове, когда я наблюдал столкновение льдов, идущих друг на друга, сейчас, после знакомства с детьми и их мечтами, стал все яснее вырисовываться в моем воображении. Конечно, это безумие – рискнуть мне, простому механику полярной станции, рядовому рабочему сибирской стройки, взяться за создание фантастической эпопеи о борьбе и творчестве, которую я мысленно назвал «Полярное противостояние».
…В раскрытое окно доносился шум стройки, не прекращающейся ни днем, ни ночью. Вдали перекликались локомотивы и пароходы. Потом комнату наполнил льющийся из радиоприемника перезвон кремлевских курантов.
…Стало совсем тихо. Я не замечал времени, пододвинул к себе стопку бумаги и начал писать.
Это был пока еще план будущего произведения, план романов о мечте и борьбе, о творчестве и жизни тех, которых я только что проводил в далекий путь и кого я мог представить себе уже взрослыми, ищущими, созидающими. И пусть на самом деле не такие будут когда-нибудь стройки, не так столкнутся разделенные миры, не таким путем станет переделывать природу Человек. Важно то, что он будет ее переделывать, люди грядущих поколений будут творить и строить, и в Полярном противостоянии выстоят те, кому принадлежит будущее.
…Время словно остановилось. Неужели я мог исписать столько? За окном сначала смутно, потом все яснее и отчетливее стали прорисовываться зубцы огромной стены.
Это были облака на горизонте, но сейчас они мне казались стеной, за которой начинается завтра. Это горящее завтра рвалось оттуда светлыми полосами и раскаляло кромки более высоких облаков до розового, оранжевого и золотого каления.
Я должен заглянуть за эту стену, должен проложить туда мост из задуманных книг, мост Мечты, и пусть по нему пройдут в грядущее те, кого я полюбил.
