Вокруг в пустоте мерцали звезды, расстояние до которых равнялось десяткам и сотням световых лет. Звезды были так близко, казалось, чтобы дотянуться до них, нужно только развернуть рейдер в их сторону. А вместе с тем, чтобы долететь даже до некоторых из них, не хватило бы и нескольких человеческих жизней.
Как только рейдер класса Б выскочил из стартового ангара "Странника", огромный звездолет пропал из виду, растворился в глубинах космоса.
- Всего хорошего, капитан Крокс! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся! - Лависса подпрыгнула в кресле второго пилота.
- Кто знает? Может, для нас как раз было бы лучше не покидать "Странник", - сказал Баюн.
- А это еще почему? - Андрею нравилось лететь в космосе на самом настоящем боевом рейдере с лазерными пушками и мерцающей панелью управления.
Баюн кивнул на экран бортового компьютера с мигавшей на нем надписью "Тревога! Повреждение двигателя. Развить максимальную скорость невозможно".
- До Деметры нам не добраться. Грохотун, когда стрелял из бластера, повредил ускоритель. Теперь мы тащимся как черепахи. Но это еще не самое опасное.
- А что самое опасное? - тревожно спросила Лависса. Баюн нажал кнопку, на кототой было написано: "Запас кислорода".
На экране вспыхнуло: "Остаток кислорода - на 14 часов 30 сек. по эталонному земному времени." Потом надпись мигнула и количество секунд сократилось: 14 часов 29 сек.
- Они не успели пополнить запас кислорода, - сказал Баюн. - Похоже, капитан Крокс киборг и в дыхании не нуждается.
- Я слышала, - вспомнила Лависса, - на звездолетах есть приборы, перегоняющие углекислый газ в кислород.
- Обычно есть, но на боевых рейдерах старых моделей его не устанавливали. Рейдеры управляются андроидами, а андроидам воздух не нужен.
- А передатчик, который у тебя в голове? - подсказал Андрей.
- На таких расстояниях он не действует. Так что дышите реже, может найдем какой-нибудь выход.
Лависса отбросила светлую косичку за спину. Нужно было действовать, и девочка внимательно оглядела пульт управления.
- А этот прибор для чего? - она показала на овальный экран, расположенный чуть выше стартового рычага.
- Похоже на радар, - предположил Баюн. - Давайте его включим. Может, рядом находится какой-нибудь звездолет?
Робот сказал это, чтобы хоть как-то обнадежить ребят. Они отклонились от обычной космической трассы следования межпланетных звездолетов, так что если звездолеты где-то и есть, то вряд ли радар их засечет.
- Ты включил радар? - подозрительно спросила Лависса.
- Включил.
- А почему на нем ничего не видно?
- Похоже, поблизости нет ни одного корабля, - Баюн рад был бы соврать, но честному роботу мешал закон роботехники.
Путешественники напряженно всматривались в экран, но он был чист. Еще четырнадцать часов и у них на двоих останется только небольшой кислородный баллон скафандра, который был сейчас на Андрее. Но и его хватит ненадолго.
- Баюн, мы умрем? - голос Лависсы звучал хрипло.
- С чего ты взяла? Конечно, не умрем. Все будет хорошо. За четырнадцать часов может произойти многое. - Баюн старался приободрить ребят, хотя его старый сердечник гудел от перенапряжения. И как только он мог разрешить стартовать со "Странника", не выяснив, есть ли на рейдере кислород и в порядке ли все системы двигателя. Еще несколько часов, и он, глупая груда старых деталей, не нуждающаяся в воздухе, будет сидеть в звездолете рядом с задохнувшимися детьми. От одной такой перспективы роботу хотелось выключиться раз и навсегда.
- Ты когда-нибудь была на Земле? - Андрей посмотрел на Лависсу. Нужно же было что-нибудь спросить. Не сидеть же просто так и не ждать, пока закончится кислород?
- Была ли я на Земле? Я там родилась!
- Ты родилась на Земле? Эта правда? - не поверил Андрей. На Деметре нечасто услышишь, что кто-то родился на Земле. У кого-то на Земле родились бабушки, дедушки, но чтобы самому там родиться, о такой удаче можно было только мечтать.
- Мои родители после свадьбы жили на Земле. Папа хотел, чтобы его ребенок родился не где-нибудь в тридесятой галактике, а на родине предков, - с гордостью сказала Лависса.
- А ты помнишь, какая она, Земля? - Андрей, не скрывая восхищения, с завистью слушал девочку.
- Не помню, - призналась она. - Я тогда была слишком маленькая. Мама показывала мне фотокристаллы и фильмы. Там она со мной гуляет по настоящему земному парку, но я ничего не помню.
- А у меня бабушка живет на Земле, - сказал Андрей. - Она работает в музее истории Земли. Как-то раз она прислала мне засушенные листья из настоящего земного леса. Там были березовые листочки, дубовые и такие... как они называются... широкие такие...
- Тигроксы? - подсказала Лависса.
- Какие еще тигроксы? - фыркнул Андрей. - Тигроксы на Земле не растут. Это были другие листочки. На "К"... Клепы? Нет, клапы!
- Клены! - поправил Баюн. - Те листочки, о которых ты говоришь, бабушка сорвала с клена.
Говоря о Земле, путешественники отвлеклись и заспорили. Они на время забыли о грозившей им опасности, избежать которую можно было только чудом.
- Давай играть в названия земных городов! - Лависса поуютнее устроилась в кресле второго пилота.
- Давай, - Андрей повернулся к девочке. - Но учти, если ты проиграешь, я дерну тебя за косу, а если я проиграю, то ты меня.
- Но у тебя нет косы! - возмутилась Лависса.
- Я же не виноват, что у меня ее нет! Вот если когда-нибудь вырастет, тогда можешь дернуть, - засмеялся Андрей. - Баюн, ты будешь играть в города? Только чур не подключай резервную память, а то тогда тебя не обыграешь.
- Хорошо, не буду. И без резервной памяти обойдусь, - робот-нянька незаметно посматривал на радар: не появилось ли на нем пятнышка? Но экран был чист. Кислорода оставалось на тринадцать с половиной часов.
- Москва, - начал Баюн.
- Аддис-Абеба, - Андрей выучил почти все земные города по карте, которая висела у него дома над кроватью.
- На "А"... - задумалась девочка. - А... а... а... Австралия!
- Австралия не город! Австралия - континент! - Андрей был явно доволен своими познаниями. Еще бы! Лависса родилась на Земле, а названия городов знает хуже, чем он.
- Не придирайся, - поморщилась Лависса. - Пускай не Австралия. Тогда Архангельск!
- Калуга, - сказал хитрый Баюн, и Андрею опять пришлось вспоминать город на "а".
Прошло несколько часов. Экран радара оставался чистым. Надежда на спасение таяла с каждой секундой.
Андрей все еще перебирал в памяти земные города, как вдруг услышал тихое посапывание. Лависса спала, откинувшись на высокую спинку кресла второго пилота.
- Заснула! - прошептал Андрей. - Смотри, Баюн, заснула!
- И ты спи. Ведь ты не спал с самой Деметры, - робот-нянька опустил кресло и уложил девочку.
