Мич передохнула; Порнов откинулся в кресле и не сводил с нее глаз.
– Это изобретение имело как крайне положительный, так и крайне отрицательный результат.
Сначала, как водится, хорошее. Биолы создали Учение о развитии; сейчас оно превратилось в настоящую религию менталов. Мич прикрыла глаза и выдала наизусть:
– Любой из нас открыт навстречу знанью; и, шаг за шагом, мы уходим к звездам; за шагом шаг свет звезд сияет ярче; все ярче, ярче, в бесконечность…
Биолы научили нас поглощать ауру мира, его свет и тепло, чтобы питать себя и свою силу; они научили нас копить силу и превращать ее в источник вечной молодости; благодаря биолам наши тела почти не стареют.
Что еще? Биоменталам принадлежат самые крупные открытия в области обычных технологий; космические корабли, колонизация планет… да та же ибахоба, черт возьми, – это все дело их рук.
– Ибахоба – это класс, – уважительно согласился Порнов. – А что плохого эти ребята натворили?
– Биоменталы все более изолировались от нас; контроль за ними стал почти невозможен. Лишь недавно нам совершенно случайно удалось узнать о некоторых их деяньях; это был настоящий шок…
Мич замолчала.
– Интересно, интересно, – сказал Порнов, – продолжай!
– Я поклялась никому этого не говорить, – после заминки сказала Мич. – Пообещай мне молчать!
– Слово пацана, – с готовностью заявил Порнов.
– Если ты проболтаешься, меня ждут бо-о-ольшие неприятности…
– Суперслово суперпацана, – отреагировал Порнов. – Ну, не томи!
– Они похищают людей… – Мич опять замешкалась.
– Младенцев, – подсказал Порнов. – И пьют их кровь… Знаем мы этих биолов!
– Оперируют, вскрывают череп и подсоединяются к живому мозгу…
– А нафига? – удивился Порнов. – Мало, что ли, на дорогах гибнет?
– Есть предположение, что они создают новое поколение биолов. Вся загвоздка в посттравматическом шоке; похоже, в момент катастрофы мозг человека претерпевает летальные изменения; все его дальнейшее мировоззрение отравлено этим тяжелым психическим выбросом… Я думаю, они и дошли до жизни такой потому, что были расой, выращенной на мыслях умирающих людей.
Как бы то ни было, их новый проект должен ответить на вопрос: что эффективней, живой мозг или побывавший при смерти. Если победит старая школа, то все останется по-прежнему; ну, разве что, аварий прибавится, катаклизмов всяких. Если же победит новая система – это беда. Сейчас их мозговые батареи насчитывают по нашим агентурным данным – неполным, конечно, – свыше ста тысяч мозговых единиц… Термин «техническое переоснащение» тебе знаком? Люди начнут исчезать пачками… что тут начнется, – угрюмо закончила Мич.
– Резня начнется, – сказал Порнов уверенно. – Может, уже началась…
– Да нет; я бы знала.
– Откуда? – удивился Порнов.
– Пока ты загорал на пляже, я пару раз переговорила по радио кое с кем из королевского дворца. Прямо, конечно, мне ничего не сказали; но намекнули, что биоменталы не торопятся и осторожничают, таскают все больше людей без роду, без племени; бродяжек, как у нас говорят…
Порнов некоторое время соображал.
– Это я, что ли, бродяжка?!! – изумился он.
– Ну, а кто же ты? – осведомилась Мич. – Ни в одной нашей метрике тебя нет; ни в одной Книге Судеб не записан; самый лакомый кусочек! Я потому так за тебя и испугалась; решила, все – и до нас с тобой добрались.
– За бродяжку, значит, испугалась, – язвительно заметил Порнов.
– А за себя, значит, нет…
– И за себя тоже испугалась, – сказала Мич. – Немножко… Были слухи, что биолы и нашей кастой интересуются, – но это уж совсем треп!
– Татуировка на макушке – это что, их торговая марка?
– Вроде того. И гладко выбритый череп. Мало кто из менталов на такое решится.
– А почему змея?
– Никто не знает. Сами они не говорят; мы можем только гадать.
У них вообще тяга к животному миру; есть тату попугаев, дикобразов, раков…
– Еще бы кружку с пивом выкололи, – усмехнулся Порнов.
Мич шевельнулась на полу.
– Ты полегче… с комментариями, – сказала она боязливо. – Все-таки это биоменталы; говорят, для них нет границ ни на земле, ни в космосе…
– А этот мужик на экране, он биоментал?
– Вряд ли; скорее простолюдин, выбривший череп и наклеивший на макушку переводную картинку. Такие сорвиголовы у нас изредка встречаются; мол, не боимся никого; ни кары небесной, ни биолов ваших. В основном, конечно, этим молодежь грешит; ума еще нет, мозжечок один…
– Хороша молодежь; этому мужику на вид точно за сорок; а то и за пятьдесят. Самый тот возраст картинки на лоб переводить!
– Вот как? – удивилась Мич. – Может быть, это какой-то дезертир – биоментал; такие тоже бывают. Правда, они все больше в скит уходят, в безлюдные места – в пустыни, в тропические джунгли; а чтобы в космос, бок о бок с тысячей людей – нет, это для них невозможно… Нонсенс. Скорее всего, простолюдин.
Порнов спорить не стал, но про себя подумал: " Что я, переводную картинку от татуировки не отличу? И с чего вдруг оператора в самый нужный момент кондратий обнял? Почему луч вырубился?
Как же, простолюдин…"
Он глянул на ближайший терминал и враз озаботился; все мысли выскочили из его головы.
– Задраивай лючок, – сказал он Мич и сам опустил забрало шлема. – Входим в астероидное поле.
Глава 9. Малые маневры в мире метеоров
Изрыгающий пламя, их корабль вплотную приблизился к пористой завесе каменного крошева; на экране бело-голубой столб огня погрузился в серое плотное полотнище и сразу расцветился красно-желтыми всполохами; это в факеле маршевого двигателя кипели и испарялись камень, лед и металл, создавая воистину феерическое зрелище.
– Безумству храбрых поем мы песню, – налюбовавшись фейерверком, Порнов наблюдал за вражескими перехватчиками. Большая часть из них разворачивалась кормой вперед; но были и такие, кто продолжал погоню.
– Совсем с ума сошли; прут за нами полным ходом.
– Есть ли на свете мужество, каждый решает сам, – сказала Мич из динамика. – Кто-то из них больше боится наших пушек; кто-то – астероидов; а кто-то – гнева моей сестры.
– Да, с сестрой тебе не повезло, – сказал Порнов. – Очень экспансивная женщина; прямо жуть. Еще когда она на мне сверху прыгала, я понял: мужику с такой – труба.
– Это когда она на тебе прыгала? – крайне удивилась Мич.
– Да в вездеходе; чуть под колеса меня не сбросила; забыла, что ли?
– Тьфу ты; это же фантом был! Ты точнее слова подбирай, герой – любовник!
– Я лучше вообще помолчу; и тебе того же советую. А то еще вляпаемся в неприятность метрового диаметра…
– «Просьба водителя разговорами не отвлекать?»
