6. "ПОЦЕЛУЙ СВОЮ ДЕВУШКУ НА ПРОЩАНЬЕ!"
Рик вернулся в отель и позвонил Анне О'Банион. Напряженно затаив дыхание он с тревогой ждал ответа. Наконец, он услышал голос Анны.
- Анна, у вас все в порядке? - хрипло прошептал он. - Ты не знаешь как там отец и Мак-Джи? Я только что видел ужасную вспышку где-то в том направлении. Ума не приложу, что это могло быть.
Он ждал, вслушиваясь в шелест светового луча.
- Тот жуткий взрыв! - Ее слабый голос звучал безжизненно тихо на таком далеком расстоянии. - Нет, Рик, понятия не имею, что это было. Но у нас здесь все в порядке. В любом случае это за пределами Фридонии. Я только что говорила с твоим отцом. Он там один, но говорит, что не пострадал.
- В следующий раз, когда будешь говорить с ним, передай ему, что я скоро приеду. - Рик помнил, что его могут подслушивать и старался говорить как можно меньше. - Завтра у меня здесь последний день. Я хочу попасть домой, как только куплю билет.
И снова тянущееся ожидание на фоне космического шепота.
- Рик, это великолепно! Ты очень нам нужен... - Ее приглушенный расстоянием голос сначала казался восторженным, затем тихим и настороженным как и голос Рика. - Ты быстро доберешься. Капитан Мак-Джи завтра будет в Палласпорте. Он возьмет продукты, и ты можешь вернуться домой с ним.
В ту ночь Рик не мог заснуть. Его не покидали мысли об отце и Мак-Джи и их скудном оборудовании на Фридонии. Он думал о том, помочь им создать изолирующую подставку. И все время ему чудился полный тревоги и предостережения взгляд голубых глаз Карен Худ, и постоянно его терзала загадка так внезапно погасшей чудовищной вспышки.
Рано утром его разбудил телефонный звонок.
- Извините, Дрейк. - Это был Андерс. - Вы не могли бы сейчас прийти в офис?
Землянин не произнес больше ни слова, но его голос звучал повелительно. Не позавтракав, Рик поспешил в Интерпланет, где его ждал Андерс. На нем была черная парадная форма, в которой он, должно быть, ходил куда-то с Карен вчера вечером. Ему, по всей вероятности, не довелось спать сегодня.
- Добрый день, Дрейк. Андерс оторвался от своей работы за кульманом. Быстрым жестом он сложил кипы бумаг в портфель и поднял на Рика усталые встревоженные глаза. Наверное, вы слыхали о вчерашнем взрыве?
- Я видел его и не мог понять...
Рик осекся при виде сурового лица землянина.
- Вы знаете, что это было?
- Наверное, сити, - ответил Рик.
- Откуда вы знаете?
- Ничего я не знаю. - Он сам удивился злым ноткам, прорывавшимся в его голосе, и позавидовал холодному самообладанию собеседника. - Я только видел вспышку в небе. Она была слишком яркой для атомной реакции, и слишком быстротечной для новой звезды. Насколько я знаю, остается только сити.
- Не злитесь, Дрейк. - Мягкая улыбка Андерса заставила Рика почувствовать всю детскость своего поведения. - Это действительно сити. Именно поэтому я и позвонил вам. Как сити инженер, вы можете помочь нам разгадать эту загадку.
- Боюсь, я еще не завоевал репутацию сити инженера, - пожал плечами Рик. - Но с виду это похоже на столкновение. Может Сити Патруль заснул и проморгал опасность. Вы знаете хотя бы что это за объекты?
- Один из них был астероид, который в прошлом году ваш отец перевел на другую орбиту. - Красные от усталости глаза землянина угрюмо вглядывались в лицо Рика, затем скользнули по листку, оставленному на столе. - Номер НСМ СТ-445-Н-812. Приблизительный диаметр 90 метров. Состав - судя по альбедо и магнитным показаниям, предполагается главным образом сити металл.
Рик кивнул. - И с чем он столкнулся?
- В том-то и загадка - вернее ее часть. - Андерс испытующе смотрел на Рика. - Сити Патруль исследовал новую орбиту, созданную вашим отцом и объявив ее совершенно безопасной. И к счастью, планета была под постоянным наблюдением Гвардейской Обсерватории Паллас-1, и они видели, как это произошло. Молодой парнишка рассматривал что-то в районе Дорадо через перископ трехметровой камеры. Вспышка повредила пластину камеры, и чуть не лишила его зрения. Он вставил другую пластину, которая показала сити астероид - но поблизости не зарегистрировано ничего, с чем бы он мог столкнуться.
- Что вы думаете по этому поводу?
Рик бессознательно начал постукивать костяшками пальцев по краю кульмана. Но увидев раздражение на лице землянина, он смещенно отдернул руку.
- Ума не приложу, - сказал он. - Но самое странное для меня в этом деле - это то, что вспышка погасла внезапно без остаточного свечения. У астрономов есть еще какие-то снимки?
Полминуты Андерс в замешательстве смотрел на Рика.
- Да, - наконец произнес он. - Но это другая часть загадки. Понимаете ли, теперь эта планетка выглядит совершенно по-иному.
- Не удивительно, - сказал Рик. - Большая ее часть должна была по идее превратиться в радиацию.
- Наши ученые тоже так считали. - Андерс медленно кивнул. Мускулы напряглись на его загорелом подбородке. - Есть данные по этой радиации. Судя по цифрам масса астероида должна была вся уйти в радиацию, потребовалось бы даже четыре-пять таких астероидов. Забавно, не правда ли? На снимках видны два обломка, образовавшихся на месте столкновения. Один из них выглядит больше, чем весь погибший астероид.
- Хм? - Рик не сводил глаз с Андерса. - Эти обломки - они продолжают светиться?
- Нет, Дрейк, - тихо сказал землянин. - Наш астроном снял показания болометра через пятнадцать минут, а то меньше, после вспышки. Температура осколка была около тридцати градусов - абсолютная - и сто сорок ниже нуля.
- Что-то здесь не то. - Рик ошеломленно покачал головой. - Все должно было испариться в радиусе десяти тысяч километров.
- Должно было, - энергично закивал Андерс. - Но там что-то произошло. И наша задача выяснить, что это было. Я запросил дежурного Сити Патруля. Если Худ предоставит мне корабль, то я сам буду вести расследование. Я постараюсь, чтобы Викерс разрешил вам поехать со мной.
Уверенность, звучавшая в голосе Андерса, странно задела Рика.
- Викерс не может этого разрешить. - Он пытался сдержать непонятную дрожь в голосе. - Сегодня истекает срок действия моего контракта. И я решил не подписывать другой.
Андерс прищурился, всем своим видом показывая, что иного он и не ждал. - Я все вот думал, Дрейк, - голос Андерса звучало все так же небрежно, слова сливались в быстром потоке. - Что вы собираетесь делать, если уйдете из Интерпланет?
- Это мое дело.
- Не огорчайтесь. - Андерс протянул Рику длинную сигарету, на губах его играла улыбка легкого удивления. - Хотя у вас на то могут быть свои причины! - Он доверительно понизил голос. - Как вы должно быть уже догадались, моя настоящая работа здесь заключается в оценке военных возможностей сити.
