- Разумеется.
Я протянул руки вперед, но он произнес, чуть ли не извиняясь:
- Нет, сэр. Руки за спину, пожалуйста.
Я так и сделал, но при этом внимательно посмотрел на наручники. Они оказались устаревшего образца. Правительственный бюджет всегда старается на всем сэкономить. Если я хорошенько прогнусь назад, я смогу переступить через них, и тогда они окажутся передо мной. Дайте мне, скажем, двадцать секунд…
- Одну минутку,- попросил я.- Прошу вас удовлетворить мое любопытство, поскольку мы с вами все же сотрудничали. Вам удалось выяснить, кто те двое парней, что ворвались в мою комнату и допрашивали меня? Чего они на самом деле добивались? Если это не является тайной, мне бы хотелось знать, чтобы меня не мучила совесть.
Она прикусила губу и задумалась на мгновение, затем сказала:
- Они были из Нью-Салема, города-пузыря, расположенного на Североамериканском континентальном шельфе. Они опасались, что проект РУМОКО разрушит их купол.
- Они оказались правы? - поинтересовался я. Она помолчала.
- Мы пока еще не знаем,- последовал ответ.- Город пока не отвечает. Мы старались пробиться к ним, но, похоже, там какие-то неполадки.
- Что же это может значить?
- Мы пока не смогли установить с ними контакт.
- Вы хотите сказать, что мы, должно быть, уничтожили город?
- Нет. Шансы были минимальными, согласно прогнозам наших ученых.
- Ваших ученых,- подчеркнул я.- Их ученые, вероятно, пришли к совершенно другим выводам.
- Конечно,- отозвалась она.- Они всегда противятся новому. Они посылали диверсантов, потому что не доверяли нашим ученым. Неполадки…
- Очень жаль,- произнес я.
- Что именно?
- Что я посадил парня под душ. О'кей. Благодарю вас. Подробности я узнаю из газет. Теперь пишите мне на Шпицберген.
- Прошу вас,- сказала она.- Я делала то, что велит мне мой долг. И думаю, что была права. Может быть, вы окажетесь чисты как снег и лебяжий пух. Если это так, они очень скоро во всем разберутся, Эл. А потом… потом я бы хотела, чтобы вы запомнили: то, что я вам предлагала, может оказаться правдой.
Я засмеялся.
- Разумеется, я ведь уже сказал: «До свидания!» Спасибо, что ответили на мой вопрос.
- Не обижайтесь на меня.
- Я не обижаюсь. Но никогда не смогу доверять вам. Она отвернулась.
- Спокойной ночи,- сказал я ей.
Они проводили меня к вертолету и помогли подняться на борт. Охранников было всего лишь двое, и пилот.
- Вы ей понравились,- заметил человек с пистолетом.
- Нет,- ответил я.
- Если она права и вы ни в чем не замешаны, вы встретитесь с ней снова?
- Я никогда больше ее не увижу,- ответил я. Они усадили меня подальше, за грузом. Затем заняли
места у окон и подали сигнал к взлету.
Заработали машины, и мы неожиданно быстро оторвались от земли.
Вдалеке громыхал, горел и взрывался РУМОКО.
Ева, прости меня. Я не знал. Я никогда не догадывался, к чему может привести то, что я сделал.
- Полагают, что вы опасный человек,- сказал тот, что сидел справа.- Прошу вас ничего не предпринимать.
«Прости меня, Ева»,- произнес я мысленно. «Двадцать четыре часа»,- сказал я Альберту Швайцеру.
Получив свои деньги от Волша, я вернулся на «Протей» и несколько дней предавался медитации. Так как это не дало желаемого результата, я отправился к Биллу Меллингсу и напился вместе с ним. Затем я использовал его оборудование, чтобы уничтожить Альберта Швайце-ра. Я ничего ему не рассказал, кроме выдуманной истории о веселой девушке с большой грудью.
Затем мы целых две недели ловили рыбу.
Я больше не существовал на свете. Я стер Альберта Швайцера с лица земли. Я постоянно твердил себе, что мне надоело жить.
Если вам приходится убить человека (именно приходится, подчеркиваю я, когда у вас нет выбора), это ужасное кровавое преступление терзает вашу душу и дает вам полное представление о ценности человеческой жизни.
Однако я ничего такого не испытывал и не делал.
Все произошло тихо и спокойно, через заражение вирусом. Дело в том, что я давным-давно сделал себе прививку от болезни, о которой знают очень немногие. Я открыл свой перстень, и споры разлетелись. Вот и все. Мне не были известны имена моих охранников или пилота. Я даже толком не разглядел их лица.
Через тридцать секунд они умерли, меньше чем за двадцать секунд я избавился от наручников.
Я разбил о берег вертолет, вывихнув при этом правую руку и проклиная эту чертову машину, и отправился оттуда пешком.
У них определят смерть от инфаркта миокарда или кровоизлияния в мозг, в зависимости от того, куда их поразил вирус.
Это означало, что на некоторое время мне надо притаиться. Я ценю свою собственную жизнь не намного больше, чем жизни тех, кто досаждает мне. Но это не означает, что я себя при этом прекрасно чувствую.
Кэрол будет что-то подозревать, полагаю, но Центральный компьютер признает только факты. К тому же я убедился, что в кабине было достаточно морской воды, чтобы смыть споры. Ни один из существующих тестов не сможет доказать, что я совершил убийство.
Тело Альберта Швайцера наверняка вынесло в море через развороченную дверь.
Если я когда-либо встречу кого-нибудь, кто хорошо знал Альберта Швайцера, я к тому времени буду уже кем-то другим - с соответствующими документами,- и тот человек просто обознается.
Не к чему придраться. Но, наверное, я все-таки что-то сделал не так. Я по-прежнему чувствую себя паршиво.
РУМОКО поднимался со дна морского и увеличивался в размерах, наподобие тех голливудских монстров, которых показывают в фантастических фильмах. Ожидается, что через несколько месяцев извержение прекратится. Туда завезут слой почвы, разнесут по острову, и перелетные птицы будут опускаться на него, чтобы передохнуть, а может, и гнездиться, и удобрят почву. Там укоренятся огромные мангровые деревья, оплетут скалы и землю. Туда завезут насекомых. Однажды, согласно теории, остров станет обитаемым. Придет время, и он станет одним из звеньев в цепи обитаемых островов.
Такое решение проблемы выбора места для проживания людей - палка о двух концах: создать место обитания для одних, уничтожив тем самым живущих в другом месте.
Да, сейсмические волны разрушили купол Нью-Салема. Погибло много людей.
Но, тем не менее, на следующее лето утвержден второй проект РУМОКО.
Обитатели Балтимора-II обеспокоены, но Служба исследований при Конгрессе доказала, что вина лежит на создателях Нью-Салема, которые строили его с недоделками. Нескольких подрядчиков признали виновными, и двое из них понесли наказание, несмотря на связи, которые позволили им получить тот первый контракт.
