— Теплокровные? — спросил он.
— Да, Господин.
— Это говорит о крайне малой продолжительности жизни.
— Верно, — согласился Дран. — Впрочем, подобный тип имеет тенденцию к быстрому размножению.
— Ваше наблюдение в пределе приближается к истине, — кивнул Драке. — Скажи мне, Зиндром, представлены ли тут необходимые для размножения полы?
— Да, Господин. Я взял по одному экземпляру.
— Весьма мудро. Где ты их нашел?
— В нескольких миллиардах световых лет отсюда.
— Оставь этих двух снаружи и привези нам еще таких же.
Существа исчезли; Зиндром, казалось, не шелохнулся.
— У тебя достаточно топлива для подобного путешествия? Прекрасно, иди.
Робот удалился.
— Предлагаю обсудить, какого типа правительство мы организуем на этот раз, — сказал Дран.
— Неплохая идея.
В разгар дискуссии вернулся Зиндром.
— Что случилось, Зиндром? Ты что-нибудь забыл?
— Нет, великие Господа. Я обнаружил, что раса, к которой принадлежали образцы, развила науку, овладела реакцией ядерного распада и самоуничтожились в атомной войне.
— Это крайне неразумно — типично, однако, я бы сказал, для теплокровной нестабильности. Что еще?
— Те два образца, которых я выпустил, сильно размножились и расселились по всей планете Глан.
— Нужно было доложить!
— Да, Господа, но я отсутствовал и…
— Они сами должны были доложить нам!
— Господа, я боюсь, что им неизвестно о вашем существовании.
— Как такое могло случиться? — ошеломленно спросил Дран.
— В настоящий момент Тронный Зал находится под тысячелетними слоями наносных горных пород. Геологические сдвиги…
— Тебе было приказано поддерживать чистоту и порядок! — поднял голос Дран. — Опять попусту убивал время?!
— Никак нет, великие Господа! Все произошло в мое отсутствие. Я немедленно приму меры.
— Сперва доложи нам, в каком состоянии находятся наши подданные.
— Недавно они обнаружили, как добывать и обрабатывать металлы. По приземлении я наблюдал множество хитроумных режущих устройств. К сожалению, они использовали их, чтобы резать друг друга.
— Не хочешь ли ты сказать, — взревел Дран, — что в королевстве раздор?
— Увы, да, мой Господин.
— Я не потерплю самодеятельного насилия среди моих подданных!
— Наших подданных, — многозначительно поправил Драке.
— Наших подданных, — согласился Дран. — Нам следует принять неотложные меры.
— Не возражаю.
— Я запрещу участие в действиях, связанных с кровопролитием.
— Полагаю, вы имеете в виду совместное заявление, — твердо констатировал Драке.
— Разумеется. Прошу простить меня; я сильно потрясен критическим положением. Пусть Зиндром подаст нам пишущие инструменты.
— Зиндром, подай…
— Вот они, Господа.
— Так, позвольте… Как мы начнем?
— Пожалуй, я мог бы привести в порядок дворец, пока Ваши Превосходительства…
— Нет! Жди здесь! Это не займет много времени.
— Гм-м. «Мы настоящим повелеваем…»
— Не забудьте наши титулы.
— Действительно. «Мы, монархи империи Глан, настоящим…»
Узкий поток гамма-лучей прошел незаметно для двух правителей. Верный Зиндром тем не менее определил его происхождение и безуспешно попытался привлечь внимание монархов.
— Вот! Теперь можешь поведать нам то, что собирался сказать, Зиндром. Но будь краток, тебе необходимо огласить наше повеление.
— Уже поздно, великие Господа. Эта раса также овладела ядерной энергией и уничтожила себя, пока вы писали.
— Варвары!
— Какая безответственность!
— Могу я сейчас подняться и почистить наверху, Господа?
— Скоро, Зиндром, скоро. Сперва, я считаю, надлежит внести настоящую декларацию в Архив для будущего использования в случае аналогичных обстоятельств.
Дран кивнул.
— Согласен. Мы так повелеваем.
Зиндром принял крошащуюся бумагу и исчез.
— Можно снарядить другую экспедицию, — подумал вслух Драке.
— Или приказать Зиндрому создать себе подобных. В любом случае необходимо тщательно обдумать ваше предложение.
— А мне — ваше.
— Тяжелый выдался день, — заметил Дран. — Пора отдохнуть.
— Хорошая идея.
Звуки трубного храпа раздались из Тронного зала Глана.
Им следовало бы знать, что меня все равно не удержишь. Возможно, это понимали, поэтому рядом всегда была Стелла.
Я смотрел на копну золотистых волос, на голову, лежавшую у меня на руке. Для меня она не только жена, она — надзиратель. Как я был слеп!
Ну а что еще они сделали со мной?
Заставили забыть, кто я такой.
Потому что я был подобен им, но не из их числа, они приковали меня к этому времени и к этому месту.
Меня принудили забыть. Меня пленили любовью.
Я встал и стряхнул последние звенья цепи.
На полу спальной камеры лежали лунные блики решетки. Я прошел через нее к своей одежде.
Где-то вдали тихо играла музыка. Вот что дало толчок. Так давно не слышал я этой музыки…
Как они поймали меня?
Маленькое королевство века назад, где я изобрел порох… Да! Меня схватили там, в Другом месте, несмотря на монашеский капюшон и классическую латынь.
Интересно, долго ли я живу здесь? Сорок пять лет памяти — но сколько из них фальшивых?
Зеркало в прихожей отразило тучноватого, с редеющими волосами мужчину средних лет в красной спортивной рубашке и в черных брюках.
Музыка звучала громче; музыка, которую лишь я мог слышать: гитары и равномерный бой барабана.
Скрестите меня с ангелом и все равно не сделаете меня святым, друзья!
Я превратился снова в молодого и сильного и сбежал по лестнице в гостиную. Сверху донесся звук. Проснулась Стелла.
Зазвонил телефон. Он висел на стене и звонил, звонил, звонил, пока я не выдержал.
— Ты опять за свое… — произнес хорошо знакомый голос.
— Не надо винить женщину, — сказал я. — Она не могла наблюдать за мной вечно.
— Лучше тебе оставаться на месте, — посоветовал голос. — Это избавит нас обоих от лишних хлопот.
— Спокойной ночи, — ответил я и повесил трубку.
Трубка защелкнулась вокруг моего запястья, а провод превратился в цепь, ведущую к кольцу на стене. Какое ребячество!
Наверху одевалась Стелла. Я сделал восемнадцать шагов в сторону Отсюда, к месту, где моя чешуйчатая конечность свободно выскользнула от оплетших ее виноградных лоз.
Затем назад, в гостиную, и за дверь. Из двух машин, стоявших в гараже, я выбрал самую скоростную. Вперед, на ночное шоссе…
