Леган сообразил, что волк испугался талисмана на груди, подаренного нынешним вечером матерью. Он сорвал с себя этот талисман и резко вытянул руку по направлению к волчьей морде. Крошечный кусочек кости закачался в лунном свете перед самым носом зверя. Оборотень взвизгнул и сжался в комок, словно маленький щенок перед страшной опасностью.
И тут из-за угла выскочил человек в развевающемся за плечами плаще Ордена. Он стремительно кинулся к волку, наклонился на ходу, чтобы подхватить с земли стилет, и прыгнул. Леган как зачарованный смотрел на человека, отважно бросившегося на громадного - таких Леган раньше никогда не видел! - волка и вонзившего стилет прямо под покрытую жесткой шерстью лопатку зверя.
Истошный визг огласил окрестности. Оборотень забился в конвульсиях, шерсть его неожиданно вспыхнула ярким красноватым светом... И через миг на земле лежал... Гатт Олликэн!
Тело его несколько раз дернулось, губы растянула жестокая улыбка. Зеленый злобный - совсем волчий - взгляд уперся в Легана, губы зашевелились, пытаясь что-то произнести, но из горла вырвался только слабый хрип вперемежку с кровавой пеной. Гатт Олликэн замер, глаза его закрылись, кожа лица почернела и покрылась глубокими морщинами. И то, что было недавно человеком, а за миг до того - волком, превратилось в высохшую обугленную куклу, неподвижно лежащую на земле.
Послышались торопливые шаги, и в переулок выскочил еще один рыцарь. Леган с изумлением увидел на его рукаве нашивки магистра Ордена.
- Кто? - прокричал этот магистр. - Кто?..
- Гатт Олликэн! - тяжело дыша, ответил рыцарь, пронзивший стилетом оборотня. - Капитан Гатт Олликэн...
- Вы! - Магистр резко обернулся к Легану. - Почему вы живы? Почему он вас не тронул? Немедленно отвечайте, лейтенант!
- Талисман, - пробормотал Леган. Пальцы его разжались, крошечный обломок кости упал на землю. Магистр быстро наклонился и подобрал его.
- Что это?! - удивленно спросил он. - Что за талисман?!
- Не знаю, - покачал головой Леган. - Мне его дала матушка...
- Позвольте, господин магистр?! - Рыцарь протянул руку, и магистр передал талисман ему. Леган узнал в этом рыцаре того, кто несколько минут назад ворвался в комнату Теллины - старший рыцарь Ордена Следящих.
- Ого! - с почтением произнес рыцарь. - Это не просто талисман, господин магистр! Это - кость единорога!
- Единорога?! - поразился магистр. - Откуда?!
- Лариары - древний род! - пояснил рыцарь, возвращая талисман Легану. - В одной из сказок Ларки Лариары были описаны единороги. Наверняка Ларка своими глазами видела их живыми. И у нее самой вполне мог иметься такой талисман...
- Кость единорога! - покачал головой магистр. - Самый сильный талисман против всякой нечисти! В кладовой Ордена находятся всего два таких оберега! Господин лейтенант! Берегите этот талисман! Это большая ценность!
- Которую, кстати говоря, не может переносить ни один оборотень! - с непонятной интонацией заметил рыцарь, обращаясь к магистру. - Так что господин лейтенант никак не может быть ни оборотнем, ни вампиром...
В голосе старшего рыцаря Легану послышалось плохо скрываемое торжество. Магистр внимательно посмотрел старшему рыцарю прямо в глаза, и тот слегка виновато улыбнулся в ответ. Магистр нахмурился и вздохнул.
- Приношу вам, лейтенант Лариар, свои извинения! - Магистр склонил голову перед удивленным Леганом. - Признаться, я считал оборотнем вас! И вам, старший рыцарь Дрегг, также приношу свои извинения! - Магистр повернулся к рыцарю Ордена. - Вы оказались правы, Оралл! Оборотень просто хотел отвести от себя подозрения! Поэтому и взял на дуэль стилет! Он пытался пустить нас по ложному следу - по следу лейтенанта Лариара! И, вынужден признаться, это оборотню неплохо удалось! - Магистр сокрушенно покачал головой - Как он все точно рассчитал! Я совершенно не сомневался в том, что лейтенант Лариар - именно тот, кого мы ищем! Но с облегчением признаюсь, что ошибся!
Леган молчал. Он все еще не пришел в себя после пережитого. Только сейчас он обратил внимание, что сжимает в своей руке шпагу, и спрятал ее в ножны.
- Надо пойти снять посты возле дома Лариаров, - озабоченно пробормотал магистр. - Я сам этим займусь... Чтобы лейтенант не попал в засаду... Кстати, лейтенант! Вы говорили с оборотнем? - с интересом спросил магистр. - Что он вам сказал?
Леган непонимающе посмотрел на магистра.
- Я имею в виду, - пояснил магистр, - говорили ли вы с ним сейчас, когда он уже был волком?
- Да, - выдавил из себя Леган.-Он сказал... Он сказал: "Мертвая Кость"!
- Все верно! - подтвердил рыцарь Дрегг. - Именно так нечисть именует талисман из кости единорога!
- И больше ничего? - снова спросил Легана магистр.
- Еще... Еще он сказал, что... - Леган проглотил комок в горле, - что его отец... тоже был...
- Так я и знал! - воскликнул рыцарь Дрегг. - И это уже четвертый случай в нашей практике! Сын оборотня сам становится оборотнем! Теперь вы мне верите, господин магистр? Проклятье оборотней передается по наследству! От отца к сыну! И укусы оборотня здесь совершенно ни при чем!
- Да, - кивнул магистр. - Вы опять оказались правы, старший рыцарь Дрегг. Словам оборотня смело можно верить - оборотни не лгут! Во всяком случае тогда, когда они пребывают в обличье волка... Благодарю вас, старший рыцарь Оралл Дрегг! Благодарю вас, лейтенант гвардии Леган Лариар! Честь имею, господа!
У Легана не нашлось сил даже ответить магистру. Он просто посмотрел вслед удаляющейся фигуре в темно-синем плаще и промолчал.
- Лейтенант! - обратился к нему рыцарь Дрегг. - Лейтенант, идите отдыхать... Вы сегодня уже достаточно пережили приключений. Я останусь здесь - ждать представителей Ордена, а вы идите отдыхать. Благодарю вас от лица всего офицерского состава Ордена Следящих, лейтенант! - Рыцарь Дрегг улыбнулся, протянул Лариару руку и добавил: - Спасибо, Леган...
Леган, окончательно ошалев от такой фамильярности, растерянно ответил на рукопожатие, бестолково кивнул несколько раз, повернулся и пошел к трактиру. Он механически запер за собой дверь, подошел к комнате Теллины и постучал.
- Кто там? - испуганно спросила девушка.
- Леган... Открой, милая...
Теллина распахнула дверь. Свеча в ее руке выхватила из темноты перепуганное лицо с дрожащими губами.
- Что это было? - спросила она, - Я слышала крики... Леган! Что с твоей рубашкой?!
- Ерунда, - устало обронил Леган, валясь на кровать. - Шляются тут всякие... оборотни... под окнами...
- Что?!
- Теллина, давай я тебе все расскажу завтра? Хорошо? А пока... давай немного поспим? День сегодня был слишком уж насыщенным. С самого утра...
9
Вчерашние приключения долго не давали Легану покоя. Утром, едва возвратившись домой от Теллины, Леган первым делом полез в шкаф. Его все время донимала мысль о том, что сказали офицеры Ордена: "Мертвая Кость! Так нечисть именует талисман из кости единорога..." Это выражение - Мертвая Кость - было Легану хорошо знакомо. И уже довольно давно. Леган даже помнил, где он впервые встретил его.
