Он вытащил из шкафа книгу и уселся за стол. "Тень рыцаря". Старая сказка. Можно даже сказать, древняя сказка. Про то, как отважный рыцарь со своей дамой оказались в самом сердце Криарского леса, среди страшных его обитателей - ужасных и безобразных существ, в совершенстве владевших колдовством. И как рыцарю пришлось сражаться со своей собственной тенью, волею колдунов созданной ему на смерть. Сказка была написана интересно, и даже эта дама - возлюбленная отважного рыцаря - не вызывала у Легана неприятных чувств, хотя и была самой настоящей колдуньей и считала обитателей Криарского леса не злыми, а просто-напросто "забавными".
Леган увлекся чтением и не замечал, как летит время. Он опять, словно в детстве, был целиком захвачен приключениями рыцаря. Он снова переживал за него, хотя и знал уже, как тот сумеет выпутаться. И, как и в детстве, Легана по-прежнему порадовала благополучная развязка. Когда рыцарь понял, что бесполезно наносить удары мечом своей собственной тени, он поступил неожиданно: просто вложил свой меч в ножны! И так же поступила его тень!...
Леган с улыбкой закрыл книгу. Интересная сказка, подумал он. Наглядный пример превосходства мужества, отваги и мудрости над колдовством. Кстати, именно здесь Ларка упоминает о Мертвой Кости. Рыцарь, чтобы дать своей даме возможность бежать, подарил ей этот талисман. Леган задумался. А что это была за дама? Слишком уж подробно и живописно описывает Ларка все их приключения...
Но нет! Это не могла быть сама Ларка! Дама рыцаря была колдуньей! Она никак не может быть его прабабкой!
Леган вдруг сильно вздрогнул. Он внезапно вспомнил сказанное магистром: "Словам оборотня смело можно верить - оборотни не лгут!" Оборотни не лгут... Леган почувствовал, как холод ползет по спине. Потому что зазвучали слова оборотня-Олликэна: "Колдовское отродье!... Ненавижу!... Колдун!..."
Колдун?! Глупости! Если бы я был колдуном, подумал Леган, то я бы это знал! К тому же у меня на груди до сих пор висит талисман! Тот самый, из кости единорога!...
И тут же память подсказала, что у дамы рыцаря из сказки тоже был такой же талисман. И что он даже помог ей избежать опасностей. И что дама эта была самой настоящей колдуньей...
Леган сердито оттолкнул книгу. Вот так оно все и начинается, недовольно подумал он. Какой-нибудь бездельник, которому больше нечего делать, как читать старые сказки, принимается искать в них смысл! И находит, будьте уверены! Только все выводы его сплошь надуманы! И от них не может быть ничего, кроме неприятностей порядочным людям!
В дверь постучали.
- Да! - отозвался Леган.
- Прошу прощения, господин! - пробормотал старый слуга Некк. - К вам гости.
- Кто?
- Лейтенант Гэртан... э-э-э... и капитан Ленн... э-э-э... простите, господин, я никак...
- Я понял, Некк, - ответил Леган. - Сообщи господам офицерам, что я сейчас выйду.
Леган принялся одеваться. Он подумал, что до их отъезда в Лаоэрт ему вряд ли удастся как следует отдохнуть. И ведь наверняка это опять Ленн что-то затевает! Не сидится ему спокойно!
Леган спустился в зал. Ленн и Гэртан стояли возле одной из лепных колонн и о чем-то оживленно спорили. Увидев Легана, Ленн радостно воскликнул:
- Глядите! Вот он! А мы уж думали, что ты превратился в волка!
Уже знают, недовольно нахмурился Леган. Диирий не такой уж и маленький город, однако слухи распространяются здесь с неимоверной скоростью. Впрочем, наверняка в полку еще вчера вечером стало известно об исчезновении тела капитана Олликэна. Так что осведомленность друзей вполне объяснима.
- Слушай, дружище! - воскликнул Гэртан. - Такое событие просто необходимо отпраздновать! Пошли в трактир! Немедленно! Я угощаю!
- Опять?! - простонал Леган. - Сколько же можно?
- А-а-а! Понимаю! - хитро прищурившись, закричал Ленн. - Я знаю, почему ему не хочется в трактир! Он только что оттуда вернулся! Верно, Леган? И что ты скажешь о Теллине?
Леган недовольно дернул плечом. Ему почему-то не очень понравилось, как Ленн произнес имя девушки. Как-то слишком уж громко.
- Настоящие офицеры не станут болтать о своих победах? - наставительно произнес Гэртан, поднимая вверх указательный палец.
- Ого! - удивился Ленн. - Тогда тем более нужно выпить!
- А может быть, обойдемся сегодня без этого? - попытался возразить Леган.
- Ты с ума сошел? Вы же завтра уезжаете!
- В Легане проснулась совесть! - горестно вздохнул Гэртан. - Ему стыдно смотреть в глаза той девушке!
- Ничего, Леган! - успокоил его Ленн. - Мы сегодня посетим "Небесную лилию", а не "Веселого кочевника"! Хотя я уверен, что после вашего вчерашнего выигрыша Теллина не станет там долго задерживаться! Кстати! расхохотался Ленн. - Вы вчера забыли на столе деньги! Я сегодня с утра лично передал их девушке! Она, по-моему, уже укладывала свои вещи! Но если ты думаешь, что она еще в трактире, мы можем направиться в "Небесную лилию"!
- Можем пойти и в "Кочевника"! - пожал плечами Леган. - Что в этом такого?!
- Да?! Ну тогда - вперед! - хором воскликнули друзья.
- Надеюсь, что Теллина еще не успела тебя забыть! - шепотом сказал Ленн Легану, когда они выходили на улицу.
Леган опять сердито дернул плечом. Он вдруг понял, что разговоры о Теллине его волнуют гораздо больше, нежели должно волновать обычное любовное приключение. Подумаешь - Теллина! Что в ней такого особенного?! Обычная девушка! Сколько их было у Легана - и не сосчитать! И сколько еще будет!...
- Слушай, дружище! - Ленн вдруг стал очень серьезен. - А ты случайно не влюбился?
- Что за глупости тебе лезут в голову?! - возмутился Леган. - Сам небось поссорился с какой-то своей красоткой, а теперь просто не можешь жить без нее! Поэтому ты такой говорливый сегодня?
- Это у Ленна от жажды, - пояснил Гэртан. - Он уже несколько часов вынужден обходиться без вина!...
- Ничего! - успокоил его Леган. - Первое, что нас встретит в трактире, - это большущий кувшин золотого кагоарского вина!
Но Леган ошибся. Первой, кого они увидели в трактире, была Теллина. Это оказалось для Легана настолько неожиданным, что он замер на месте как вкопанный - идущий следом Гэртан чуть не сбил его с ног, налетев на остолбеневшего Легана.
- Что с тобой?! - спросил он.
- А ты сам не понимаешь?! - спросил Ленн, указывая глазами на Теллину.
Теллина как раз отходила от столика. В руках ее был опустевший кувшин. Словно почувствовав взгляд Легана, она подняла на него глаза, и щеки ее порозовели. Рука Теллины дрогнула, пальцы разжались, и глиняный кувшин грохнулся на пол. Шум разбившегося кувшина показался Легану оглушительно громким, он даже и сам вздрогнул и отчего-то смутился. К счастью, никто его смущения не заметил - в этот момент все обернулись на шум и на Теллину, кинувшуюся подбирать осколки.
