Бригерр, пригнувшись, проник в рубку и, не поднимаясь с корточек, толкнул крышку люка.
Не отличить от кожуха вентиляционной панели… Ловко…
Бригерр выпрямился и начал растирать онемевшие колени.
Так… Рядом с люком противопожарное гнездо. А вдруг этот рычажок дублирует тот, из флагманской каюты?.. Любая завеса должна срабатывать с обеих сторон. Если Флагман держал завесу опущенной, то рычажок в рубке мог его выдать…Впрочем, «Комфорт» напичкан гнездами со всевозможными аварийными рычажками… Но кто обратит внимание — вздернут ли рычажок на «минус» или утоплен на «плюс»?
Бригерр присел и вдавил хромированный рычажок вниз.
За дрогнувшей крышкой люка, в глубине хода, приглушенно стукнуло, и лестница вяло прогудела.
Весьма удобный механизм при наличии сообщника в экипаже… Доверенное лицо поднятием завесы давало знать о благоприятном моменте для визита в рубку… Кто-то же поднял завесу после смерти Флагмана?
Поставив рычажок на «минус», Бригерр проворно нырнул в люк, захлопнул крышку и спустился. В нише, отодвинув койку, отыскал утопленное в переборку гнездо. Под гнездом валялся опрокинутый шлем, экранированный изнутри, как и ширма, слоем волнопоглотителя.
Вот в чем Флагман посещал рубку… Неужели он и вправду опасался, что может лопнуть, как структурник? Наверняка коллекционер по наследству поражен электронным страхом… Значит, на «Комфорте» его нет. В Гигантограде ему тоже делать нечего… Надо проверить маршрут пассажирского гравилета. Вдруг обнаружится подходящее для убежища местечко вроде грота или пещеры? Коллекционеру ничего стоит покинуть гравилет между космодромом и Гигантоградом…
24
— Теперь я понимаю ощущение гончей, идущей по следу, — Бригерр присел на парапет рядом с Имтраной. — Продолжим погоню? А то в Диагностике догадаются проверить незапланированную задержку пассажирского гравилета по пути в Гигантоград.
— Бригерр, ты веришь в любовь биокса? — Имтрана достала из бассейна намокший, потемневший георгин.
— Сейчас глупо и несвоевременно задавать провокационные вопросы.
— Я бы поставила крест на Трансагентстве, на Диагностике. Я хочу принадлежать только тебе, встречать тебя после каждого рейса, провожать, изнывать от ожидания…
— Бездна лишних слов! Я и сам уже решил. Разве возможен другой вариант? Мы поженимся.
— Я совсем распустилась, — Имтрана тряхнула георгин, осыпав Бригерра капелью. — Не обижайся, но твое предложение звучит слишком обыденно.
— Сама начала…
— Извини.
25
Когда они вышли на пандус, Триста Седьмой отдернул щетку от барьера и замер в полупоклоне.
— Непостижимо, — Имтрана остановилась перед стюардом. — Его несчастные коллеги ржавеют в списанном экспрессе, а он припеваючи несет вахту.
— Что ты сказала? Повтори, — Бригерр из-за плеча Имтраны ткнул пальцем в фартук робота.
— Завидный удел — пережить свое поколение.
— Не то… Лирика… Не то…
— А разве не поэтично: его законное место на свалке, а он здесь вопреки судьбе?
— Свалка! Ты дала моей идее нужный поворот. Определенно коллекционер затаился в старом экспрессе. Идеальные условия для него в создавшейся ситуации — флагманский интерьер и обесточенные, безопасные роботы!
— Скажи спасибо Триста Седьмому, — Имтрана сунула в оттопыренный карман пластикового фартука георгин.
Стюард, утрамбовав цветок манипулятором, принялся надраивать перила.
26
— Ты не ошибаешься? Это действительно старый «Комфорт»?
— Я бы нашел его и с завязанными глазами, — Бригерр спрыгнул с помоста на перекошенный лист обшивки. — Срежем путь.
— Никогда не понимала смысла подобных кладбищ.
— Традиция, — Бригерр принял Имтрану на руки и перенес на соседний поверженный корпус малого грузовика. — Не мы выдумали — не нам отменять.
— Добра-то сколько зря пропадает…
— Зато есть куда водить школьников на экскурсии.
— Их сюда калачом не заманишь.
Миновав по оси грузовик, перешли на скособоченный разведывательный Зонд, за которым начиналась смотровая площадка, примыкающая к экспрессу.
— Красавец! — Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. Поосторожней!
— Да помоги же!
— За стойку не цепляйся… Ну вот… Два шага — и мы у цели.
— Погоди, ржавчиной устряпалась, — Имтрана выдернула из кармана платок. Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш, падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.
— Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, — Бригерр поймал карандаш, поднял пластину. — И тем более не ронять никаких предметов.
— Надо еще проникнуть внутрь.
— Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.
— Благодарю, — Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину. — Но я, кажется, забыла фонарик в гравилете.
— На, держи запасной.
— Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.
— Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.
— Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте — я заговорю ему зубы, а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.
— Тебя одну я с ним не оставлю.
— Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.
— Думаешь, он будет сопротивляться?
— Зачем рисковать?
— Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда…
— В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как коллекционер отреагирует на визит.
— Поведет себя агрессивно — успокоим.
— Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он про тебя не догадывается.
27
— Следы?
— Тише, — Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше вдоль переборки. — Свеженькие… Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.
— Да, обратных нет, — Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила на мгновение, опередила. — Ой, кто-то лежит.
— Спокойно, — Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола, присел. — Стюард, двойник Триста Седьмого… Коллекционер врезал ему чем-то тяжелым.
— Недаром ликвидатор.
— Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.
— Еще один валяется.
— Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.
— Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.
