Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.
Шкафы настежь. Кругом — брошенные противоударные костюмы и каски.
Боялись опоздать…
Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.
7
Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.
Почти семь минут ухлопал… Надо поторапливаться…
Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы — панельные щитки торчали плавниками.
У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.
В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок- затененные перекрестки множили его шаги.
Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.
Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.
Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.
Даже указателей нет… Осталось две минуты… Была не была — попробую по центральному…
8
Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.
Так позорно ошибиться…
Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.
Правый туннель вывел бы точно к «Комфорту»… Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился… Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню… Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса… Все равно к пандусу не подпустят… Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком… Раскатывают на трейлерах… А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка…
9
Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему — на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на «дистанционке» руки.
Бригерр снял каску.
Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба… Он постоянно обслуживает «Комфорт», и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.
Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.
— А? Что?.. — оператор брыкнулся, сел, заморгал. — Уже вернулись?
— Это я, Бригерр. Дело есть.
— Ты как сюда попал? — оператор зевнул.
— Говорю, дело сугубо деликатное.
— Опять покойничек?
— Понимаешь, дружище, — безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман — забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.
— Хочешь отправить его на профилактику без заявки?
— Пока траур…
— Ладно, в памятьо Флагмане.
— Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.
— Сам управлюсь. Жди меня здесь.
— Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?
— Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, — оператор поддернул носки. — А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.
— Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!
— Тебе повезло, что наткнулся на меня… Другой бы начал артачиться… Понимаешь, добровольно напросился в дежурные — терпеть не могу похоронных процессий…
10
Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.
Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.
Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому — тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.
В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.
Регистрационная пластина?.. Она, родимая… А это — флюоресцентный карандаш… На грани — выпуклая флагманская эмблема…
Трейлер свернул в какой-то темный коридор.
Бригерр выдернул пластину — поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:
«Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.
Твоя Имтрана»
