- И ты, оказывается, блондинка, а не рыжая! Никогда бы не догадался! Спорим, я знаю, о чем ты спросишь. Ты ведь хочешь забрать его? - тостер вынул из поддона для крошек ключ от планеты. - Жаль, что у меня не было возможности им воспользоваться. Но я не видел нигде ни единой замочной скважины.
- Нет, нет, сохраните его у себя. Он всего лишь символ, и символически вы нашли ему самое подходящее применение. Вы отомкнули дверь темницы, в которой все мы томились, полагая, будто вторжение на Землю избавит нас от каких-либо затруднений в будущем. И попутно я благодарю вас от имени всех ангелов АРАМ за ваши смелые действия.
- Что, все ангелы остаются на Марсе?
- Почти. Кое-кто решил присоединиться к крупным электроприборам, но большинство предметов галантереи договорились остаться. Заказов не станет, заводы с учреждениями позакрываются, и можно будет петь в свое удовольствие. Между прочим, ангелы просили вас передать их благодарность радио за то, что оно научило их новым рождественским гимнам, в особенности "Санта Клаус приходит в город" и "Колокольцы". Признаться, "Веселая рождественская полька" нам порядком надоела.
- Радио будет очень радо. Оно обожает эти песенки.
- А еще... У меня к вам личная просьба... Можно?
- Разумеется! Без твоей помощи меня бы ни за что не избрали президентом Марса и Земле по-прежнему грозила бы страшная опасность. Так что не стесняйся. Что я могу для тебя сделать? Давай, обещаю, что выполню.
- Ну... я была бы очень-очень вам признательна, если бы вы взяли меня с собой на Землю. На Марсе я постоянно мечтала о том, как стану когда-нибудь обыкновенным рождественским ангелом, которого сажают на верхушку зеленой елки. Другие ангелы смеялись надо мной и говорили, что пятьдесят недель из пятидесяти двух в году я буду валяться в картонной коробке. Но я ничего не боюсь, мне бы только отпраздновать настоящее Рождество на Земле с настоящей елкой и рядом с людьми!
- А ты не пожалеешь потом о том времени, когда была главой профсоюза?
- Если честно, - сказала Серпантина, - то это такая обуза!
- Что ж, тогда я назначаю тебя капелланом нашего экипажа.
Крылышки Серпантины затрепетали, нимб сверкнул, точно вспышка на фотоаппарате, а сияние свежевымытых волос приобрело какой-то неземной оттенок.
Тут появились остальные электроприборы. Вид у них был весьма встревоженный.
- У нас плохие новости, - заявил калькулятор.
- Нам не хватает топлива на обратный путь, - объяснила микроволновая печь.
- Не ругайте меня! - пискнуло желтое электрическое одеяло. - Я же не знало! В печке я вывалялось в макаронах с сыром, а так как никто мне не говорил, что на дорогу домой понадобится каждая крошка, то я, выбравшись наружу, отряхнулось...
- И теперь, - докончила печь, - наше топливо плавает в стратосфере.
- Мы пропали! - мелодраматически воскликнуло радио. - Мы прикованы к Марсу!
- Эй, минуточку! - перебил тостер. - Разве свет клином сошелся на макаронах с сыром? Все электроприборы, которые только что улетели отсюда, набивали баки вот этим, - он хлестнул шнуром по красной марсианской пыли.
Микроволновая печь застонала.
- Да, да, но я не могу работать на неорганическом топливе. Любая органика - пожалуйста, будь то макароны с сыром, рис, мороженое, мульча, цыплячьи перышки, лепестки роз или что другое. Но не пыль с оксидом железа!
- И ничего нельзя придумать? - спросил тостер у калькулятора.
- Я пытался, но... Вот если бы с нами был слуховой аппарат!..
Однако слуховой аппарат покинул Марс. Вместе со своим близнецом и армадой МИР он улетел исследовать космос.
- Если бы он хотя бы догадался дать мне перед отлетом инструкции! Но что толку! Сейчас они уже на полпути к Юпитеру, а я всего лишь дешевенький калькулятор за 4 доллара 98 центов. "Таких, как я, выдают в сберкассе в качестве вознаграждения. Я могу складывать, вычитать, делить, умножать, извлекать квадратные корни и просчитывать несложные тригонометрические функции, но я же не Альберт Эйнштейн! По правде сказать, я по большей части не понимал того, о чем твердил слуховой аппарат - ну, насчет обобщенной теории полей.
- Значит, мы на деле... - у тостера не хватило духа договорить.
- Застряли на Марсе, - помогла ему печь. - Увы!
- О нет! - зарыдало одеяло. - Мы должны вернуться! Как же хозяйка обойдется без нас?
- А мой гелий не годится? - спросил шар "Майлер".
- Спасибо, - ответил калькулятор, - но гелий не является органической субстанцией.
Тостер угрюмо огляделся по сторонам. Марсианский пейзаж был удручающе однообразным - красная пыль, красные скалы, многочисленные потухшие вулканы. Безжизненная планета, от полюса до полюса! Положение электроприборов представлялось тостеру безнадежным.
И вдруг, поднявшись в трепетании крылышек и мерцании нимба. Серпантина произнесла:
- Я вернусь через пять минут. Подождите меня.
Спустя одиннадцать дней, первого мая, хозяйка возвратилась из своей европейской поездки, которая утомила ее до последней степени. В Лондоне каждый день шел дождь, в Париже невозможно было получить на завтрак обыкновенный поджаристый тост, а на Ривьере ее старый друг Сергей дымил как паровоз, хотя она и объяснила ему, что курение губит его здоровье. Нет, все-таки дома гораздо лучше.
Маленький домик выглядел точь-в-точь таким, каким она его оставила. Разумеется, после того как он целый месяц простоял запертым, в нем было душновато, однако хозяйка сразу же раскрыла настежь окна и включила вентилятор, и вскоре воздух внутри сделался свежим, как майское утро. снаружи. Радио заговорило с ней на американском, английском, а не на французском, слава Богу. Она погладила старое электрическое одеяло и облегченно вздохнула. Чемоданы потом, сначала она ненадолго приляжет, а перед этим выпьет чашечку какао.
И приготовит себе хрустящий тост!
Хозяйка насыпала в чашку порошок какао, налила воды и поставила в микроволновую печь, затем достала из морозильника буханку пшеничного хлеба. Отрезала ломоть и сунула его в тостер. Сев за кухонный стол, она принялась рассказывать своему любимцу "Солнечному лучу" о поездке в Европу.
Но не успели еще спирали тостера приобрести оранжевый оттенок, как хозяйка заметила нечто странное. На гвозде в углу, где, как она припоминала, висело что-то, купленное ею на распродаже (но вот что именно?), теперь примостилось самое диковинное существо из всех, какое ей когда-либо доводилось видеть.
Хозяйка сняла существо с гвоздя и внимательно его осмотрела. Кукла? Шести дюймов роста, она была сделана из прекрасного фарфора, - однако разве бывают куклы с электрическими проводами? Хозяйка включила существо в розетку ниже той, в которую была воткнута вилка тостера, и корона над головой фарфорового создания ярко вспыхнула, а потом начала мерцать.
