По энергетическим импульсам экипаж нашего корабля установил, что эллипсоидами послано сообщение на свою планету, после чего начата подготовка к высадке десанта. Численность десанта — семь особей; пилот, по всей видимости следуя обычной тактике эллипсоидов, остается на корабле, чтобы обеспечить аварийное возвращение. Мы приступаем к высадке, рассчитывая уничтожить в прямом столкновении двоих-троих эллипсоидов. Большего мы сделать не в силах. Экипаж военных разведчиков системы планет Каэль — Отай выполнит до конца свой воинский долг и прощается со своими близкими и соратниками».
* * *
Рано утром Эдика разбудил звонок Клюкина. Алексей потребовал срочно соединить его с Царем. Он попросил Эдика немедленно направить в Лондон Илью, поскольку ему нужен был переводчик для очень конфиденциального дела, и больше никому он не мог довериться. Эдику не хотелось отпускать Булавина — с ним было веселее, но Клюкин настаивал, говорил о грозящей опасности, о том, что его расследование привело к неожиданным выводам.
— Слушай, — сказал он наконец, — тогда, в замке, погибли не дочь и внучка Макговерна, а другие люди, другие, понял?
— Какие — другие? — спросил Эдик упавшим голосом.
— Не знаю. Это я и выясняю, потому что теперь опасность может исходить от тех, кого мы вообще не знаем. Надо все выяснить, черт возьми, и мне нужен Илья!
В конце концов он убедил Эдика, что речь идет о серьезном деле. Илье Булавину пришлось срочно вылететь в Лондон. Однако перед этим, строго выполняя инструкции Сергунина, он встретился с человеком, передавшим ему небольшой сверток. Это был пентанол, вещество, используемое спецслужбами при допросах для того, чтобы подавить волю человека и заставить его говорить то, что он хотел бы скрыть.
Ты снова влезаешь во все это, говорил себе Сергей после разговора с Эдиком. Сергей бродил по аллеям санатория. Нужно просто дойти до выхода, сесть в автобус и вернуться домой. Быть приживалом при авантюристе, урывками пользоваться благосклонностью подвыпившей женщины, которая любит другого, — все это невыносимо. Но еще невыносимей выйти сейчас за ворота и исчезнуть, перечеркнуть прошлое. Он не прошлое перечеркнет, а будущее, он перечеркнет всю свою жизнь. Потому что без Алины он эту жизнь не представляет. И к тому же Эдик в чем-то прав: если он, Царь, погибнет, то кто спасет Алину от злобной мести, кому она дороже жизни?
Охранники удивленно посмотрели на человека, пешком выходящего из резиденции, но молча пропустили его. Сергей вспомнил, что раньше автобус останавливался рядом со входом, но по требованию Клюкина остановку перенесли подальше, метров на пятьдесят. Он прошел половину расстояния, прислонился к дереву.
Сообщение от охранников прошло по инстанциям и дошло до Дарби. Он позвонил Эдику. Через несколько минут Царь вышел вместе с Мак-Гроу, сел в белый «мерседес», и машина помчалась к воротам. Они догнали Сергея и остановились, Эдик вышел из машины вместе с Дарби.
— Серега, ты чего? Тот не ответил.
— Слушай, брось ты это. Там ты кому-то нужен, а здесь… Здесь никому.
— А там? — спросил Сергей.
— Мне друзья нужны. Алине тоже. Даже больше, чем мне, я же надеюсь на тебя.
— У тебя есть Дарби, у нее есть…
— А у тебя? Сергей молчал.
— Садись, поехали, — устало сказал Эдик.
Мак-Гроу повернул голову и посмотрел на медленно подползавший к остановке битком набитый автобус. На задней площадке, прижатая к поручням, стояла девушка. Чертовски хороша, успел подумать Мак-Гроу, как вдруг услышал голос Эдика.
— Это она! — крикнул тот.
Эдик метнулся к остановке, Дарби кинулся за ним. С задней площадки сошли два пассажира, и Эдик с разбегу забрался на подножку. Мак-Гроу влез за ним в автобус.
— Вы с ума сошли! — крикнул он Царю, но тот, яростно расталкивая толпу, пытался пробраться к поручням.
Толстая женщина пихнула его в ответ и тут же получила удар от эфэла. Раздался истошный визг, в толпе началась паника, все ринулись вперед, чтобы спастись от взбесившихся летающих молний, тревожно жужжащих над головой. Дарби выхватил пистолет и заорал:
— Всем успокоиться! Выходите из автобуса по одному! Девушка у поручней обернулась и глядела на Эдика. Он стоял перед ней с немного жалкой улыбкой.
— Здравствуйте, — сказал он. — Вы меня узнаете?
— Да, — тихо ответила девушка.
— Ну ты, козел, блин! — взревел вдруг кто-то, и из толпы выдвинулся здоровенный детина с налитыми кровью глазами. Он шел прямо на Эдика мимо Мак-Гроу.
Дарби перехватил его руку, вывернул назад и от души врезал детине в челюсть. Тот пытался встать, грязно ругаясь, — его удерживали. Дарби стоял лицом к пассажирам, принимая на себя их злобно-испуганные взгляды. Мельком он оглянулся и вдруг увидел презрительную царственную усмешку на губах девушки. О черт, ошеломленно подумал он, это тебе не Алина.
— Пойдемте отсюда, — сказал Эдики взял девушку за запястье. Она выдернула руку.
— Я останусь здесь.
— Почему? Я искал вас, не знал, как найти…
— Зачем?
— Я объясню все, пойдемте… ну же. — Он протянул ладонь в умоляющем жесте, и девушка снова презрительно усмехнулась.
— Я поеду в автобусе, — сказала она холодно.
— Я с вами поеду, — быстро проговорил Эдик. Мак-Гроу оглянулся, свирепо посмотрел на Царя.
— Нам лучше ехать в машине, — сказал он. — Здесь нет места.
Эдик перевел взгляд на девушку. Она чуть заметно кивнула, словно соглашаясь с Дарби, и снова непонятная усмешка мелькнула на ее губах.
— Хорошо. Дарби, ты останешься с ней.
— Ваше величество, — сказал Мак-Гроу с упреком.
— Не нужно, — сказала девушка.
— Тогда я оставлю одного эфэла… вам… Он защитит вас.
— Это для Царицы почести, — произнесла сквозь зубы девушка, — мне он не нужен.
— Вы можете считать себя Царицей, — запальчиво сказал Эдик. Его начинало задевать ее равнодушие.
— Я еще не давала на это согласия.
— Я поеду за вами. — Царь двинулся к выходу. — Дарби!
— Нет, — возразила девушка, — заберите с собой вашу молнию и вашего телохранителя. Иначе я выйду и отправлюсь пешком.
— Хорошо, — сказал Эдик. Он с ненавистью посмотрел на толпу, словно предупреждая всех этим взглядом, потом вышел из автобуса вместе с Мак-Гроу.
— Поехали за ними, — произнес он, возвращаясь к машине. — Серега, садись, потом договорим.
Царский «мерседес» медленно полз за грязным желтым автобусом, из последних сил карабкавшимся на холм. С задней площадки все так же смотрела на них девушка, но теперь ее не прижимали к поручням, между ней и толпой, несмотря на давку, сохранялось расстояние в полметра. Она больше не улыбалась. Мак-Гроу с самого начала ее улыбка показалась высокомерной, властной. Это было так и не совсем так. После встречи с Эдиком у театра, когда он так стандартно напоил и соблазнил ее, вчерашнюю школьницу, мечтавшую, как и многие, о счастливой встрече с прекрасным принцем, Катя не пыталась искать Власова. Она никому не сказала о случившемся, внимательно читала статьи о Царе, молчала, когда подруги обсуждали похождения бывшего режиссера.
