Под всеобщее молчание я подошел к обзорному экрану почти вплотную и около минуты рассматривал мчащуюся сквозь космос смерть.
– Мушкетер, – спокойным голосом позвал я. – Волна связи ноль тридцать пять. Код семнадцать фетра. Передай этот сигнал по указанной мной волне.
– Сделано, – сообщил Мушкетер.
– Теперь перейди на волну ноль двадцать один и три раза с двух секундным интервалом передай слово “вечность”. Кодировка сигма.
– Сделано.
– Теперь волна ноль сорок. Команда “смерть”. Кодировка тау.
– Сделано.
В тот же миг летящая станция вдруг как бы осветилась изнутри. Еще секунда и на ее месте вспыхнул огненный шар. Тонны Q-взрывчатки и собственный арсенал станции превратили ее в газ. Короткий миг горела в космосе новая звезда. Потом все стихло. От станции не осталось ни одного куска. Впрочем, это и не удивительно. Взрывчатки я напихал туда дай бог.
Вултон медленно поднялся с кресла и подошел к обзорному экрану. Долго наблюдал за рассеивающимся дымом. Потом повернулся ко мне. На его лице отчетливо было видно недоумение.
– Почему? Почему ты так сделал?
Я грустно усмехнулся.
– Вы все равно не поймете. Просто я решил остаться человеком. Человеком, а не чудовищем, Вултон.
– Но ты не мог… я лично закладывал в тебя программу… ты не мог освободиться…
Я еще раз оглядел теперь уже пустой космос.
– А я и не освобождался. Я просто вас простил. Пусть бог будет вам судья, если вы в него верите. Но не я. Я не хочу. Я понял, что жизнь слишком ценная вещь, чтобы растрачивать ее на такую никчемную вещь как месть. Мои родители этого не одобрили бы. Тут Виктор Семенович был прав. И еще в память о Стархе. Считайте, что в этом моем поступке есть заслуга и Старха. Думаю, что для вас еще не все кончено, если есть такие люди как Старх.
– Если ты решил всех простить, то зачем здесь я? – с некоторым раздражением поинтересовался Стронхуф. – Зачем надо было меня тащить сюда?
– Вы обещали мне координаты той планеты, где поселили кроамцев.
– Если ты согласишься с нашим предложением.
– То есть если бы я оставил эту станцию нестись к планете хоргов, где погибло бы около двух миллиардов человек, то вы за это дали бы мне координаты?
– Ты не так понял! – за своей сердитостью Стронхуф попытался скрыть растерянность, что от меня не укрылось. – Мы вовсе не хотели подобного! Как я уже говорил…
– Я слышал, что вы говорили. Вы предлагали мне убивать хоргов по вашему заказу, как раньше хорги предлагали мне убивать вас. Каждый из вас предлагал мне одно и тоже. Только условия были чуть разные. Однако в данном случае вам скрывать координаты нет никакого смысла. Теперь, когда об это знают хорги, – при этих словах Стронхуф покосился на Вултона, – они рано или поздно обнаружат ее. Опять там разгорится битва двух сил. На этот раз за влияние на кроамцев. А оно это вам надо?
– Все равно ничем не могу помочь. С хоргами мы сами разберемся.
– Жаль. Тогда предлагаю обмен. Эстреду на планету кроамцев.
– Ха! В каком смысле Эстреду в обмен на планету кроамцев?
– В самом прямом. Вы мне координаты, а я вам способ, которым можно снять Предел вокруг Эстреды.
– Ты хочешь сказать, что знаешь как его снять? Знаешь, хотя до этого лучшие наши специалисты пытались его разрушить?
– Вот именно. Пытались разрушить. Разрушить барьер, созданный цивилизацией на несколько сотен тысяч лет старше вашей.
– А ты знаешь другой способ?! – в голосе Стронхуфа отчетливо слышался сарказм.
– Точно не уверен, – признался я. – Однако кое-какие слова Тигара натолкнули меня на одну мысль. – Что вам сказали представители расы хайо, когда появился Предел? Вы знаете это?
– Конечно знаю. Они сообщили, что барьер исчезнет в тот миг, когда мы заплатим высокую цену за свои действия. Какую цену надо платить они не сказали. А нам даже представить страшно что они подразумевают под высокой ценой.
– О да, пожалуй, цена действительно высокая, – грустно усмехнулся я. Я медленно прошел к своему креслу и сел.
– Ты знаешь ее?
– Догадываюсь. Так как?
Стронхуф задумался.
– Если ты действительно можешь помочь, то я согласен.
– Отлично.
– И какая по твоему цена устроит ту расу? – ехидно поинтересовался Стронхуф. – неужели ты думаешь, что мы не выдвигали никаких предложений? Мы чего только не предлагали им.
– Да? – я задумчиво посмотрел на космос. – А вы извиниться пробовали?
В первое мгновение Стронхуф даже не понял что я предложил. Потом посмотрел на меня как на сумасшедшего.
– Это и есть твое предложение? И ты думаешь…
Я поднял руку.
– А что мешает попробовать? Вы ведь имеете полномочия от правительства? Мушкетер, давай к любой планете хайо.
Космос в обзорном экране опять померк. То, с какой скоростью Мушкетер среагировал на мое предложение говорило насколько сильно его заинтересовала моя теория.
– А ты можешь объяснить свои рассуждения? – неожиданно вмешался Вултон.
– Объяснить? Вряд ли. Скорее это моя интуитивная догадка. Видите ли, один человек… мой друг, у меня на родине говорил, что по его представлению истинный разум и то, что у нас считается примитивизмом это одно и тоже. Просто разум прошел долгий путь познания и вернулся к корням, набравшись опыта. Разум – это когда человек живет в гармонии. С собой, с миром. Те, кого мы называем примитивными народами так и живут. Они берут от природы только то, что им надо для жизни. Они не будут убивать ради развлечения, как это делают охотники. Они не будут набивать карманы деньгами. Да они и не поймут что это такое. Для нас это признак примитивного народа. А может это и есть настоящий разум? Просто не окрепший и подверженный соблазнам. Всегда находятся люди, которые хотят большего. И вот такие люди и начинают то, что потом называют прогрессом. Начинается охота за благами. Я не говорю, что это зло, но зачем хватать столько, когда ясно, что до конца жизни не растратишь? Я видел как цветущие планеты были превращены в пустыни добывающими кампаниями. Они экономили на всем чем можно ради прибыли. Зачем? Чтобы заработать лишний миллион? Ну заработали и что? У владельца кампании на счету появился лишний миллиончик, а он и с теми деньгами что у него уже есть не знает, что делать. Но все равно надо больше, еще больше, и еще больше!
– И к чему ты клонишь? Покороче можно? – раздраженно поинтересовался Стронхуф.
– Постараюсь, – вздохнул я. – Просто я подумал, что если эти хайо уже прошли свой путь и они действительно разумны. По настоящему… – я замолчал, а потом тихо добавил: – просто мне очень хочется верить, что они гораздо лучше нас. Тогда для них материальные блага ничего не значат. И любые ваши предложения им просто не интересны. Так что для них может иметь ценность?
