– Значит, уйдешь, – задумчиво кивнул головой Вултон.
– Да. Как только закончу еще одно дело.
Тут даже Стронхуф вышел из своей задумчивости и с удивлением посмотрел на меня.
– Я говорю о генерале Дрого. Я его вытащил с Эстреды, так теперь я запихаю его подальше.
Вултон нахмурился.
– Ты же говорил, что не собираешься мешать нам?
Стронхуф бросил в сторону Вултона злой взгляд.
– Я и не буду, – согласился я. – Но собственные ошибки исправлю. А сейчас, Мушкетер, возьми курс на ближайшую нейтральную планету. – Я повернулся к Стронхуфу и Вултону. – Там я с вами и расстанусь. Вы меня извините, но развозить вас по домам по понятным причинам у меня нет никакого желания. Доберетесь сами. Не думаю, что у вас возникнут какие-нибудь проблемы. Но если желаете, то могу даже дать вам денег на билеты.
Вултон сердито блеснул глазами и ничего не ответил Стронхуф остался безучастным. Яхта же стремительно мчалась сквозь космос к выбранной Мушкетером цели…
* * *
Стоя в главном люке, я наблюдал как Стронхуф и Вултон удаляются по керамическому полу посадочной станции планеты Ворт. Было довольно странно видеть дрола и хорга вместе. Видно и для людей находящихся в этот момент на причальном поле подобное зрелище было в новинку. На странную пару оборачивались почти все, провожая ее изумленными взглядами. Растерянный таможенник у стойки даже не сразу отреагировал на требования Вултона поскорее обслужить их. Я видел как он что-то озадаченно спросил у него.
– Да вместе мы, вместе!!! – заорал Вултон. – Что здесь такого?!! Что, это настолько необычное зрелище?! Теперь вы все глазеть на нас будете?!!
Люди поспешно отворачивались.
Я усмехнулся, потом посмотрел себе за спину.
– Ну что, Фильхиф, пришла пора и нам расставаться. Извини, но доставить тебя по названным координатам я не могу. Сам понимаешь. Там меня точно будут ждать. Придется тебе самому добираться.
Фильхиф махнул рукой.
– Ерунда. На те деньги, что ты мне дал можно купить целую яхту и добраться с ветерком. Не переживай за меня. К тому же, не думаю, что для меня будет слишком хорошей идеей показаться там сразу. Заключил ты договор с дролами или нет, но вряд ли они обрадуются моему появлению у кроамцев. К тому же, – Фильхиф криво усмехнулся, – я знаю как они соблюдают договора. Сначала мне придется подготовить почву для своего появления.
Фильхиф замолчал, наблюдая за удаляющейся парочкой.
– Спасибо тебе, Кир, – вдруг сказал он. – Ты ведь даже не представляешь сколько для меня сделал. Спасибо и прости. Прости, если можешь.
Я отвернулся.
– Фильхиф, нет ничего больнее, чем когда предают люди, которым ты верил. Ведь если бы не гуэлы…
Кроамец вздохнул.
– Наверное я себя буду всю жизнь корить за эту слабость.
Фильхиф некоторое время печально разглядывал меня.
– Ладно, пойду я.
– Подожди… Фильхиф, у нас на родине принято пожимать руки тем, с кем встречаешься или расстаешься. Это как бы знак взаимного уважения.
Я неуверенно протянул руку.
– Так ты прощаешь меня?
Я пожал плечами.
– Наверное, было бы глупо строить из себя обиженного если уж я простил хоргов. А уж они то сделали мне… так как?
Фильхиф неуверенно протянул свою руку. Некоторое время мы стояли друг против друга. Потом Фильхиф подхватил свои вещи и тоже направился к стойке таможенного чиновника.
– Жек, теперь вы.
– А меня ты так и не простишь?
– Но ведь и ты меня не простишь, Жек.
– Я? Тебя?! – Старый Жек с откровенным изумлением уставился на меня.
– Да. Ты ведь никогда не простишь меня за то, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты так яростно всегда настаивал на том, что я чудовище… Ты ведь до сих пор веришь в это и считаешь, что я просто удачно притворяюсь. Разве не так?
Жек криво усмехнулся.
– Ты всегда был проницательным. Что ж, ты прав. Но я буду рад ошибиться.
Я печально вздохнул.
– Не будешь, Жек. Ты будешь гораздо счастливее, если твои предположения подтвердятся. Ты из тех, кто любит говорить другим: “Ведь я же предупреждал!” Поэтому давай не будем лицемерить при расставании. Давай просто разойдемся, сочтя нашу встречу просто случайностью судьбы.
Жек ничего не сказал. Молча подхватил свою сумку и вышел. Но у спуска трапа обернулся.
– Когда я бросился к тебе на помощь, отложив все дела, я считал, что поступаю правильно. В этом мне тоже не хочется ошибиться. Так что ты не совсем прав, когда говорил о моем лицемерии. И ты действительно сильно меня выручил на Лоргоне. Ты никогда не думал что остановило меня от более активных действий чем выступления перед гуэлами и Фильхифом? – Не дожидаясь ответа Жек отвернулся и зашагал к стойке больше ни разу не обернувшись.
Некоторое время я смотрел ему вслед. Потом отвернулся.
– Улетаем, Мушкетер. Запроси разрешения на старт. Больше нам здесь делать нечего.
Я медленно брел по необычно пустому коридору яхты. В последнее время я уже привык к тому, что на яхте не протолкнуться от гостей. И вот сейчас впервые здесь было пусто. И Тигар и гуэлы куда-то подевались. Наверное уже осваивались в своих каютах, которые раньше вынуждены были освободить, чтобы дать места остальным гостям.
– Кир!
Я повернулся к вышедшему в коридор Тигару.
– Да?
– Кир, ты правда собрался отправиться туда, куда еще не залетали исследовательские корабли?
– А какой смысл мне было врать? – поинтересовался я. – При всех отрицательных качествах у Вултона он все же иногда говорит и правду. А меня здесь действительно не оставят в покое. Ни хорги, ни твои сородичи. Каждый будет видеть во мне возможного врага и каждый постарается эту угрозу для себя ликвидировать.
– А как же я? – я неожиданной болью воскликнул он.
Я удивленно посмотрел на мальчишку.
– А что ты? У тебя впереди вся жизнь. Эстреда теперь свободна и ты можешь вернуться…
– Вернуться куда? – перебил он меня. – Мой отец мертв. Брат… брата у меня больше нет. На остальных планетах моей расы меня тоже никто не ждет. Тем более… тем более, что я тоже там никому не нужен. Кир, я же ведь понял, что Эстреду моя раса просто бросила. Бросила и постаралась забыть, как неприятное воспоминание. А ведь всего-то и надо было извиниться. Всего лишь извиниться!
– Тигар, но ведь они не могли знать…
– А ты? Ты откуда мог это знать?! Просто ты захотел стать лучше, чем был до этого. Ты стал им и понял. А моя раса… они все хотели только победить. Победить, хотя все что требовалось – это признать вину, когда они действительно были виноваты.
– Тигар, постой. Я понимаю к чему ты клонишь. Но все ли ты обдумал? Ты понимаешь, что это не прогулка? Ты понимаешь, что мы можем погибнуть едва покинем исследованную область? Понимаешь, что мы можем не вернуться совсем?
