уже начинала действовать на нервы. Вепуат, выдернутый из задумчивости, едва заметно вздрогнул.
— А. Это в командирской повесили. А эти про запас… Ладно, идём. Надо Гварзе сказать — пусть усилит посты. В дни Огня, говорят, многих тянет на глупости. Мало ли кто додумается до набега…
…Пластины-отсекатели, и правда, легко вылетали из корпуса — даже слишком легко, Гедимин опасался, что вытряхнет их случайно. «Только это — при ударе сверху,» — он перевернул излучатель другой стороной и задумчиво на него посмотрел. «А там, похоже, был не удар, а скручивание…»
Шлюз приоткрылся.
— Ты тут? Ещё ничего не испытал? — деловито спросил Вепуат. — Так я из брони-то вылезаю?
Гедимин втянул было воздух, но вспомнил, как Вепуата протаскивали через сэтский портал — и медленно наклонил голову. «Все обломки лежали наверху, над гравием,» — подумалось ему. «Значит, в скалу не впечатается.»
— В защитное поле, — буркнул он, переводя взгляд на излучатель. «Ещё раз подтянуть маятники. Мало ли что…»
Из скафандра Вепуат выпрыгнул в одну секунду. Когда Гедимин закончил с настройками, в шлюзе уже валялась пустая ипроновая скорлупа, на стенах недовольно трещали перьями «трилобиты», а сам сармат переступил порог и застенчиво переминался с ноги на ногу. Взгляд Гедимина скользнул по носкам — поверх каждого пальца шла имитация шнуровки, тоненькие тёмные ремешки, налепленные крест-накрест. «Некрашеный гзеш аппликацией на жёлтом,» — машинально отметил сармат, переводя взгляд на пояс с костяными бляшками. «Интересный крюк на вороте, раньше такого не ви… Hasu!»
— Ты во что это влез? — спросил он, недобро щурясь на пёстрый, украшенный костями комбинезон. — Спецодежду уже отменили?
— А так удобнее, — отмахнулся Вепуат; он отнял у зазевавшегося Гедимина излучатель и теперь выбирал, в какую стену направить луч. — Сам попробуй.
— Поле! — Гедимин перехватил его руку, и вовремя — сармат уже дотянулся до маятников. Вепуат поморщился, но сопротивляться не стал. Гедимин обернул его защитным полем и шагнул в сторону, угрюмо щурясь на излучатель.
— Кровяной камень с собой?
— Обижаешь, — Вепуат хлопнул по карману с застёжкой из присосок. Гедимин подавил брезгливую гримасу. «Когда он успел это напялить?.. Стоп! Ипроновый слой… А нет, там только тхелен. Вот как знал…»
— Ну так что — стартуем? — нетерпеливо спросил Вепуат. — Пока за тобой никто не прибежал?
— Zaa tatzqa deka den una, — слова на сарматском необъяснимо успокаивали. Гедимин шагнул в сторону, растягивая вдоль стены защитное поле. Короткая зелёная вспышка, изгиб графика на экране дозиметра — и Вепуат исчез. Треск в шлюзовой камере затих.
«Теперь — наверх,» — Гедимину вдруг стало не по себе. Из шлюза вперёд него вырвались оба «трилобита» и поскакали по стенам, изредка срываясь в полёт. Они первыми вылетели и из шахты. Не успел Гедимин шагнуть на неспрессованный гравий и поднять сигма-сканер, как услышал крик.
— Эй! Да тише вы! — Вепуат отмахивался от «трилобитов» на краю обрыва. Похоже, он едва не рухнул — на склоне зияла длинная полуметровая впадина. «Трилобиты» вытолкнули разведчика на ровное место, и он поднялся и ошалело встряхнул головой.
— У-ух! Понятно, почему Хассек как об стенку ударенный…
— Ранен? — Гедимин взял его за плечо. Сармат отмахнулся.
— Больше испугался. Пока сползал по гравию, поле слетело. А там падать высоко… — он оглянулся на обрыв и поёжился.
— Эй! Вы, двое! — раздался за спиной раздражённый оклик Гварзы. Гедимин помянул про себя спаривание «макак». «Вот знал же — добра не будет!»
…Вепуат, сердито фыркнув, сложил руки на груди.
— Вот и зачем я тебя огибал⁈ Чуть с обрыва не слетел! — он повернулся к Айзеку. — Он ведь и не подумал меня ловить! Так и стоял столбом, пока Гедимин не вылез. Нет, ну ты видел⁈ Телепортация! Откуда угодно — прямо на холм! И ничего сложного, только с управлением надо освоиться. Надо нам ещё двоих филков и…
Айзек ударил ладонью о ладонь.
— Гедимин! Ты о своих опытах будешь предупреждать? Хоть когда-нибудь⁈
Гедимин открыл было рот — объяснить, что опытов на сарматах в планах не было — но только сощурился и буркнул, глядя под ноги:
— Убери филков с холма. До вечера пусть не вылазят. Эта штука — рабочая. Но нужна отладка.
33 день Камня, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
Пол под ногами мягко качнулся. Подземный толчок был сильным — иначе Гедимин не почувствовал бы его через все демпферы. Станция-шар покачивалась на них, как на волнах. И ткацкие, и прядильные станки встали ещё вчера ночью; хрупкие детали сняли и положили на пласты «древесного войлока». Снова встряхнуло, в этот раз сильнее. Сармат широко расставил пальцы и развернулся к выходу. Ворота цехов были открыты, створки загнаны глубоко в пазы; вода в шлюзовой камере за ночь высохла. Гедимин подавил желание растянуть поперёк проёма защитное поле — в производственном помещении, стоящем нараспашку, было что-то неправильное. Пол ещё раз качнулся — едва заметно, в четверть силы. Гедимин быстро шагнул в открытый шлюз. «Пойду в отсек. Работы сегодня не будет.»
Приоткрытый экран дозиметра мигнул и погас, Гедимин покосился на него — и еле успел отшатнуться. Что-то массивное пронеслось мимо, оттолкнулось от стены и село на пол, тяжело дыша. На Гедимина, ошалело мигая, смотрел Вепуат.
— Эй! А ты что тут… — он осёкся, огляделся по сторонам и проворно поднялся, опираясь на стену. — А я что тут делаю⁈
— Скафандр где? — вырвалось у Гедимина. Вепуат вывалился посреди коридора в одном комбинезоне, прижимая к груди толстую костяную трубку. Изумлённый сармат не сразу её опознал — а опознав, помянул спаривание «макак».
— Телепорт⁈ Кто тебе дал…
— А тебя пока дождёшься… — Вепуат беспечно отмахнулся и снова огляделся по сторонам, подсчитывая что-то на пальцах. — Нет, всё равно не сходится. Я же почти пробился! Сюда-то с чего вынесло⁈
Трубку он еле удерживал двумя пальцами, и Гедимин отобрал её
