- Где она теперь?
- Она ушла вместе с Вэнионом. Ты ведь знал, какие чувства они испытывают друг к другу?
- Да.
- Поразительно. Иногда, ты все же пользуешься своими глазами по назначению.
- И чем они занимаются?
- Они присматривают за делами по моей просьбе. Я ведь сейчас слишком занята. А Сефрения сможет отвечать на молитвы не хуже, чем я.
- У тебя все так просто... - беспомощно развел руками Спархок.
- Да, так оно и есть, отец. Это твой эленийский Бог воспринимает себя слишком серьезно. Я ни разу не видела, чтобы он улыбался. Мои верующие гораздо более благоразумны и понятливы. Они любят меня, поэтому они терпимы к моим ошибкам. - Она неожиданно рассмеялась, забралась к Спархоку на колени и поцеловала его. - Ты самый лучший отец, какой у меня когда-либо был, Спархок. Я спокойно могу разговаривать с тобой о таком, от чего у другого глаза бы на лоб вылезли. - Она склонила голову ему на грудь. - А что сейчас в действительности происходит, отец? Я знаю, что не все идет гладко, но Миртаи всегда укладывает меня спать днем, когда к тебе приходят с докладами, поэтому мне слишком мало что известно.
- Не лучшие времена настали, Афраэль, - печально проговорил Спархок. - Погода нас совсем не балует, в стране - голод, эпидемии... Кажется, все пошло кувырком. Если бы я был суеверным, я бы решил, что кто-то опутал наш мир злыми чарами, и оттого нам так не везет.
- Это вина моего семейства, Спархок, - вздохнула она. - Мы ощутили такую жалость по отношению к самим себе, после гибели Азеша, что не смогли сразу справиться со своими настроениями и приступить к обычным для себя делам. Думаю, настало время повзрослеть всем нам, я поговорю с ними и расскажу тебе о том, что мы решим.
- Было бы очень хорошо, - кивнул Спархок, все еще до конца не веря своим ушам.
- Хотя у нас еще осталась неразрешимой одна проблема, - сказала малышка.
- Только одна?
- Оставь. Я серьезно. Что нам сказать маме?
- О, Бог мой! - воскликнул Спархок. - Я совсем не подумал об этом.
- Нам придется решить это прямо сейчас, а я не могу решать все в поспешности. По-моему, ей будет очень сложно поверить во все это. Представь, что будет, если мы расскажем ей о том, что она бесплодна и что я появилась лишь по своему собственному желанию. Не разобьет ли это ее сердце, если мы расскажем ей кто я такая?
Спархок задумался. Он знал жену лучше, чем кто-либо другой в целом мире. Ледяной холодок проник в душу Спархока, едва он вспомнил ту нестерпимую боль, промелькнувшую в больших серых глаза Эланы, когда он сказал ей, что передавая ей кольцо не имел в виду ничего такого.
- Нет, - наконец проговорил он. - Мы не можем сказать ей правду.
- Я тоже так думала, но хотела знать и твое мнение.
- Кстати, - неожиданно вспомнил Спархок, - а почему ты и Элану позвала в тот сон? - про остров? И почему ей приснилось все то, что было в Храме Азеша? Такое впечатление, что она тоже была там.
- Она и была там, отец. Ей пришлось. Я же не могла покинуть ее и передвигаться без ее помощи. А теперь, позволь мне сойти.
Маленькая принцесса соскользнула с колен и подошла к окну.
- Подойди сюда, Спархок, - через мгновение позвала она его.
Спархок поднялся с кресла и присоединился к ней у окна.
- Что там? - спросил он.
- Мама возвращается. Она внизу, во дворе, с Миртаи и Телэном.
Спархок выглянул из окна.
- Да, - кивнул он.
- Ведь я когда-нибудь тоже стану королевой?
- Конечно, если только не решишь все это бросить и отправиться куда-нибудь пасти коз.
Она пропустила его усмешку мимо ушей.
- Тогда мне понадобится мой рыцарь и защитник.
- Думаю, да. Впрочем, я сам могу им стать для тебя.
- Когда тебе стукнет 80 лет? - фыркнула малышка. - Это ты сейчас такой бодрый и крепкий, отец, а потом, думаю, начнешь дряхлеть к старости...
- Не трави душу.
- Прости. А кроме того, мне тоже будет нужен принц-консорт?
- Да, таков обычай. Хотя почему мы говорим об этом сейчас?
- Мне нужен твой совет, отец, и твое согласие.
- Не слишком ли ты спешишь с этим? Ведь тебе всего четыре года.
- Для девочки думать об этом никогда не рано. - Она указала вниз на двор. - Думаю, вот тот, кто стоит сейчас внизу под нами, как нельзя лучше для меня подходит. - Голос ее звучал так, словно она выбирала новую ленту для волос.
- Телэн?
- А почему нет? Мне он нравится. Через несколько лет он станет рыцарем - сэр Телэн, вообрази себе только. Он немного смешной, но по-правде он гораздо лучше, чем кажется - а кроме того, я могу играть с ним, например в шашки, а не проводить все время в постели, как это делаете вы с мамой.
- Даная!
- А что? - она взглянула в лицо Спархоку. - Почему ты краснеешь, отец?
- Да так, ничего. Только ты все же следи за своими словами, юная леди, или я расскажу твоей матери о том, кто ты такая.
- Великолепно, - безмятежно проговорила она. - А я расскажу ей о Лильяс. Думаешь, ей это понравится?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Незаметно пролетела неделя. Спархок сидел, согнувшись над письменным столом в своей комнате, которую использовал под кабинет, просматривая бумаги с последним предложением Лэндийского - нелепая идея, что привела бы к увеличению состава правительства почти вдвое. Спархок оставил гневную надпись внизу листа: "Почему бы просто не сделать во всем королевстве каждого правительственным служащим? Тогда мы все дружно помрем с голоду".
Дверь отворилась, и в комнату вошла его дочь, волоча за собой изрядно потрепанную забавную игрушку, походившую на диковинного зверька.
- Я занят, Даная, - коротко проговорил Спархок.
Но она твердо прикрыла за собой дверь.
- Ну и брюзга же ты, Спархок, - заявила малышка.
Он быстро оглянулся, затем подошел к двери в смежную комнату, и плотно затворил ее.
- Прости, Афраэль, - извинился он. - Я просто устал и не в духе.
- Я заметила это, да и все в дворце тоже. - Девочка протянула ему свою игрушку. - Ты можешь пнуть ногой Ролло. Ему все равно, а тебе, может, полегчает.
Он рассмеялся и почувствовал себя немного глупым.
- Это Ролло, да? Твоя мать точно также таскала его за собой, пока из него не высыпались опилки.
- Мама снова набила его и отдала мне, - сказала Афраэль. - Кажется, мне полагается носить его всюду с собой, но не возьму в толк, почему? Лучше бы мне дали маленького козленка.
- Ну, хорошо. Все же я думаю, ты пришла сообщить мне нечто важное.
- Да. У меня был долгий разговор с моими родственниками.
Спархок с волнением подумал о том, сколько кроется за этой простой фразой.
- И что они сказали? - спросил он, даже не пытаясь скрыть своего волнения.
- Я бы не сказала, что они были благодушно настроены. Они все упрекают меня за то, что произошло в Земохе. Они даже и слушать не стали, когда я попыталась объяснить им, что это была твоя вина.
