Теперь у Эльзы нашлось несколько минут на общение с рыцарем без посторонних, но она и приблизительно не могла разобраться в своих чувствах. Ей представлялось, что Серж страшно ее разочаровал, обманул, но в глубине души она ощущала огромную радость от того, что он оказался... оказался...
- Так ты обыкновенный человек? - тихо спросила она, не особенно рассчитывая на откровенный ответ. Рыцарь устало улыбнулся и, глядя в сторону, сказал:
- Знаешь, я в жизни всегда умел добиваться практически невозможного! Однако по закону подлости, не иначе, эта черта характера работала исключительно на преодоление головоломных препятствий, которые кем-то свыше виртуозно расставлялись на моем пути. Ничего позитивного мне до сих пор не удалось осуществить, но и одолеть меня тоже никто не смог. Ни Система, ни отдельная личность. Поверь, я очень хороший боец!
- Я уже неоднократно имела возможность в этом убедиться, - прошептала Эльза, по-прежнему не сводя блестящих глаз с мужчины, который стал ей то ли очень интересен, то ли дорог... - Ты сумел добиться успеха и признания и в условиях современной цивилизации, и в здешнем ее уродливом отражении. Только кто это оценит?
- Или жена, или любящая женщина! - ответил Серж, но таким будничным тоном, что бесполезно было гадать, намекает ли он на возможность подобных отношений. - Но я за признанием никогда не гнался, предпочитая скромно делать ту работу, которая мне доставалась. И нынешняя - единственная удача, когда сферу деятельности выбирал я сам. Меня обычно не волновали метания глупого человечества, но раз уж выпал такой уникальный шанс не дать ему быстро и окончательно самоугробиться - грех его не использовать! И... и нет ли у тебя желания присоединиться ко мне?
Это предложение тоже ни о чем сокровенном не говорило, и Эльза тягостно вздохнула.
- В качестве кого? - грустно спросила она. - Идейного и преданного товарища по борьбе? Прости, мой хороший, но я не гожусь для этого. Пока или вообще - не знаю. Еще три месяца назад я с удовольствием занималась устройством собственной карьеры, прикидывала амбициозные планы на будущее, а сейчас... сейчас что-то во мне надломилось. И в общем-то, без причины... Пропали все желания, кроме одного: хочется умыкнуть отсюда некоего странного рыцаря, с которым я недавно познакомилась, умотать с ним на какой-нибудь моднейший курорт, похвастаться редкой находкой перед подругами, всласть наотдыхаться... Но и этой ерундовой мечте не суждено сбыться - скоро начнется новый этап борьбы за проклятое Святогорово наследство! Все группировки полностью оформились и после небольшой подготовки начнут привычную грызню. И мне придется волей-неволей находиться рядом с отцом, его без присмотра я не могу оставить. А что случится дальше - кто знает?
...Снизу послышался такой топот, как будто по лестнице поднималась срочно поднятая по тревоге группа спецназовцев. Однако в дверях появился один лишь Командор - усталый, запыхавшийся, в измятом камуфлированном костюме. Увидев задушевно беседующую парочку, он на мгновение потерял дар речи.
- Я ничего другого и не ожидал! - порывисто вскричал герр Густав, когда этот дар к нему возвратился. - Прости, Эльза, но ты, наверное, и на смертном одре будешь думать исключительно о мужчинах! А вы, Серж! Хладнокровно расстреляли безоружного человека, и сразу, не переводя дыхание, за шуры-муры? Жаль, но я думал о вас лучше!
- У меня нет похожего ответного чувства, ибо мое первоначальное невысокое мнение о руководителе разведки Сектора No 2 осталось неизменным, обронил рыцарь, - так что в этические разборки я вступать не намерен. Об ин-циден-те с Мстиславом можете думать следующее: когда-то я обещал вашей дочери, что никто не оскорбит ее безнаказанно, и клятву сдержал. Кроме того, хотелось уберечь такую умницу от участия в предстоящей олимпиаде под девизом: "А уж я-то вооружусь...", но она предпочла остаться с вами. Что ж, так оно будет даже интереснее! Если Эльзе и Малинке удастся устоять перед дьявольским искушением со стороны "Златолины", тогда я поверю, что прожил жизнь не зря!
- Скажу вам, доморощенный педагог-воспитатель талантливых девиц, что к сорока годам пора бы перестать увлекаться идеалистическими концепциями, - с сожалением произнес Командор и, цепко ухватив дочь за руку, притянул ее к себе. - Поскольку ни одному из уважающих себя боссов спецслужб идея подобного задания не могла прийти в голову, остается предположить, что маниакальный замысел спасения Цивилизации выпестован вами самими! Чего вы добиваетесь? К чему стремитесь? Помешать мне или... или более удачливой образине овладеть "усилителями" и прочими атрибутами могущества? Да ведь по сравнению с "вибраторами пространства" даже "трупыри" - просто детские забавы! И уж если, действительно, люди так устроены, что кроме боевых игр их больше ничего по-настоящему не интересует - дайте же им вволю наиграться! С наименьшими потерями!
- "Возрадуйтесь, братья, у нас не чума, а всего-навсего поносная холера!" - невесело сыронизировал рыцарь и демонстративно отодвинулся от Командора подальше. - Чем бы ни болеть, лишь бы не быть здоровым, да, герр Густав? К сожалению, вы можете здесь подцепить очень опасную молниеносную форму выбранной заразы - что-то вроде "cholera sicca". Вот тогда уже всей Галактике мало не покажется!
- "Аннигиляторы"? - значительно уточнил фон Хетцен-старший и, не выдержав, подался вперед. Серж тяжело посмотрел на него, а потом с отвращением кивнул:
- Они самые - венец торжества Ума над Разумом! Теперь это уже не секрет... Если "вибраторы" надо устанавливать и монтировать годами (да еще и тайно), то в данном случае самая компактная модель поместится и на вашем звездолете. А разрушить может не меньше, если не больше. А-а, черт с вами, ищите! Только учтите: уж я позабочусь, чтобы господам изыскателям пришлось хорошенько попотеть! С сольцой и сукровицей!
- Отчего тогда не решить проблему проще? - провокационно уточнил Командор. - При вас же этот самый пулемет! Тоже возьмите заложниками или в плен, и вся любовь!
- Понимаете, почтенный чиновник из разведки, побеждать всегда нужно по правилам, - снисходительно улыбнувшись, заметил рыцарь. - Если, конечно, вы уважаете самого себя... Я лично - уважаю. А предлагаемый вами и исповедуемый некоторыми другими активный беспредел - это и есть самая страшная неизлечимая болезнь, за которой - самоуничтожение!
- Это вы так думаете! А я - по-другому! Знаете ведь: сколько людей, столько и мнений!
- Разве я вам чужие навязываю? Давайте, валите на ваш четвертый "цветок", приводите себя в порядок, а я стану готовить контрмеры. Посмотрим, чья возьмет!
- Убеждены, что сможете работать против меня и остальных со всеми удобствами?
