— А я думал, что вы хотели их тоже убить, — глухо сказал Дарби, чуть отворачиваясь. — Если бы они остались живы, то были бы опасны…
— Знаешь, Дарби, мне сейчас кажется, что я с радостью принял бы смерть из их рук, я только сейчас стал понимать, как виноват. Я потерял любимую, потерял друзей… Наверно, только ты у меня остался… Вот еще кот… — Он вдруг схватил Мак-Гроу за плечо и взглянул ему в глаза.
— Ты… ведь ты будешь со мной, Дарби, ты не обманешь меня?… Я хочу жить…
— Я не предаю своих близких, — ответил шотландец. — Надо спешить, ваше величество.
— Я ухожу, Дарби…
Он шагнул к люку, придерживая одной рукой кота. Чико вдруг бешено рванулся, спрыгнул с его плеча и умчался вниз, к каютам.
— Чико, и ты тоже… — Эдик жалко улыбнулся, — испугался, бросил меня. Ты не испугаешься, Дарби? Я знаю, ты… Я ухожу… Я не прощаюсь, Дарби.
Эдик протянул ему руку, и Мак-Гроу крепко пожал ее. Спустя еще несколько секунд люк был задраен, и железная тюрьма с Царем Мира начала погружаться в бездну.
* * *
К удивлению Ильи, Клюкин не спешил в замок. Илья еще не понимал, что у бывшего милиционера были свои соображения и он уже обдумывал свою игру, понимая, что власть Эдика — это ненадолго. Но пока Клюкин не знал, как использовать результаты расследования с максимальной для себя пользой. Он не мог даже решить для себя, не переметнуться ли на другую сторону — слишком зыбко все было, слишком непредсказуем был Царь Мира. Как бы то ни было, они с Ильей не спеша поужинали, а потом также не спеша поехали на Дансинг-Хилл. Клюкин вел машину сам.
— Ну и как ты собираешься действовать? — полюбопытствовал Илья.
— Пока не знаю. Я о другом хотел тебя спросить. Ты сам-то с кем? Ты думал о будущем?
— Думал, — нехотя сказал Илья. — Черт его знает, вариантов-то нет.
— Если Эдик сгинет, тогда что?
— А как это он сгинет? Он же чуть ли не бессмертный, — заметил Илья.
— Чуть-чуть не считается. Прилетит какой-нибудь Серый и загасит нашего Эдика. Что мы тогда будем делать? Вот о чем надо думать. Поэтому я и спросил, с кем ты. Нам надо будет или кучковаться, или продавать друг друга. — Клюкин посмотрел на Илью. — Мы еще друзья или как?
— Я бы хотел думать, что ты, я и Серега не из тех, кто продаст, — сказал Илья. — Конечно, надо всем вместе держаться. Я никого продавать не собираюсь.
— Правильно. Главное, чтобы нам не пришлось отдуваться за подвиги Эдика. Нам нужна будет независимость, а это значит — деньги. Куда он сбагрил все, что отобрал у этих шейхов?
— Не знаю. Мне он приказал не соваться в эти дела.
— Вот видишь. А кому-то он доверился. Иначе и быть не могло. Хорошо бы выяснить, куда все это делось. Без денег мы пустое место. А вернее — козлы отпущения. Ну ладно, поживем — увидим. Но если будет возможность разузнать что-нибудь, то ты ею воспользуйся. Эдик вместе с тобой киряет часто, так что прислушивайся.
— Лады.
Клюкин и Илья беспрепятственно добрались до замка — вернее, до того, что осталось от замка. Два эллипсоида, сжигая все на своем пути, неторопливо шли вверх по холму. У них, видимо, все было рассчитано — сойтись на вершине и уничтожить инвертоидов. Рисковать они не хотели, они не знали силы противостоящего им противника. И их поджидала лишь одна неожиданность — отчаянная и вроде бы бессмысленная атака гуманоидов, позволившая ускользнуть Царю. Машину с Алексеем и Ильей они не тронули — та шла к эпицентру, к своей гибели и не представляла для эллипсоидов ни малейшей опасности.
Подъехав к замку, Алексей выскочил из машины. Перед ним стояли Сергунин, Алина, Гейтс и Сергей.
— Какого черта?! — крикнул Сергей. — Зачем вы приехали?
— Эллипсоиды сейчас будут здесь! Двое идут снизу, — хрипло выговорил Клюкин. — Помнишь?…
— Удивил, блин, — нервно засмеялся Сергей. — Вон еще четверо, посмотри.
Клюкин огляделся. Эллипсоиды были метрах в восьмидесяти. Они замедлили передвижение, видимо дожидаясь тех двоих, что шли от подножия холма и того, что шел со стороны моря.
— Где Эдик?
— Смылся. Царь наш смылся, — сказал Сергей.
— А Мак-Гроу?
— Тоже.
— Они вместе ушли? — быстро спросил Алексей. — Да.
— Куда?
— Черт их знает, — отмахнулся Сергей. — Не все равно? Вроде к яхте.
— Знаешь, кто такой этот Мак-Гроу?
— Кто? Шпион? — насмешливо спросил Сергей.
— Еще хуже. Он тот самый, чью семью уничтожили эфэлы — помнишь, вместе с Макговерном? Тогда погибли не дочь и внучка Макговерна, а жена и сын этого самого Мак-Гроу. Только он не Мак-Гроу, а Максвелл.
Гейтс вздрогнул, услышав эти две фамилии. Он понял, что игра раскрыта, но раскрыта поздно.
— Этот журналист знал об этом, — сказал Клюкин, мрачно глядя на Гейтса.
— Это все уже не имеет значения, — хмуро сказал Сергунин.
— Он наверняка хочет убить Эдика, — сказал Клюкин более вяло — он уже понял, что Сергунин прав.
— Какая разница, кто его прикончит? Нам самим осталось жить минуты, — пробормотал Сергунин и вдруг выхватил пистолет и заслонил собой Алину.
Клюкин оглянулся, прослеживая его взгляд. К ним приближался моряк с подлодки — вернее, труп моряка, «оживленный» уцелевшим инэстом.
— Это еще что?
— Не стреляйте, Александр, это гуманоид, — сказала Алина, шагнув навстречу Ольтему.
— Где Власов? — спросил тот по-русски.
— Он пошел на берег, — сказала Алина.
— Не надо было его отпускать. Они бы покончили с вами и успокоились. Теперь они никого не выпустят отсюда и будут искать его. Он может уйти морем?
— Не знаю. Если доберется до яхты или подводной лодки.
— Подводной лодки? Это безумие. Если бы мы это знали, мы бы попытались его уничтожить сами. А так получается, что мы, может быть, спасли его. Это означает гибель для многих жителей Эльта.
— Эльта?
— Так мы называем вашу планету. Но теперь уже поздно, с этими эллипсоидами не договоришься. Их можно только уничтожать.
— А вас много? — спросил Клюкин.
— Нет. Я один, — коротко ответил Ольтем. — Да и толку от меня мало. Я не смогу сражаться против эллипсоидов. Нет энергии.
— Приплыли, — хмуро констатировал Илья. Чувство юмора не покинуло его, и он еще не верил, что им суждено погибнуть. — И как один умрем в борьбе за это, — пробормотал он. — Хотелось бы знать — за что «за это»?
Последние два эллипсоида выплыли с обеих сторон горящего замка. Теперь они, все шестеро, стояли перед пятью людьми, инвертоидом и гуманоидом. Странная компания, подумал Сергей.
— Сейчас пойдут в атаку. Прощайтесь, — сказал Ольтем, видимо хорошо изучивший и тактику эллипсоидов, и земные обычаи.
