— И что мне им ответить?
— Продолжай делать вид, что не знаешь, о чем речь… Или скажи, что вы с Пятаком были любовниками, и ты и сам не понимаешь, как все получилось…
Еще один удар пришелся прямо в глаз и чуть не опрокинул Руслана на спину вместе со стулом.
— Ну как? Начинает проясняться память?
— Не то чтобы, — пробормотал Руслан, пуская кровавые слюни. Чем жалостливее вид поверженного врага, тем быстрее его оставят в покое. — Я и в самом деле не знаю ни о каком сим… — тут он специально споткнулся, словно пытался припомнить, о чем, собственно, идет речь. — В общем, о том самом… Только все это началось вчера, после того, как я переспал с Михаилом, — скороговоркой закончил Руслан, кривясь от боли.
— Он еще и голубой!
— Как думаешь, врет?
— Не похоже. Если бы он знал… Впрочем, мы с тобой обсудим это потом. А сейчас действуем по плану. Пакуй его — и на Марс.
— На Марс?! — взвился от удивления Руслан.
— Послушай, урод, у тебя оказалась очень дорогая вещица, принадлежащая нашей корпорации. Потерять ее мы не можем, но извлечь из тебя симбионта на Земле не получится. На Марсе… Ты слышал о «Звезде-2»? — Руслан непроизвольно кивнул. — Вот туда мы тебя и отправим. Сначала из тебя извлекут симбионта, а потом мы решим, что с тобой делать дальше.
— Но я гражданин… — начал было Руслан.
— Ну почему вы всегда вспоминаете о своих правах, когда сотворите гадость?.. Нет, ты не гражданин, ты — мерзкий урод, у которого оказалась чужая вещь…
И еще один удар обрушился на Руслана.
— Это похищение!
— Ты хочешь, чтобы мы тебя оформили и запаковали по полной программе. Что ж. Убийство двух страховых агентов госкорпорации «Даль» при расследовании случая грабежа. Сопротивление властям, плюс соучастие в грабеже с убийством.
— Убийством?
— Нет, твой друг случайно прострелил голову нашему курьеру. Так что в лабораторию тебя, на опыты… Хотя, если потом захочешь, мы сможем организовать тебе пожизненное. Поработаешь кайлом, станешь сильным, как твой приятель… Кстати, где он может быть?
— А я почем знаю. Он мне не докладывал.
— Любовничек, а информацией не поделился, — и снова кто-то невидимый хорошенько приложил Руслана по почкам. — Ничего, пару дней поссышь кровью, глядишь, память и освежится.
— Они что, в самом деле отправят меня на Марс?
— Могут. Это госкорпорация, чиновники высшего уровня — люди, которые ради своих целей ни перед чем не остановятся. К тому же на Земле тебе жизнь заказана.
— Да ладно. При моих… наших способностях, можно рвануть за рубеж, в ту же Британию.
— И ты думаешь, тебя там не достанут? Ну побегаешь месяц-два, и все равно они тебя найдут.
— А ты что предлагаешь?
— Марс, так Марс. На планетах проще затеряться.
— Но они же собираются забрать тебя.
— Заберут, как пить дать. Я же говорил тебе, что изначально предназначался какому-то ученому.
— А что будет со мной?
— Или сразу пристрелят или отправят в лагерь. По крайней мере, назад на Землю тебя никто не повезет. А если улыбнется удача, вывернешься и пустишься в бега. Жизнь там, конечно, не такая продвинутая, как на Верхних уровнях, но по красным пустыням там много всякого народа бродит…
— Марс? — Руслан внутренне весь сжался. — Нет!
У него защемило сердце. Будь проклят Монах с его легким заработком!.. Будь проклята его собственная алчность и любопытство. Ну кто тогда дернул его, заставив отправиться в глубь фургона, чтобы посмотреть, что там еще имеется?
— У нас есть шанс бежать?
— А мне-то в этом какой смысл?! — фыркнул симбионт, если, конечно, можно мысленно фыркнуть. — Меня вынут из тебя, и я окажусь на приличном носителе.
— Но… Ты же не бросишь меня. Ты же мне поможешь?
— С какой стати?
— Но… — повторил Руслан и снова замолчал, потому что ответа на этот вопрос он не знал. А симбионт, выдержав определенную паузу — доведя Руслана почти до грани отчаяния, продолжил:
— Впрочем, я мог бы тебе помочь.
— ?…
— Но при одном условии.
— Я согласен на все… Согласен.
— Кровь. Тебе придется, как в тот раз, пить кровь. Это питает меня, приносит те самые необходимые биологические элементы, которые столь благотворно на меня влияют.
— Пить кровь…
Однако договорить они не смогли. Грубые руки невидимого тюремщика сдавили горло Руслана.
— Что вы делаете? — прохрипел он.
Но ему не ответили. Его подхватили и потащили куда-то. В глазах Руслана потемнело…
* * *
Второй раз он очнулся уже на причальном терминале. Больше не было никаких наручников, никакой лампы. Он сидел в мягком кресле в ярко освещенной комнате, с панорамным видом на космические лифты. Перед ним за огромным, почти бескрайним столом восседал какой-то чиновник в строгом черном костюме — офисмен, да и только. За спиной навытяжку застыли два охранника в форме госкорпорации «Даль».
— Ну что, молодой человек, пришли в себя?
Руслан с трудом поднял голову и посмотрел на человека за столом мутным взглядом. Чувствовал он себя премерзко, и дело даже не в том, что до этого его избили. Его ощущения походили на ломку наркомана. Все суставы ломило, во рту было сухо и противно.
— Вижу, пришли в себя.
— Кто это? — поинтересовался Руслан, но Визирь не ответил. — Ау, Визирь, ты тут?
— Куда я от тебя денусь?.. Подожди, я работаю с сетью, пытаюсь найти ответ на твой вопрос.
— А что, раньше выяснить было нельзя?
— Ты сам-то глаза когда открыл? Или ты думаешь, что у меня есть глаза. Нет, я вижу только то, что вид ишь ты.
— Хорошо. Так кто это?
— Семен Степанский — руководитель земного отделения госкорпорации «Даль», один из высших ее чинов.
— Гнида…
— Стоит этой гниде только пальцем пошевелить, и нас с тобой вышвырнут гнить на помойку.
— Так вот, молодой человек. Через полчаса вы отправитесь на орбиту на космическом лифте. Там пересядете на пассажирский рейс до Скипарелли. На Марсе вас встретят.
— Хотите сказать, что я сам…
— Не сам. Вас будет сопровождать наш агент Глебышев, — чиновник кивнул, и только сейчас, повернув голову, Руслан заметил здоровенного детину в форме корпорации, который восседал на диванчике справа от стола.
— Но я думал…
— Мы решили отправить вас как пассажира, чтобы избежать лишних расспросов и расследований. Это ни вам, ни нам не нужно.
— Но если вы хотите, чтобы я помогал вам, вы должны дать гарантии…
