- Молодцы, зенитчики! - Похвалил Зеленушка. - Больше не пропустят снаряды темных эльфов. А тем временем и у нас дыры зарастут.
Действительно, из обгоревших стен дворца уже начали пробиваться молодые зеленые побеги. Но до того, как они приобретут достаточную толщину и прочность, должно пройти еще немало времени.
- Как только граф Бестиаст поймет, что его обстрел бесполезен, он сменит тактику. - Сказал Фрадов.
- И верно! - Подхватил Зеленушка. - Пойдемте быстрее, вам надо вооружиться.
- Боюсь, что мы не успеем. - Заметила Яна. - Если не ошибаюсь, это десант.
С высоких надстроек кораблей посыпались черные точки, издалека похожие на горошины.
- Дракенсы! - В ужасе вскричал Зеленушка. - Они все-таки выпустили дракенсов.
Черные точки быстро приближались, превращаясь в огромных летающих существ. Точнее, огромными они казались на фоне маленьких лесных эльфов. На самом деле их рост был чуть больше метра, а в размахе крыльев они не превышали трех-четырех метров. Летя зигзагами, дракенсы увертывались от метательных снарядов зениток и стрел эльфов, приземлялись на крышу дворца, сворачивали свои крылья подобно плащам и, выхватывая из ножен мечи, немедленно вступали в бой. Их насчитывалось около сотни. Их целью являлись незатянувшиеся бреши, ведущие в сердце дворца.
Дракенсы могли сражаться только на земле, так как у них было всего две пары конечностей: ноги и руки-крылья. Одновременно размахивать крыльями и держать оружие эти существа не умели. Дракенсов можно считать дальними родственниками морских летунов-рыболовов. Сходство между ними примерно такое же, как между человеком и мартышкой.
Первыми атаку встретили эльфы. Намного уступая дракенсам в размерах, они вдесятером бросались на одного врага, пускали в него стрелы, кололи пиками. Но эльфов было не так много, чтобы задержать всех нападавших. Большая часть крылатых существ прорвалась к пробоинам, где вступила в бой с васпанами и троллем. Тут сложилась обратная ситуация. Два десятка высокорослых защитников дворца оказались атакованы более мелким и проворным врагом. Замелькали клинки. Жилище Феи Шипов огласилось криками, стонами, угрозами и проклятиями.
Некоторые дракенсы продолжали кружить в воздухе, высматривая подходящую мишень для атаки. Пятеро из них, приняв безоружных людей за легкую добычу, стремительно спикировали на галерею.
Зеленушка заверещал от страха, но кинулся на врагов с пикой наперевес. Первый из дракенсов просто небрежно отмахнулся от него крылом. Поток воздуха закружил малыша и отбросил в сторону. Дракенсы с длинными прямыми мечами бросились на космонавтов.
- Мой то, что покрупнее! - Предупредил Бьорнсен.
Дракенс был удивлен, что безоружное существо, хотя и более крупное, само бросилось в атаку. Его удивление сменилось огорчением, когда он промахнулся, пронзив воздух ударом своего меча, и оказался зажат в железных объятиях гиганта. Олаф хорошо приложил вытянутую морду дракенса об свое колено и, отбросив безвольное тело в сторону, прыгнул на вторую тварь.
В это время Яна, присев и прокрутившись на одной ноге, сбила на пол другого дракенса. Максим, не долго думая, встретил своего противника сокрушительным ударом в челюсть. Так что через несколько секунд после начала схватки четверо дракенсов оказались повержены, пятый в панике удирал, отчаянно взмахивая крыльями, а космонавты вооружились прекрасно сбалансированными мечами из странного розовато-серого металла.
- Я бы предпочел "трещотку". - Заключил Бьорнсен, придирчиво осмотрев трофейное оружие.
("Трещоткой" назывался скорострельный стодвадцатизарядный пистолет-пулемет, стоящий на вооружении военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.)
- Во-первых, наше оружие, скорее всего, здесь будет также бездействовать, как и остальные приборы. - Напомнил Фрадов, любующийся отполированным до зеркального блеска клинком. - А во-вторых, мы вполне можем сражаться с дракенсами их же оружием.
- Солдаты из этих тварей никудышные. - Согласился Олаф. - Не думаю, что они смогут нам повредить.
- А вот нашим маленьким друзьям, похоже, нужна помощь.
Если васпаны и тролль стойко держали оборону, то эльфам приходилось туго. На крыше появились первые маленькие тела, разрубленные мечами дракенсов.
Возле людей возник слегка потрепанный Зеленушка.
- Люди, вы - герои. Даже королевские эльфы не всегда сражаются с дракенсами один на один. Как вам удалось одолеть этих чудовищ?
- Наверное, мы просто раньше не знали, что они такие опасные. Съязвила Яна. - Спасибо, что ты нас предупредил.
- Между прочим, - спросил весьма заинтересованный Максим, - ты, кажется, сказал, что королевские эльфы не всегда один на один сражаются с дракенсами. Значит, как я понимаю, в принципе это возможно. Они что, не такие, как вы?
- Конечно, нет. - Удивился глупому с его точки зрения вопросу Зеленушка. - Они большие и сильные, как вы.
- А темные эльфы? - Посмотрел в сторону далеких воздушных кораблей Фрадов.
- Тоже большие. - Эльф показал на Бьорнсена. - Некоторые ростом с него. Но что же вы стоите? Почему не продолжаете бой?
- Мы оцениваем обстановку. - Довольно грубо отрезала Яна, все еще злившаяся за свое сравнение с троллем.
Зеленушка от возмущения сделал мертвую петлю прямо перед лицом девушки:
- И когда же вы, во имя Души Леса, закончите ее оценивать?
- Уже закончили. Вперед, ребята.
И космонавты, спрыгнув с галереи на крышу из листьев, с тыла атаковали дракенсов. Крылатые твари посыпались в разные стороны от хорошо поставленных ударов тренированных офицеров военно-космической разведки. Лесные эльфы, увидев, что их враги заколебались, с новой энергией усилили натиск. Васпаны и тролль продолжали энергично размахивать своими топорами и дубинами. Не выдержав, дракенсы побросали оружие и поднялись в воздух. Там люди не могли их преследовать, но лесные эльфы продолжали бой, пользуясь тем, что огромные враги стали вполовину менее опасны.
- Разойдитесь в стороны! - Командовала Фея Шипов. - Не мешайте васпанам!
Но в запале боя маленькие крылатые воины не слышали или не желали слышать приказов. Выстрелы из серебряных труб могли бы полностью уничтожить сбившихся в тучу дракенсов, а так они просто улетали прочь, взмахами крыльев отбиваясь от преследующих их по пятам эльфов.
- Да уж, - оценивающе оглядела поле боя Яна, - хоть в храбрости малышам и не откажешь, дисциплины им явно не хватает.
- Именно поэтому их и называют эльфами, а не эльфинами или людьми. - Раздался позади голос Тризелны.
- Да кто такие эти эльфины? - Воскликнул Олаф. - Вы уже не первый раз их упомянаете.
- Все время забываю, что вы здесь новички. - Рассмеялась Фея Шипов. - Эльфины - это смертные эльфы.
