Их было теперь слишком много, чтобы атаковать.
Шпига и Джонни, сопротивляющихся и громко возмущающихся, повели к дому. Их связали и присоединили к остальным пленникам. О присутствии Дока бандиты до сих пор не подозревали. Нэт Пипер посмотрел на своих новых пленников и почесал в затылке.
- Вы люди Сэвиджа, - недовольно проворчал он. - Но я ничего не понимаю. Найти нас они могли только по сигналу передатчика. Но почему вы заодно с Орангом? Ведь Сэвидж выгнал его из своей организации, после того как тот надул Шпига. - Он снова поскреб в затылке.
- Может быть, Шпиг пытался таким образом найти Оранга, чтобы отомстить ему? - предположил Боско.
- Это вполне вероятно, - медленно проговорил Пипер, хрустнув пальцами. - А может быть, Док захватил в плен Перси и узнал у него об этом месте.
Едва он это произнес, как сорвался с места, побежал в дом и с бешеной скоростью набрал номер издательства.
- Перси нет в конторе! - резко сказал он. - Что-то случилось! Это проклятый Сэвидж!
Но мгновением позже он осознал свою ошибку. Из темноты раздался выстрел, и пуля просвистела мимо его носа. Это был явно не случайный выстрел. Кто-то пытался его убить. Пипер закричал и отпрыгнул.
- Погасите свет! - взвизгнул он.
Свет погас.
- Все на "Летучий Голландец"! - снова крикнул Пипер.
Для Дока Сэвиджа, естественно, было новостью, что где-то поблизости находится какой-то "Летучий Голландец". Он побежал.
Неожиданно появившиеся из леса люди с ходу атаковали банду Пипера. Это могли быть только люди Кулинса. Пули свистели вокруг старой фермы. Неожиданно нападавшие стали кашлять. Слезоточивый газ!
Док, почувствовав это, сразу отступил. Это был не обычный слезоточивый газ, а его разновидность, проникающая через кожу и приводящая жертвы в состояние беспомощности.
Очевидно, люди Пипера метали газовые гранаты, чтобы очистить себе путь к берегу. Они пробивались, ведя с собой пленников. Сэвидж направился к воде. Он уже один раз отведал газа Нэта Пипера и поэтому держался в стороне.
Один из людей Пипера пустил сигнальную ракету.
Ракета взорвалась в воздухе гирляндой цветных огоньков. Над морем взвилась ответная.
- "Летучий Голландец"! - радостно заорал Боско.
Это целиком изменило планы Дока. Против него было человек сорок. А победить такое количество противников было непросто. Это требовало времени.
Бронзовой тенью Сэвидж скользнул к воде. В этом месте берег изгибался, образуя маленькую бухту. Берег этот, изрезанный и почти отвесный, был заболочен.
Лодки нигде не было видно. Это Док отметил еще с воздуха. Добравшись до воды, Док прислушался. Люди Пипера все еще пробивались. Банда Кулинса продолжала обстреливать людей Нэта. Те метали газовые гранаты, которые хлопали, будто бумажные пакеты с водой.
Док сбросил пиджак и, нырнув, прикрепил его ко дну захваченной по дороге веткой. БeЗ пиджака плыть было бы, конечно, легче. Теперь, если они обыщут берег, то пиджак не обнаружат.
Нэт Пипер и Боско наконец добрались до берега.
Боско сложил ладони рупором и крикнул в сторону моря:
- Давайте пошевеливайтесь!
Спрятавшийся под прикрытием отвесного берега Док услышал, как приблизились несколько лодок. Док опять погрузился и поплыл в бухту. Через мгновение после того как он вынырнул, к ветхой пристани причалили три лодки.
Банда Пипера быстро перебралась в лодки, ведя пленников и не забыв взять обезьяну Шпига.
- Быстрее к "Летучему Голландцу"! - крикнул Пипер.
С берега раздалось несколько выстрелов. Блеснул свет фонаря, и луч осветил лодки. Боско выстрелил, и фонарь погас. Толстяк довольно хмыкнул. Пипер метнул гранату, и выстрелы прекратились.
- Здорово! - хрипло сказал Боско. - Может быть, нам вернуться и захватить всю банду?
- Слишком рискованно! - возразил Пипер. - Уходим! И к тому же мы не захватили газозащитных костюмов, кроме того, многие из людей Кулинса еще способны стрелять.
Лодки отчалили. Док ждал их. Захваченные событиями на берегу, люди Пипера не заметили его. В несколько гребков бронзовый человек достиг лодки, плывшей первой, и ухватился за нос. На нем было укреплено кольцо с канатом для буксировки. Док держался за рым. До этого момента он собирался опрокинуть лодку, - в воде шансы сторон уравнялись бы.
Но лодка оказалась очень тяжелой.
Проплыв около двухсот ярдов, лодки причалили к чему-то длинному и темному, почти скрытому водой.
Света не было видно.
Подводная лодка! Док нырнул и поплыл к корме судна.
Лодки были подняты на борт. Boci ользовавшись царящей суматохой, Док проник на подлодку через открытый люк. Его планом теперь было попасть в машинное отделение и оттуда контролировать ход корабля. Необычные способности Сявиджа были результатом упорных тренировок с детства. Он изучал в свое время и подводные лодки. Док владел небольшой подлодкой, построенной для исследований Арктики. И он понял, что это судно - немецкая подводная лодка времен Мировой войны.
Док проскользнул внутрь и притаился в коридоре.
Внезапно он услышал шаги. Два человека шли по коридору.
- В прошлом году Боско сожрал все персики на борту! - сказал один из них. - Я думаю, будет неплохо, если мы запрем фрукты.
Док метнулся в какую-то дверь. Это было тесное помещение, заставленное ящиками. Шаги приблизились.
- Вот эта дверь, - сказал первый голос. - Давай замок!
Снаружи щелкнул замок. Док был заперт. Он напряг всю свою страшную силу, но человеческой мускулатуры было для этого явно недостаточно. Ему было не выбраться. Двигатели заработали, и лодка пошла.
Кулинс увидел, что лодка уходит. Он в бешенстве затопал ногами и начал стрелять ей вслед, пока не кончились патроны. Потом он обругал своих людей. Те, шатаясь и поддерживая наиболее сильно пострадавших, еле плелись.
- Сколько людей погибло? - проскрежетал Кулинс.
- Двое, - сказал один из бандитов. - Но, по-моему, мы сами их подстрелили. Люди Морского Ангела стреляли поверх голов.
- Это предмет их особой гордости! - проворчал Кулинс. - Они, видите ли, никого не убивают!
Они подошли к машинам. Двое убитых были брошены на старой ферме. Предварительно было уничтожено все, что помогло бы их опознать.
- Возможно, если трупы найдут здесь, у Пипера возникнут проблемы, сказал Кулинс.
В машине сидел охраняемый двумя бандитами Перси Смолинг. Кулинс взглянул на него и сразу повеселел.
- Этот идиот укажет нам, куда пошла лодка! - радостно воскликнул он. А если мы их перехватим по пути, то сделаем им что-нибудь приятное!
- Что-нибудь вроде глубинной бомбы? - спросил один из людей.
- Да, мы полетим на самолетах! Торопитесь! - сказал Кулинc.
