— Заткнись, ты, фрей с навозной фабрики! — оборвал его один из боевиков.
Сардонически усмехнувшись, Навшан обратился к Хольвику.
— Очевидно, на страже закона будет стоять именно этот ваш подручный и подобные ему? А он не страдает от избытка терпимости и уважения к ближнему, судя по его реплике.
— Биток прав, если не по форме, то по сути, — издевательски заметил Хольвик.
— Что ты все встреваешь и встреваешь, чувырло носатое? — в упор спросил Навшана парень с рубцами на щеке. — Шибко грамотный, да? Захлопни пасть по-хорошему. Сядь.
— Ну что ж, — пожал плечами магистр богословия. — Я вас поздравляю, Провозвестник Свободы. У вас достойные союзники. А мне здесь делать больше нечего.
И он направился к выходу.
— Придержите его там, у дверей, — распорядился председательствующий. — Только пусть помолчит. Кто еще просит слова? Никто? Тогда прошу отвечать по порядку — кто за, кто против. Хлыст, записывай. Начали. Мыльный?
— Я чего… — нерешительно пробормотал обрюзгший коротышка. — Я не против.
— Очень хорошо. Дальше. За или против? — пристально и цепко Хольвик обводил присутствующих взглядом.
— За…
— И я за…
Процедура голосования прошла почти без запинки и заняла считанные минуты.
— Итак, новый закон вступил в силу, — объявил Хольвик. — Сегодня же об этом будет объявлено по трансляции. Благодарю вас. Все свободны.
Гур выключил видеограф.
— Ну, что скажещь?
Арч шумно перевел дыхание.
— Вот оно что, оказывается… — произнес он. — Вон откуда это тянется.
— Да, запись многое объясняет, — Гур подошел к дверце стенного лифта, взял поднос с дымящейся снедью и поставил на столик между кресел. — Хотя ни на шаг не приближает к главной проблеме — секрету надежности.
— Сволочь, — вырвалось у Арча. — Легенды о нем, видишь ли… Покрасоваться решил перед потомками. Ах, сволочь…
— От хороших пожеланий до хороших дел — путь неблизкий. Еще в древности подмечено. Да ты ешь, ешь.
Вяло, без малейшего аппетита Арч принялся за фруктовый салат.
После обеда они вышли прогуляться в парке. Только-только миновала пора цветения, и тропинки утопали в разноцветном месиве лепестков. Арч шел, сутулясь и загребая башмаками рассыпчатые груды благоуханного сора.
— Ты вроде говорил, что я теперь полноправный гражданин? — вдруг поинтересовался он.
— Совершенно верно.
— Значит, могу «выбирать местожительство по своему усмотрению и трудиться в соответствии с призванием»? Кажется, так написано в вашей Хартии?
— В нашей Хартии, дружище. В нашей, поскольку она и твоя тоже.
Остановившись, Арч придержал Гура за рукав.
— Ну, а что, если я решил работать в Разведслужбе?
— Ты как, серьезно?
— Да.
В замешательстве Гур огляделся по сторонам, словно ища оброненный предмет, затем нагнулся и подобрал маленький округлый голыш.
— Стой, где стоишь, — скомандовал он, отойдя на десяток шагов. — Ну-ка — лови!
Сначала сделав ложный замах, он запустил камешком в Арча. Тот не успел даже выставить ладонь. Голыш угодил в клапан левого нагрудного кармана и упал на тропинку.
— Это как понять?
— А так, дружище, что пуля летит гораздо быстрее. Теперь попробуй-ка попасть в меня.
Подняв камешек, Арч примерился и что было силы метнул его. Однако в момент броска тело Гура превратилось в полупрозрачный веер — оно с бешеной скоростью металось из стороны в сторону. А спустя мгновение над тропинкой взвился смерч из лепестков, и вот уже разведчик стоял вплотную к Арчу, небрежно подбрасывая голыш на ладони.
— Красивый фокус, — одобрил Арч. — Только не говори мне, пожалуйста, что такие таланты у тебя отродясь.
— Разумеется. Это результат тренировки плюс кое-какие процедуры для тонуса мышц и укрепления связок. Впрочем, то, что я тебе показал, — пустячок. Есть вещи гораздо сложнее…
— Короче, — перебил Арч. — Ты хочешь сказать, что мне разведчиком не быть?
— Я хочу сказать, дружище, что стать им нелегко.
— Значит…
— Значит, можешь пойти попрощаться с персоналом. Я вылетаю через час, и нам как раз по пути.
Инструктор хлопнул в ладоши.
— Отдохнули? Продолжим. Упражнение «дуэль». Оружие зачехленное. Дистанция сто. Правила вольные, — единым духом выпалил он. — Первая пара, Киммо и Арч, приготовиться.
Встав с корточек, Арч поправил и застегнул пухлый защитный жилет, подтянул ремешок шлема, опустил забрало. Обменявшись рукопожатием с белобрысым крепышом Киммо, он отошел в дальний конец зала.
Оба дуэлянта встали спиной друг к другу, на расстояни ста локтей, каждый проверил застежку кобуры.
— Готовы? — крикнул инструктор. — Хоп!!
Арч сделал длинный прыжок в сторону, затем диагональный кувырок через плечо, уже с пистолетом в руке. На лету он увидел перевернутый зал и Киммо, проводящего маятниковый финт. Два выстрела грохнули одновременно.
— Прошу ко мне, — позвал инструктор, и соперники трусцой поспешили к нему. — Арч Эхелала, упражнение на «отлично». Финт безукоризненный, попадание точное.
На правом плече Киммо ампула оставила багровую кляксу.
— Теперь вы, Киммо Соная. Средне, весьма средне. Слишком простой финт, приберегите его для противников послабее. Конечно, так легче целиться, но и сами вы служили удобной мишенью.
Киммо потупился.
— А главное, ваш выстрел не засчитывается, — инструктор ткнул пальцем в след краски на стоячем воротнике Арча, под самой кромкой шлема. — Настоящая ампула, попав сюда, причинила бы опасную рану. Придется еще поработать на тренажере, хорошенько поработать, Киммо.
— Ясно, — буркнул курсант.
— Можете отдыхать пока. Очередные, приготовиться.
На ходу снимая шлемы, Арч и Киммо направились в угол зала, к тоник-автомату.
— Слушай, ты в предплечье целил? — полюбопытствовал Арч, осушив порцию напитка.
— В плечо, — Киммо смахнул капельки пота, обильно проступившие на лбу, и припал к стакану.
— Не то упреждение берешь.
— Сам знаю. После спортивных пистолетов никак не привыкну. Я же с малолетства палил на пуговичном стенде. Все рефлексы на ту стрельбу.
— А, вон оно что…
Часы на запястье Арча коротко пискнули, и из них послышался монотонный голос киберсекретаря: «Курсанта Эхелала приглашает шеф училища… Курсанта Эхелала…» Прижав ногтем тангенту, Арч ответил: «Информацию получил. Я в зале стрельб. Иду.»
— За что тебе такая честь?
— Понятия не имею. Пороть вроде не за что, награждать тоже.
