Ознакомительная версия.
24
Вертикальный ход был заваленн камнями, но оставалось еще несколько горизонтальных. Эти ходы оказались часто посещаемы; тут и там встречалась наскальая живопись, совсем недавно произведенная несчастным юношей; в основном, одно и то же имя и лицо. Юноша сумел пробраться километра на четыре в глубину горы. Не удивительно, что он постоянно кашлял – температура воздуха в пещере была всего восемь градусов. Пол был довольно ровным и по нему протекал ручеек.
Огромные сталактиты и сталагмиты наводили мысли о многих веках, в течение которых могли бы вырасти эти камни, и с трудом верилось, что все это почти настоящее чудо создано руками человека и созданно совсем недавно. Слишком правдивая иллюзия. Особенный подземный запах и особенная, спертая тишина, в которой падение капли и стук собственного пульса – вещи одного порядка.
– Это только кажется настоящим, – предупредил Скатт, – сделано было для тех туристов, которые со странностями. На самом деле в стенах распылен люминофор и при облучении в радиочастотах он начинал светиться. Вот тогда пещеры становились сказочными.
В центре, под самой горой, сходилось сразу шесть подземных галерей. Это место уже не строилось с расчетом на подражание природе: здесь бил обыкновенный механический источник, поднимавший предварительно опресненную воду из морских глубин и широкая шахта со ступенями вела в глубокую черноту.
Светили в полнакала лампочки. Коре распечатал блок с наблюдательными мушками. Номер шахты был 218, это означало, что шахт никак не меньше двухсот, и еще несколько сот коридоров. Он распечатал пять пачек по сто и активировал устройства. Рой мошек слаженно загудел. Аппаратики довольно противно пахли – это отпугивало некоторых хищников, – тех, которые не боялись ультразвуков.
Мошки сразу облепили потолок и стены.
– Прикажи им лететь, – сказал Хост.
– Они сориентируются сами. Подождем.
Мухи одна за другой исчезали в боковых коридорах. Им нужно было время, чтобы согласовать свои действия. Мухи из каждого блока вели себя как единый организм и постоянно оставались на связи друг с другом.
На поверхности их ждал сюрприз: юноша, последние дни находившийся в полнейшей апатии, вдруг принялся бушевать и разбил часть аппаратуры. Сейчас он сидел среди осколков и рыдал. На приказание встать и дать отчет о произошедшем он не отреагировал.
Гессе осмотрел оставшееся целым.
– Плохо, – сказал он.
– Сийер?
– Не восстановить.
Сийер позволял связаться со спутником и вообще с любой системой связи на материке. Сейчас они остались отрезанными от мира. Тринадцать безоружных человек в джунглях и один вооруженный. К счастью, хорошо вооруженный и знающий свое дело.
Юношу попытались связать, но он начал отбиваться и проявил удивительную в таком слабом теле прыть и силу.
– В пещеру! – приказал Хост. – Пусть остынет. Надеюсь, ваше величество не станет возражать?
– Не стоит мне хамить, – ответил Коре.
За годы службы он настолько привык ко всевозможным выходкам самых разных людей, что уже не замечал их – так пасечник не боится пчел.
Юношу отнесли в пещеру и привязали к большому камню у ручья.
– Пускай посидит там, пока остынет, – повторил Хост.
– А если не остынет?
– Тогда там и останется.
– Ночью температура опускается до пяти градусов, он ведь простужен, – попробовала вступиться Кларисса.
– Можешь пойти вместе с ним и согревать его собственным теплом, – ответил Хост.
Шестеро мужчин отправились тащить пленника. Кларисса пошла с ними. Мастер подошел к Коре.
– Я вот все думаю, – сказал он, – почему СМ не убил нашего мальчика сразу, а только оглушил его? И что значил этот долгий и внимательный взгляд в глаза?
Взгляд, после которого он бьет всю аппаратуру – то есть делает как раз то, что нужно монстру. Ведь раньше Досик так себя не вел. Можно списать на несчастную любовь, но слишком смахивает на выполнение задания. Похоже, что СМ его перепрограммировал. Просто перекачал информацию из глаз в глаза. Тебе шах, командир. А еще я думаю…
– Не думай слишком много, а то распухнет голова, – ответил Коре.
Коре с двумя мужчинами снова спустился в долину. Со времени нападения монстра прошло семь суток. Он сам находился поблизости, но не подходил.
Долина все еще хранила явные следы произошедшего. Круг огня все же замкнулся – земля была полностью выжжена и оплавлена. Они прошлись по окраине сожженной территории и обнаружили широкий провал в чаще. Монстр пришел отсюда и ушел сюда. Было совсем тихо, не было слышно даже птиц. Где-то падали редкие капли. Деревья были покрыты плотным мхом толщиной в ладонь. Кое-где мох свисал с веток светло-зелеными бородами.
Гессе переключил одну из оставшихся мошек на дальний поиск и пустил по следу монстра. Когда-то для этого использовали собак, но собака есть существо несовершенное – она есть божья тварь, как выражался, помнится, дряхлый профессор прикладной медицины, – а потому суть тварь, обреченная на ошибку.
Муха не ошибалась, не уставала, не теряла следа, не зависела от погоды и других особенностей местности. Муха пошла по лесной дороге, дважды свернула – монстр будто бы заметал следы, – потом поднялась над небольшой скалой – наверное, монстр поднимался сюда, чтобы осмотреть окрестности, – потом действительно нырнула в пещеру. Экран стал совершенно темным. Переключение на инфракрасный диапазон ничего не дало.
– Как вы думаете, монстр излучает? – спросил Гессе.
– Обязательно излучает, если движется, как и любая машина. Но необязательно, если лежит. В любом случае ничего интересного сейчас мы не увидим.
Мушка искала всю ночь, но все же нашла цель.
Следующим утром они увидели монстра, отдыхающего среди скал. Он лежал на боку, задрав заднюю лапу и вылизывал себе брюхо. Муха сидела метрах в тридцати, но передавала картинку с большим увеличением. У морды чудовища лежало недоеденное тело с остатками одежды. Еще один человек. Значит людей он все-таки ест.
Коре и Хост удалились в палатку – яркое солнце и подвижные тени ветвей мешали смотреть.
– Ближе! – приказал Коре, – второй режим!
Муха подлетела и стала кружить у морды монстра. Потом села и проползла по хребту. Добралась до хвоста и снова вернулась к морде.
– Глаз!
Муха приблизилась к глазу и на мгновение отразилась в нем, перевернутой и увеличенной – это означало, что глаза монстра вогнуты как парабаллические антенны, а не выпуклы, как глаза большинства живых существ.
– Пасть!
Аппарат пролетел между клыков; монстр выдохнул, но муха уже крепко вцепилась в механическую плоть. Монстр глотнул и изображение исчезло.
Ознакомительная версия.
