Ознакомительная версия.
– Пасть!
Аппарат пролетел между клыков; монстр выдохнул, но муха уже крепко вцепилась в механическую плоть. Монстр глотнул и изображение исчезло.
– Она разрушена?
– Вряд ли. Она может выдержать пять тысяч атмосфер плюс агрессивную среду.
Сейчас она начнет передавать в другом диапазоне.
По экрану прошли полосы, потом случилось нечто неожиданное: экран начал показывать сводку правительственных новостей с континента. Еще одно землетрясение в Азии. Жертв нет, разрушения велики. Перевыполнен план по отлову беженцев. Сегодня начинается сборка космического зеркала, которое навсегда уничтожит на планете зиму. Выходите на улицы и смотрите в небо – такого вы еще не видели. Казнен депутат, превысивший полномочия. Трансляция казни по окончании новостей. В созвездии Стрельца обнаружен уникальный квазар, передающий инфйормацию, которая, возможно, будет расшифрована. Новый синтетический продукт питания – дневной рацион семь грамм на взрослого мужчину.
Уже поступил в продажу. Полчище чундриков изнасиловало женскую футбольную команду. Говорит потерпевшая…
– Что это? – удивился Хост.
– Не понимаю. Сейчас попробую выяснить.
Он передал запрос; экран мигнул и снова стал показывать новости.
– Он что, набит изнутри правительственными передатчиками?
– Скорее свего, он набит такими устройствами, которые сумели распознать и перепрограммировать нашу муху.
Хост выругался на местном языке. У него что-то с голосом, – подумал Коре.
– Не стоит ругаться. Это не так уж плохо. Чем больше мы будем знать, тем больше у нас шансов.
– Я хочу, чтобы он был уничтожен сейчас.
Раньше он говорил эти слова гораздо уверенее. Что это с ним? Говорит, как будто отвечает заученный урок.
– Невозможно по двум причинам; во-первых, у нас утрачена связь со спутником; во вторых, я имею приказ не уничтожать СМ, пока не соберу всей нужной информации.
– А если без спутника?
– Для этого нужно подойти на расстояние прямой видимости. Он никого не подпустит – у него слишком сильные системы распознавания. Он имеет основания опасаться нас.
– А если это будет женщина?
– Кларисса? Может быть. Может быть, он не станет уходить от одинокой женщины. Идея неплоха, но приказ есть приказ. И Кларисса не умеет управляться с оружием. У меня ведь сложная система.
– Зато я умею. Я проходил подготовку.
– Я об этом догадался.
– Вы, люди оттуда, не можете понять наших условий, – продолжал Хост, – вы не понимаете очевидного. Если монстр не испугается женщины, то, возможно, он не испугается мужчины, принявшего облик женщины.
– Еще одна хорошая мысль, – сказал Коре, – но я запрещаю.
– Здесь особые условия, – сказал Хост, – и здесь особая страна. Вы можете приказывать у себя дома, но не здесь.
– Непослушание может дорого обойтись.
– Я же говорил, что не пожалею ничего, ради… А впрочем, это говорил не я.
Пожалуйста, внимательнее. Я уже изменяюсь.
Коре присмотрелся. Лицо сидящего перед ним человека расплылось, утратило выразительность, стало маской; вот на маске начали проступать новые черты. Волосы осыпались и клочками падали на плечи.
– Кто? – спросил Коре. – Ну да, среди нас лишь один лысый. Зачем ты это сделал?
Маска открыла рот и произнесла, все еще очень неразборчиво (рот не успел переоформиться:
– Он приказал.
– Где он сам сейчас?
– Там.
– Он подбирается к монстру?
– Уже подобрался.
– В образе женщины?
– Да.
– И он хорошо умеет обращаться с оружием?
– Очень.
– На материке это бы закончилась казнью, – сказал Коре, – а здесь, возможно, не пострадает и волосок на твоей голове (он не смог удержаться от иронии). Зато на моей пострадает. Будем надеяться, что ему повезет. Нам сейчас остается только смотреть на картинку. Послушаем хотя бы новости.
Еще несколько часов шли правительственные передачи, потом экран ярко вспыхнул и погас. Люсый к этому времени уже завершил свое превращение.
– Он победил.
– Или не победил. Но что-то случилось. Скоро узнаем.
Хост вышел затемно. Привычная тяжесть оружия радовала руку. Он взял второй комплект Dkf – 6, – первый Коре держал возле себя, постоянно готовым к бою.
Машина легкая, но оборудована антиотдачником и системой принятия решений: сама выбирает нужную мощность выстрела; если нужно, поднимет в воздух небольшой домик. Пробивает стену метровой толщины. Естественно, есть самонаводка и система поиска врага. Он установил вектор на бесшумную стрельбу нулевого уровня и стал спускаться в долину. Он знал, где искать СМ.
Он чувствовал близость монстра.
Это ощущение не оставляло его последние два дня. Нечто, напоминающее детский безотчетный страх темноты – чистое и яркое чувство дистилированного ужаса. Еще это напоминает тот всплеск в груди, который чувствуешь поскользнувшись и падая затылком назад. Нет, это тоже не совсем так. Есть такая грань между сном и явью, на которой видения уже ясно различимы, но разум еще не потух – на этой грани мимо тебя проносятся быстрые черные существа; некоторые вдруг задевают тебя крылом и ты вздрагиваешь и можешь даже вскрикнуть, а дежурный по комнате выругается и назовет тебя больным идиотом. Вот на что это похоже.
Одно из направлений в пространстве было особенным. Когда он смотрел туда, то ощущал ужас. Вполне надежный пеленг; сейчас он был уверен, что чувствует монстра.
Когда он спустился в долину, воздух уже начинал светлеть. Было прохладно, туман слоисто двигался между деревьями и придавал каждому звуку отчетливость мазка, сделанного тушью. Тихие шаги собачьих лап за спиной. Пока не подходят близко. То ли боятся, то ли просто не очень голодны. Не стоит пока стрелять – на запах крови их соберется больше. В тумане уже обозначились черные влажные стволы и идти стало легче. На концах низких веток висели бороды мха и на каждой – несколько капель, готовых сорваться. Ну, это вы зря так близко подошли! – он развернулся и очень точно разнес три собачьих головы тремя бесшумными выстрелами. Слышно, как кость шлепнула по стволу.
Следующий час он шел быстро, не оглядываясь. Псы отстали. Он прошел полосу горелого леса: там и здесь торчали острые черные пеньки и земля под ногами была древесным углем и скрипела как угли недавно потухшего костра. Сейчас это место заросло гигантскими подсолнухами, каждый метров семь высотой, наклоняет голову и смотрит вниз, похожий на бестеневую лампу. Кто-то растил их для себя.
Наверное, сторож или егерь, от скуки. В конце поля подсолнухов начиналась тропинка, у тропинки колодец и зеленая скамья в серебрянном тумане утра.
Ознакомительная версия.
