Фасолина, сеть, лейка, шажок. И снова фасолина, сеть, лейка, шажок. И снова фасолина, сеть, лейка, шажок.
Наверное, посадить фасоль смогли бы и роботы. Но тогда на мою долю сейчас не осталось бы занятия.
Кори фыркнул и посадил очередную фасолину. Сделал шажок и посадил еще одну.
Похоже, я схожу с ума. Нет, неверно, с ума я сошел давным-давно, а теперь становлюсь лишь более безумным.
Фасолина, сеть, лейка, шажок. И снова фасолина, сеть, лейка, шажок.
Говорят, болсоверы пожирают трупы своих врагов. Но что тогда они едят в перерывах между битвами? Может, от постоянного голода они то и дело затевают крупные и мелкие вооруженные стычки? Может, болсоверы попытаются захватить наш корабль, а потом сожрать нас? Хотя вряд ли. Ведь общеизвестно, что поедают они только храбрых врагов, а мы к таковым не относимся! Нет, быть съеденными нам не грозит. Скорее, нас просто уничтожат.
Фасолина, сеть, лейка, шажок. Снова фасолина, сеть, лейка, шажок. Удрать от них не удастся. Наглядное подтверждение тому - незавидная судьба "Алистаира". И скрыться не удастся. И даже оружия, чтобы дать болсоверам достойный отпор, на борту нет. Мы абсолютно беспомощны.
И снова фасолина, сеть, лейка, шажок.
Может, признать поражение?
Кори замер, взвешивая такую возможность.
Что нам известно о том, как воюют болсоверы? Берут ли они пленных? Если берут, то как обращаются с ними? Болсоверы возомнили себя суперсуществами, следовательно, к людям относятся не лучше, чем к тупой скотине.
Чем дольше Кори размышлял над идеей сдаться болсоверам, тем более неприемлемой она казалась. Тем паче, после этого имя Кори станет в устах боевых товарищей проклятием на столь долгий срок, сколько его будут помнить. Приняв окончательное решение ни в коем случае не сдаваться, Кори посадил очередную фасолину и продолжил рассуждение.
Что же, у нас не остается выбора? Нет, выбор у нас все-таки есть. Мы можем выбрать, как хотим умереть.
Фасолина, сеть, лейка, шажок.
Как хотелось бы умереть лично мне?
Конечно, неплохо бы умереть в день девяностотрехлетия в постели рядом с рыжеволосой красоткой... И пусть жизнь оборвет меткий выстрел ревнивого мужа.
Хорошо, а какая смерть мне еще бы понравилась?
Я хотел бы умереть сражаясь.
Итак, можем мы сразиться с "Повелителем Драконов"? В открытую, конечно, не можем, но, наверное, способны устроить для него ловушку. Фасолина.
Можно превратить сам корабль в бомбу.
Сеть.
Но болсоверы видели нашу сканирующую линзу и потому точно знают, что мы живы.
Лейка.
Следовательно, застать их врасплох будет весьма и весьма непросто.
Шажок.
Как же их подманить?
Кори, задумавшись, замер перед сетью.
Как пища мы болсоверам не интересны.
На что же еще могут позариться болсоверы? На наши передовые технологии? Возможно, возможно...
Если мы внушим им, что не представляем для них никакой опасности, то они, весьма вероятно, подцепят наш корабль силовым полем и подтянут к себе поближе. И тогда мы взорвем разом все торпеды. Пригодятся даже те, в которых нет топлива...
- Да! - во весь голос вскричал Кори. - Неплохая идея! - Он посмотрел на фасолину в своей руке и улыбнулся. - Мы устроим болсоверам сюрприз! Бросив фасолину, он отвернулся от сети. - Осталось только придумать, как убедить болсоверов в том, что мы абсолютно беспомощны.
ДЫРА В КОРПУСЕ
- Я не ослышался? - с неподдельным ужасом спросил старший инженер корабля Лин.
- Нет, вы не ослышались. Я приказываю вам пробить дыру в корпусе корабля.
Лин потряс головой и сказал:
- Объяснитесь, капитан.
- После торпедной атаки наши деструкторы на правом борту взорвались. Правильно?
- Да.
- Пробейте в корпусе рядом с взорвавшимися деструкторами дыру. Большую дыру. Чтобы сразу было ясно, что из корабля улетучился воздух. Возникла декомпрессия, почти весь экипаж погиб. Уцелевшие вынуждены постоянно носить скафандры. Им удалось кое-что подлатать, но совсем немногое. С первого взгляда любому станет ясно, что захватить корабль будет делом нехлопотным.
- И когда проклятые болсоверы приблизятся к нам, мы выпустим по ним торпеды! - озарило Лина. - Верно?
- Верно, - согласился Кори.
- Но как только мы выпустим торпеды, они увидят и ответят шквальным огнем.
- Несомненно.
- И мы отправимся на тот свет...
- Мы так или иначе отправимся на тот свет, - заверил Кори старшего инженера. - Но заберем ублюдков с собой. Кроме того, в случае успешной реализации моего плана появится хоть и ничтожно малый, но все же шанс, что наша атака для болсоверов окажется неожиданной, и мы уцелеем.
- Но тогда у нас по-прежнему будет дырища в корпусе.
- Но у нас по-прежнему будет корабль - вокруг дыры.
- Будь по-вашему, - наконец согласился Лин. - Я сделаю это, но все на корабле будут знать, что я действовал по вашему приказу.
- Конечно.
- Ну, хорошо... - В голосе главного инженера послышались даже нотки энтузиазма. - Уверен, что большую часть воздуха мне удастся сохранить, но все равно, если мы даже уцелеем, возвратиться домой с огромной пробоиной в корпусе нам будет ох как непросто.
- Поразмыслите хорошенько, Лин. Ведь, уничтожив "Повелителя Драконов", мы сможем, уже ничего не опасаясь, включить флюктуаторы и направиться к базе.
- Да, наверное.
- И вот что еще, Лин. Если мы выпустим торпеды из торпедных отсеков, то враг получит предупреждение об опасности по крайней мере за пятьдесят секунд. Поэтому сделаем так: прикрепим уже подготовленные к пуску торпеды к кораблю снаружи - одну у кормы, другую у носа. Враг решит, что мы пытались использовать торпеды в качестве реактивных двигателей. Вскройте корпуса торпед.
- Сколько времени в моем распоряжении?
- От четырех до пяти часов.
- Ну, ладно. Если я правильно понял, дыра должна быть такой, что, глядя на нее, всякий бы понял, что на корабле произошел сильнейший взрыв.
- Именно.
- Мне не хотелось бы взрывать бомбу на борту корабля. Не возражаете, если дыру прорежут мои люди инструментами?
- Если она будет выглядеть убедительно, не возражаю.
- Дыра будет не просто убедительной, она будет чудовищной. Сейчас переговорю с Чарли, потом организую бригаду, а минут через тридцать доложу вам о начале работ.
ЗОНДЫ-РАЗВЕДЧИКИ
- Болсоверы на подходе, - сообщил Ходел.
И действительно, огромный "Повелитель Драконов" на центральном голографическом экране почти вплотную приблизился к ЛС-1187.
- Хорошо, включите сигнал тревоги, - велел Кори и сразу же спросил: Каково их ВВП, Чарли?
- Вероятное время прибытия - тридцать минут, мистер Кори.
Кори, глядя на старшего помощника Ходела, сказал:
